L'Etoile

Nein, so dunkel war es nicht - unser erster Spaziergang am Nachmittag führte zum Triumphbogen auf der Place de L'Etoile, heute offiziell Place Charles de Gaulle.

Der Triumphbogen wurde 1806 von Napoleon in Auftrag gegeben, kurz nach seinem Sieg bei Austerlitz. Die Vorstellung des Kaisers war, daß die Grande Armee eines Tages siegreich durch dieses Triumphtor in Paris einmarschieren würde, so wie die siegreichen Legionen bei ihren Triumphzügen im antiken Rom.

Daraus ist - wie wir wissen - nichts geworden, und der Bogen ist auch erst 1836 fertiggestellt worden, als Napoleon längst gestorben war. So richtig fertiggeworden ist er aber eigentlich nie - es hat immer wieder Pläne für eine Bekrönung des Bogens gegeben, die aber nicht vollendet worden sind.

Trotzdem ist der Arc de Triomphe ein gewaltiges Symbol des französischen Nationalstolzes und der Verehrung für den Kaiser Napoleon I.

Auf den vier rechteckigen Flachreliefs und auf den Medaillons an der obersten Balustrade sind die wichtigsten Schlachten der Revolutionszeit und des Kaiserreichs verewigt.

Sie stellen den Triumph von 1810, den Widerstand und den Frieden dar. Das vierte heißt "Der Auszug der Freiwilligen", wird allgemein aber "Die Marseillaise" genannt.

Mit diesem Relief hat es eine besondere Bewandtnis: 1916, an dem Tag, als die Schlacht um Verdun begann, brach von der Figur, die die Republik darstellt, das Schwert ab. Das Relief wurde sofort verhüllt, um aus dem Unfall kein böses Omen werden zu lassen!

Die weniger bedeutenden Schlachten Napoleons sind im Inneren des Bogens eingemeißelt.
Hier stehen außerdem die Namen von 558 Generälen - die, deren Namen unterstrichen sind, sind auf dem Schlachtfeld gefallen.

Unter dem Triumphbogen liegt seit 1920 das Grabmal des Unbekannten Soldaten mit einer ewigen Flamme zum Andenken an die Gefallenen der beiden Weltkriege.
Hier legt der Präsident der Republik alljährlich am 11. November, dem Tag des Waffenstillstand (1918) einen Kranz nieder.

Immer, wenn es in Frankreich etwas Militärisches zu feiern gibt, bildet der Triumphbogen den Hintergrund ... bei der Siegesparade nach dem 1. Weltkrieg ...

... beim Marsch General de Gaulles durch das befreite Paris am 26. August 1944 ...

... und bei der alljährlichen Militärparade am 14. Juli, dem französischen Nationalfeiertag.

Abgesehen von seiner militärgeschichtlichen Bedeutung ist der Arc de Triomphe aber auch ein wunderbarer Aussichtspunkt. Von seinem Dach in etwa 50 m Höhe hat man einen wunderbaren Blick über Paris.