Die Niederlande erstrecken sich über eine Fläche von 41865 qkm. damit sind sie das größte der drei Beneluxländer. 

Die Einwohnerzahl beträgt 15,46 Mio., was einer Bevölkerungsdichte von 432 EW/qkm entspricht. Das ist der höchste Wert in Europa. Die Bevölkerung der Niederlande besteht zu 96 % aus Niederländern, zu den Minderheiten gehören vor allem Türken und Ausländer aus den ehemaligen Kolonien Surinam und Indonesien. Die Einwohner sind nicht gleichmäßig über das Land verteilt; der Schwerpunkt liegt im Westen, wo sich in den Provinzen Nordholland, Südholland und Utrecht auf 21 % der Fläche fast die Hälfte der Bevölkerung konzentriert. Hier liegt auch das unter dem Namen "Randstad Holland" bekannte Städte-Viereck Amsterdam-Utrecht-Rotterdam-Den Haag.

Die größten Städte sind:

• Amsterdam 
• Rotterdam 
• Den Haag 
• Utrecht 
• Maastricht 

Wie der Name verrät, sind die Niederlande überwiegend ein tiefliegendes Gebiet, und tatsächlich würde ohne den Schutz der über 3000 km langen Meer- und Flussdeiche mehr als die Hälfte des niederländischen Staatsgebietes überflutet werden, weil es weniger als 1 Meter über dem Meeresspiegel liegt. Man bezeichnet diesen westlichen, seewärts liegenden Teil als "Tief-Niederlande" (laag-Nederland), während die übrigen Gebiete "Hoch-Niederlande" (hoog-Nederland) genannt werden. Der tiefste Punkt des Landes mit -7m liegt nordöstlich von Rotterdam. Unablässig sind die Schöpfwerke in Betrieb, die die niedrig gelegenen Landesteile (Polder) entwässern müssen. Wasserflächen und Kanäle gehören überall zum Landschaftsbild der Niederlande. Insgesamt sind die Niederlande stark von den Eiszeiten geprägt worden. Der nördliche Teil etwa bis zur Linie Harlem-Nimwegen ist durch die Hinterlassenschaften nach der Eisschmelze gekennzeichnet, nämlich Moränendecken und Altdünen, die z.T. große Stauwälle bis über 100 m Höhe (nördlich Utrecht und Arnheim) bilden. Großflächig kam es in Senken auch zur Moorbildung. Nach dem Verschwinden der Eisdecke wurden zudem riesige Sandmengen in das gesamt Gebiet der Niederlande geweht, die die Altlandschaften großenteils überdecken.

Der Süden des Landes wird zum überwiegenden Teil von der aus Schottern gebildeten, aber ebenfalls sandüberwehten Flußebene von Maas und Rhein gebildet. Lediglich der Südwesten (Provinz Limburg) bildet hier eine Ausnahme. Hier durchschneidet die Maas ein hochgelegenes Lößplateau. Im äußersten Südwesten liegt hier mit 321 m auch der höchste Punkt der Niederlande.

Die gesamt niederländische Küste (385 km Länge) wird zur See von einem geologisch jüngeren, breiten Dünengürtel abgegrenzt, der im Norden in der Kette der westfriesischen Inseln vom Festland getrennt ist. Durch die starke Gliederung im Süden (Schelde, Mass und Rhein) und im Norden (Tiefs zwischen den Inseln, Ems-Mündung) müssen die Niederländer seit eh und je mit dem Meer um die Sicherheit ihres Landes ringen. Die wichtigsten Projekte in der Geschichte dieses Kampfes waren die Abriegelung des Ijsselmeeres (1932) und der Delta-Plan (1953-1978), mit dem die großen Flussmündungen im Süden gegen das offene Meer abgeriegelt werden können.

Das Klima der Niederlande ist durch ihre Küstenlage im Westen Europas maritim gemäßigt ohne große Temperaturschwankungen (mittlere Januartemperatur überall über 0°C). Die häufig über das Land ziehenden atlantischen Zyklone bringen regelmäßige, aber nicht zu starke Niederschläge um durchschnittlich 700 mm im Jahr.
Natürliche Vegetation ist in den Niederlanden nur noch selten anzutreffen, der ursprüngliche mitteleuropäische Eichen-Hainbuchen-Wald ist auf den Sandflächen zumeist der Heide und Nadelwäldern gewichen (Waldanteil 9 %). Hauptsächlich in den Mooren und auf Ödland-Flächen (5 % des Landes) ist die natürliche Vegetation erhalten. Über 70 % der Niederlande werden von der bäuerlichen Kulturlandschaft eingenommen, davon sind zwei Drittel Weideland.

Die Niederlande sind einschließlich ihrer Überseebesitzungen Aruba und den Niederländischen Antillen seit 1848 eine parlamentarische Monarchie. Das Parlament hat zwei Kammern; die eine wird von den Vertretern der 12 Provinzparlamente gewählt, die andere in Direktwahl. Der Regierungschef wird vom Staatsoberhaupt - dem König oder der Königin - ernannt.

Die wirtschaftliche Stellung und Entwicklung der Niederlande kann als außerordentlich positiv bezeichnet werden. In den letzten Jahren gelang es den Niederlanden besser als allen anderen Ländern in der EU, den Strukturwandel und die Anforderungen des gemeinsamen Marktes zu bewältigen. Bei einer Steigerung des Bruttoinlandsproduktes um 3,3 % gelang es gleichzeitig, die Arbeitslosenquote auf 5,2 % zu senken. Dazu trugen vor allem erhöhte Investitionen der Wirtschaft und flexible Arbeitszeitmodelle bei (über 40 % der Niederländer arbeiten in Teilzeit). Mit einem Haushaltsdefizit von 1,4 % erfüllte das Land spielend die Maastricht-Normen für die Währungsunion (3%).

Die niederländische Wirtschaft ist seit jeher stark exportorientiert, sowohl bei landwirtschaftlichen als auch bei Industrieprodukten. Die Verkehrsinfrastruktur wird aus diesem Grund laufend verbessert und stellt einen wichtigen Investitionsbereich dar. Außerdem profilieren sich die Niederlande immer mehr als internationales Dienstleistungs- und Finanzzentrum.