UNA AGRADABLE MAÑANA DE PASEO

por Richard S. Foster

 Historia que sirve de inspiración para la canción "RED BARCHETTA"

Tomado de la revista Road & Track -- Noviembre 1973, pp.148-150

 

 

Era en una bonita mañana de Marzo de1982. El calido clima y el cielo despejado prometian una temprana primavera.

Buzz se levanto pronto esa mañana, desayuno impacientemente y bajo al garaje. Abrio la puerta y vio el brillo del sol reflejado en el capot de su viejo modelo de 15 años MGB roadster. Despues de comprobar cuidadosamente los niveles, la presion de los neumaticos y los cables del distribuidor, Buzz se deslizo tras el volante y puso en marcha el motor, que inmediatamente volvio a la vida. Penso felizmente en las horas que pasaria con el coche, pero su felicidad se oscurecio; no seria tan facil como solia serlo otras veces. 

Una docena de años atrás las cosas habian empezado a cambiar. Primero fueron unas pequeñas mejoras en la seguridad y en las emisiones que se exigian a los vehiculos; gradualmente se fueron extendiendo.

Las exigencias gubernamentales adquirieron un nivel muy adecuado pero no pararon ahí; continuaron y se hicieron mas y mas estrictas. Ya solo quedaban unos pocos modelos antiguos, por el deterioro natural y...otras razones. 

El MG se calento y Buzz salio del garaje, esperando que no hubieran problemas esa mañana. Mantenia los ojos fijos en los instrumentos mientras bajaba abajo por el valle. La carretera del valle no se utilizaba mucho esos dias: las pequeñas granjas las tenian ahora en propiedad algunos medicos y esos caminos eran algo asi como estrechos para los MSV (Vehiculos con seguridad moderna). 

La cruzada por la seguridad habia ido bien en un principio. Fueron desapareciendo los disparatados esquemas obsoletos y nacio un sentido de la racionalidad que se desarrollo rapidamente. Pero a finales de los setenta, sin grandes guerras que batallar, el cancer curado y el bienestar social en marcha, los politicos necesitaron una nueva causa y se inclinaron otra vez hacia el automovil. Las normas que concernian al automovil se fueron endureciendo. Los coches se hicieron mas grandes, mas duros, menos eficientes.

Consumian gasolina tan vorazmente que los USA tuvieron que convertirse en aliados de los paises arabes. Los nuevos coches eran dificiles de maniobrar y parar rapidamente, pero eran capaces de salvar tu vida (normalmente) en un accidente a 75 km.hora. Con 200 millones de coches en la carretera, sin embargo, poca gente conducia tan rapidamente ya.

Buzz se deslizó rapidamente por el suelo del valle, regateando los frecuentes baches que se habian ido formando por la negligencia de las rara vez usadas carreteras. El motor sono con energia y todo el coche vibro con el. Tomo rapidamente las curvas en S y alcanzo las 6000 rpm en tercera antes de tomar la siguiente curva. No le importo la policia que habia alla abajo. No, ni los policias... 

A pesar de la extension del programa de seguridad, esa fue esencialmente una buena idea. Pero de repente surgieron complicaciones. La gente se habia acostumbrado a coches que no recibian daño alguno en accidentes a 15 km.hora. Habia perdido el miedo de poderse hacer daño en un accidente. Como resultado, tendian a preocuparse menos por despejar las calles y ceder las preferencias, asi que el nivel de accidentes subia un seis por ciento cada año. Pero los daños y heridas habian descendido, asi que el gobierno era feliz, la industria de las compañias de seguros eran felices y la mayoria de los conductores eran felices. La mayoria de los dueños de vehiculos no-MSV estaban ocupados sorteando a los menos cuidadosos conductores MSV, y el rsultado se esa confrontacion dejaba que muchos coches antiguos dejaran de existir. Si no eran chafados entre dos cacharros de 6000 libras en la autopista, eran depreciados en los vertederos de los vendedores de seguros. Y lo peor de todo se convertian en el blanco...

Buzz sabia lo que hacia, bajando a toda hostia por la serpenteante carretera del valle con toda la destreza que pudo reunir, hasta el punto que olvido sus anteriores preocupaciones. Donde la carretera estaba en buen estado apretaba el acelerador controlandolo con habilidad, y donde habia baches los veia como enrevesadas chicanes que debian ser amaestradas. Se elevaba del suelo brevemente mientras pasaba los viejos puentes de madera y mas tarde averiguo que el MG todavia alcanzaba los 180 en la larga recta entre la viejas granjas de Hamlin y Grove. Estaba simplemente empezando a bajar cuando lo vio, ahi en el espejo, un ultimo modelo MSV con diseño pintado a mano cubriendo la mayor parte de su carroceria (una de las pocas modificaciones permitidas en los modelos de despues de 1980).

Buzz espero que fuera un turista o un despistado buscando una gasolinera. Pero el nuevo MSV habia alcanzado el MG, y con un flash silencioso y limpio, comenzo la persecucion...

No hubiera tomado mucho tiempo a los menos responsables descubrir que su nuevo MSV podria haber hecho un daño irreparable a un coche mas antiguo y quedar ileso el mismo. Como resultado algunos conductores buscaban viejos coches en areas restringidas, los sacaban de la carretera o los mandaban contra los arcos de un puente, y acto seguido huian sin daño alguno, a salvo de las frustraciones que creaban su comportamiento. La policia rara vez patrullaba esas viejas carreteras, sus atenciones puestas en lugares mas urgentes, de manera que se convirtio en un gran deporte entre algunos conductores.

Buzz no estaba todavia demasiado preocupado. Esto ya habia ocurrido antes en otras ocasiones, y a menos que el conductor del MSV fuera excepcional, el MG podria eludir al otro conducor sin demasiada dificultad. Habia algo que le llamaba la atencion de ese llamativo MSV en su retrovisor, pero que era? Planeandolo cuidadosamente, Buzz dejo al otro conductor alcanzarlo en una docena de yardas mas o menos, y entonces de repente, apreto el acelerador por una carretera a la derecha. El conductor del MSV freno bruscamente, resbalando unos 400 pies por la carretera, hizo un giro en U y comenzo a perseguir al roadster. El MG gano unos 500 metros de esta manera y Buzz agradecio los neumaticos y las barras antivuelco anteriores y posteriores que habia puesto en el coche años atras. Volaba por la serpenteante carretera, reduciendo, girando, acelerando y mientras tanto planeando la ruta. Se dio cuenta de que si no podia perder al MSV podria por lo menos mantenerlo otra hora o mas asi, tras la cual el MSV se quedaria sin gasolina. Pero que era lo que le mantenia preocupado por el otro coche?

Alcanzaron un tramo recto de la carretera y Buzz se mantuvo delante todo el camino. El MSV estaba bastante alejado pero no lo suficiente para que Buzz no distinguiera la larga antena que se elevaba desde el parachoques trasero. Antena! No de la policia, puede que fuera de alguna banda de radio de policia ciudadana, una banda de radio ciudadana en el MSV? Temblo ligeramente y espero que no fuera asi. La recta estaba acabando y Buzz apuro la frenada hasta el ultimo segundo y acelero a 100 km.hora a la derecha, ganando 10 yardas mas sobre el MSV.

Pero en menos de unos 500 metros, otro gran MSV se acercaba lentamente por la carretera hacia un stop. Era un set CB. El otro conductor tenia un compañero en la persecucion. Ahora Buzz tenia problemas. Se mantuvo acelerando unos cientos de metros por la cuneta y adelantando por la izquierda. El MSV repto en esa direccion y Buzz se deslizo por la derecha, golpeando fuertemente una piedra de la cuneta. Los dos MSV continuaron en la persecucion, chocando casi en el proceso. Buzz giro a la derecha en el primer cruce y luego hizo un brusco giro a la izquierda, esperando desaparecer de la vista de sus perseguidores, y de hecho viajo mucho tiempo antes de volver a verlo en la carretera principal paralela al camino. Al mismo tiempo aparecio el otro en el espejo en la ultima curva. Pero ahora estaban empezando a subir las colinas en el lado lejano del valle y Buzz siguio adelante todo lo que pudo, rezando que el motor no lo dejara colgado. Perdio la huella de un MSV cuando la carretera principal giro, pero podia ver ocasionalmente al otro tras el en ocasiones. Subiendo la vieja carretera del Monumento, Buzz deseo tener tiempo para alcanzar la cima y bajar por la vieja carretera de la derecha, que seria demasiado estrecha para sus perseguidores. Subiendo, en tension, la temperatura del agua subiendo, usando toda la carretera, agitando la palanca del cambio adelante y atrás de 3 a 4ª, sin tocar los frenos pero arañando la velocidad necesaria en las curvas, alcanzando la cima de la montaña donde la silueta de de la vieja torre de fuego iba hacia la izquierda... pero subia por el otro lado de la colina el segundo MSV del que habia perdido el rastro! No habia tiempo para alcanzar la vieja carretera. Hizo un temeroso giro a la izquierda en la torre de fuego pero resbalo con la gravilla y choco contra un arbol con el parachoques derecho. Se acerco a un stop en el lado opuesto de la carretera, el motor se calo. Rapidamente puso el starter mientras el sobrecalentado motor volvio lentamente a la vida. Metio la primera y salio directo por la carretera, justo mientras el primer MSV giraba la curva. Aturdido como estaba, Buzz tenia la ventaja de una carretera muy estrecha alineada con arboles en ambos lados, e hizo lo que pudo. La carretera giraba constantemente y se mantuvo en segunda con el motor entre 5000 y 5500.El golpe no parecia haber dañado nada y se estaba alejando de los MSV. Pero a donde iba? Le sorprendio que la carretera acabara en la torre de fuego, no habia otro camino que la vuelta atrás...

Se mantuvo acelerando y en lo alto de la colina condujo rapidamente hacia el final del llano, giro el MG y espero. El primer MSV vino volando por el llano y se poso junto al parado MG.

Buzz metio la marcha atras, fue hacia atrás suavemente para hacer una finta, se paro, y despues fue marcha atrás a toda velocidad. El MSV, esperando que el MG cambiara de direccion, tomo el camino equivocado y choco en lo alto contra un arbol. Buzz estaba fuera otra vez, bajando la carretera de la torre de fuego otra vez, y el MSV no dañado siguio la persecucion. El apuro de Buzz era envidiable. Iba toda hostia hasta abajo con un solido MSV subiendo en direccion contraria, y un igualmente solido MSV bajaba en direccion hacia el. Siguio adelante, igualmente, frenando con fuerza en cada curva y acelerando a 70 entre ellas. Bajando un particular giro dificil, vio el MSV en la otra direccion y apreto con fuerza los frenos. La repentina presion en los frenos fue demasiado para los tubos traseros que se debian haber dañado en algun momento de la carrera, y se rompieron, dejando a Buzz sin frenos. En desesperada desesperacion echo el freno de mano tan rapidamente como pudo y redujo a primera soltando el embrague mientras lo hacia. Los frenos traseros parecia solidos y frenaron el eje trasero, girando el vehiculo fuera de la carretera y milagrosamente contra unos arbustos, que pararon el vehiculo en seco. Mientras recuperaba sus sentidos, Buzz vio a los dos MSV, incapaces de para a tiempo, chocar el uno contra el otro a mas de 60.

Llevo mucho tiempo a Buzz recomponer el MG a la brillante condicion que tenia antes de la carrera. Paso incluso mas tiempo antes de que volviera darse una vuelta por el valle. Ahora solo en las primeras horas del dia cuando la mayoria de la gente aun duerme los efectos de la buena vida. Y cuando vio en los periodicos que el gobierno pronto exigiria a los coches ser capaces de absorber colisiones frontales a mas de 110 kmhora, dejo de conducir, dejo completamente de conducir el MG.

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