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Historia
Esta es la historia, tras los inicios, tal como la explica la misma Donna Halper
Era 1974, y estaba sola en Cleveland. No quiero decir que eso fuera dramatico-es solo parte de la historia. Estaba trabajando para una estacion de radio de albumes de rock, WMMS-FM, que habia empezado a convertirse en la casa potente que habia querido ser siempre. Cuando me contrataron, creo que el staff esperaba algo asi como alguien al estilo hippy, porque asi es como catalogaban a la mayoria de mujeres en el AOR entonces. Asi que alli estaba yo, lejos de Boston (donde naci), en una ciudad donde no conocia a nadie, trabajando para una emisora donde hacer fiestas era un modo de vida. Casi inmediatamente, comence a sentirme totalmente desplazada: en principio habia venido a Cleveland para tocar rock and roll y ser la directora musical de la emisora. No soy muy fiestera por naturaleza, realmente me encuentro bastante aburrida a menos que este trabajando. Estar en el aire nunca me ha asustado: estar en una habitacion con gente que no conozco y a la que se espera que diga cosas ocurrentes, todavia me pone mas incomoda. Añade drogas a la situacion, y eso realmente me pone INCOMODA. Pero alli estaba yo, y determinada a hacer de alguna manera mi tiempo en la WMMS lo mas positivo posible. Pero pronto se hizo claro para mi que el equipo del staff me consideraba un poco rara, (una disckjokey que enseña clases de fin de semana en el colegio no era lo mas habitual). Por suerte, ser una directora musical, era un trabajo que consumia bastante tiempo, asi que fui capaz de mantenerme ocupada escuchando todos los albumes que la WMMS recibia cada semana, y escogiendo a los que debian llamar la atencion del staff.
Siempre me he llevado bien con los promotores, porque me encanta tocar nuevos estilos y dar una oportunidad a las nuevas bandas. Y estaba especialmente interesada, por alguna razon, en las bandas canadienses. En Boston, fui la primera en tocar a Bruce Cockburn, Murray McLaughlin, y muchos otros grupos franco-canadienses. Como resultado, cuando fui a la WMMS, los promotores canadienses siguieron enviandome material, con la esperanza de que saliera algo que realmente me gustara (siempre me han dicho que tengo buen oido para los exitos) . Un dia recibi un paquete de Bob Roper, un viejo amigo que trabajaba para la A&M de Canada entonces. En el paquete habia un album y una nota. El album era algo asi como un album hecho en casa, y la nota explicaba que esa banda era locall (Toronto), pero que ninguna de las casas canadienses -la suya incluida- tenia ningun interes en firmar con ellos. En 1974, la radio en Toronto estaba en una fase poco interesada en el Hard-Rock. El grupo habia hecho su propio disco, como resulatado, en Moon Records. Como una cortesia a Roper, quien habitualmente no me enviaba nada en lo que no creyera, y puse el disco en la discoteca de mi plato. Me gustaria decir que me impresiono inmediatamente- no fue asi. El single era "In The Mood", y no me sonaba bien para nuestra emisora. Pero habia algunos temas mas largos, y nosotros eramos una emisora rocker, asi que deje caer la aguja sobre un tema llamado "Working Man" y rapidamente comprendi por que Roper creia que la banda tenia ese potencial. El vocalista (todavia no conocia sus nombres) sonaba un poco como un clon de Led Zeppelin). Pero la banda tenia una energia que yo crei perfecta para nuestra audiencia. Cuando escuche otro tema -"Finding My Way", me convenci de ello. Cogi el disco y fui abajo (mi discoteca y mi pequeña oficina estaban en el piso de arriba; el estudio abajo) y me fui al Show de Denny Sanders. Denny tambien tenia buen oido. Le pedi que escuchara algo - y el puso el tema que yo le dije (era "Working Man"), y lo escucho por los auriculares. No le llevo mucho tiempo tener la misma reaccion que yo tuve. Pregunto que banda era y de donde venian. Le dije que no sabia mucho mas que eran de Toronto. Mi gusto por la musica canadiense era un chiste continuo en la emisora, pero en esta ocasion, Denny estuvo de acuerdo conmigo al 100% en que habia que poner el disco AHORA.Y el lo puso. Esto es por lo que puedo decir con certeza que el primer tema que sono de RUSH en USA fue "Working Man", por que yo estaba alli, yo se lo acerque a Denny, y el lo pincho. Casi inmediatamente, los telefonos se encendieron con gente preguntando cuando iba a editarse ese nuevo disco de Led Zeppelin. Denny explico que era una nueva banda canadiense, no Led Zeppelin. Los fans de Cleveland se volcaban con la importacion, asi que, la pregunta era cuando iba a estar disponible el disco. Bien, era bastante tarde, y por lo que yo sabia, esa era la unica copia, asi que al dia siguiente, llame a Bob Roper para agradecerle el interesante album, y para preguntarle como contactar con su manager para que me enviara algunas copias del disco a alguna tienda de Cleveland. El me dio los nombres de Ray Danniels y su colega Vic Wilson, y los llame inmediatamente. Para ser honesta, no recuerdo con quien hable primero -creo que era Vic- pero fue suficiente para decir que los managers de la banda estaban totalmente impresionados de recibir una llamada de una emisora rocker de USA. Me dijeron que nadie les habia dado vidilla en Toronto, y que estaban realmente agradecidos de recibir algun apoyo en Cleveland. No tenian ni idea de lo popular que se haria "Working Man" en los dias que siguieron; añadimos tambien "Finding My Way", y tambien "Here Again". Y si, "In the Mood" tambien sono algunas veces. Los pedidos fueron creciendo, y de repente, estaba recibiendo lllamadas de tiendas de discos. Les pedi algunas copias del album a Vic y Ray, cosa que hicieron. La gran tienda de importacion fue "Record Revolution", y el dueño, llamado Peter, vendio todas las copias que tenia con rapidez. Mientras tanto, un promotor de conciertos que habia observado la lista de exitos de WMMS cuidadosamente, Jules Belkin, se percato del añadido de la nueva banda de la que nunca habia oido hablar, y tambien noto que habia mucha reaccion positiva a la banda. Me llamo para saber si le podia poner en contacto con el manager del grupo, y de repente, yo era el conducto para llevar los discos a las tiendas y para llevar a los propios RUSH a un concierto en Cleveland -ese iba a ser el primer viaje de la banda a los USA, creo. La memoria juega malas pasadas, pero tengo muchos recuerdos de mi primer contacto con la banda. Inmediatamente, me senti como la hermana mayor. Ellos eran tan jovenes entonces -muy nuevos en el juego de las "Rock Star". Quise asegurarme de que nadie se aprovechara de ellos. Estaba impresionada de lo buenos chicos que eran, habia estado en contacto con muchos grupos alo largo de los años (Trabaje para ABC Radio casi 3 años, escribiendo especiales sobre musica, asi que habia hecho montones de entrevistas con los asi llamados "Grandes nombres"), pero habia algo realmente autentico en ellos -ni pretensiones, ni basura- lo que veias era lo que realmente era. Geddy estaba realmente impresionado, mientras lleve al banda a dar una vuelta la primera vez que llegaron a Cleveland -desde la foto en la contraportada de la edicion de importacion, la gente llamaba su nombre mientras ib a por la calle. Y cuando la banda hizo su primer concierto en Cleveland, la gente ya se sabia un monton de canciones y las coreaban. Estaban muy nerviosos y rigidos en el escenario -quien no- pero Vic (que vino con ellos en su primer viaje) y yo estabamos alli, en la parte de atras del salon y Vic me dijo "No te preocupes, no te fallaremos". Y nunca lo han hecho, hasta el dia de hoy.
Geddy y yo no hicimos rapidamente amigos. Me sorprendio mucho saber que era judio (no conocia muchos cantantes de Rock judios, aparte quizas de Kinky Friedman), y me explico como habia conseguido el nombre "Geddy" del acento Yiddish de su abuela cuando trataba de pronunciar su autentico nombre, Gary. (Por otro lado, el y yo compartiamos el mismo apellido -Lee) Me conto a donde ir para encontrar un buen deli Kosher la proxima vez que fuera a Toronto. Me hablo de su novia (ahora su mujer), lo decepcionados que estaban sus padres de que no hubiera acabado la universidad, y como habian luchado el y la banda pro la aceptacion y el reconocimiento en su propio hogar. Por primera vez desde que estaba en Cleveland, senti como su hubiera hecho un amigo, y estaba orgullosa de ayudar a hacer el sueño de Geddy realidad. Siempre me habia gustado ser la directora musical incluso cuando no tenia la oportunidad de conocer a la banda que habia hecho el hit. Pero ahora, sentia realmente como ser parte de algo. A Geddy no parecia importarle que yo no fuera muy fiestera, no le importaba que no tomara drogas o que ni siquiera bebiera. El mismo parecia estar apartandose de su ritmo de beber y de fiestear, hacia un nuevo modo de vida, con la boda y vivir una mas estable existencia en una banda trabajadora -tener la oportunidad de romper en USA, significaba que podia hacerlo en Canada, ya ves. Entonces, los canadienses todavia estaban un poco escondidos bajo el talento de sus propios musicos, forzando a muchos de ellos a desplazarse a los USA, para ganar un reconocimiento (Neil Young, Joni Mitchell, etc). Una vez que lo hacian en USA, ironicamente, entonces se les consideraba de repente "OK". Bueno o malo, pegar en USA estaba dando credibilidad a RUSH. De repente, ya no eran simplemente otra banda de bar de Toronto.
Cuando dejaron de llamar las tiendas de discos, comenzaron a llamar las compañias. Muchas grandes compañias como Columbia estaban interesadas, y muchas otras pequeñas como Mercury. Ellos eran de la opinion de que yo era una gran influencia para la banda (yo me veia mas como una amiga, y como dije, como una hermana grande), asi que empezaron a presionarme para que los embelesara con buenas palabras sobre tal compañia. Finalmente lo hice, por Mercury Records, una compañia que tenia el tiempo y el interes en desarrollarlos, y no dejarlos abandonados en medio del embrollo. La cabeza de la promocion entonces era Cliff Burnstein, y el me prometio que emplearia grandes dosis de tiempo y energia a RUSH si firmaban. Mercury tenian a BACHMAN TURNER OVERDRIVE, y necesitaban otra banda de rock. Finalmente, Vic and Ray acordaron y de repente RUSH tenis una discografica. ERa el momemnto adecuado y no querian perder un momento, asi que Mercury decidio reeditar el diso de Moon. Las unicas diferencias fueron que el logo en Moon era de un rojo llamativo, mientras que el de Mercury era Magenta. Y la otra diferencia era que la banda decidio dedicarme el album a mi por "mantener la pelota en juego". Nunca tuve un album dedicado a mi -continuamente me preguntan si consegui dinero por mi descubrimiento (una bonificacion por el encuentro, o algo asi?), pero lo que tuve, en mi opinion, fue mucho mas importante, a saber, una amistad que se ha mantenido por muchos años.
La historia de por que John Rutsey dejo la banda se ha contado de muchas maneras, pero baste decir que su salud fue una de las razones mas grandes. La banda hizo audiciones a muchos aspirantes, y me han dicho que escogieron a Neil porque sentian que su estilo era mucho mas britanico (al estilo Keith Moon) y muy creativo, de la misma manera que ademas le gustaba escribir canciones. Pero la siguiente vez que vinieron a Cleveland, hubo una anecdota un poco dramatica. Geddy y Alex y yo ya eramos realmente amigos; Neil parecia un poco distante, casi antipatico. Parecia resentido con mi relacion con los otros dos. Me di cuenta que, por alguna razon, Geddy se sentia intimidado por Neil -de alguna manera, Geddy estaba convencido de que Neil era mas inteligente y mas articulado. Le recorde que Neil ni siquiera habia acabado la universidad todavia, y me decici a conocer un poco mejor a Neil, de esa manera podria hacer lo que pudiera para comunicarme mejor con ellos. Mentiria si dijera que los hice amigos yo -el tiempo y el acostumbrarse los unos a los otros lo hubieran hecho con el tiempo. Pero invite a Neil a mi apartamento y estuvimos hablando horas; sobre los temas en cuestion, dire que Geddy y yo nos dimos cuenta de que parecia estar disgustado por ALGO -y esperabamos no ser ninguno de nosotros.. Resulto que Neil tiene una personalidad que le lleva tiempo hacerse con la gente, y es cuando EL esta preparado. Me enorgulleci de haberle invitado, y parecio estar muy a gusto. Ademas es muy leal. Una vez que se dio cuenta de lo que yo habia hecho por la banda, evidentemente decidio que estaba bien, y hasta el momento, cuando le veo, Neil siempre es cordial conmigo, y cuando lleve a mi hija al backstage en una ocasion, el no hubiera podido ser mas simpatico con ella, y ni siquiera sabia cual de las dos iba a volver a decir hola, el simplemente me dio un abrazo, y estuvo hablando con el un par de minutos. Ella nunca lo ha olvidado. No estoy de acuerdo con su comportamiento con las mujeres -mi percepcion es que definitivamente los hombres son superiores- pero siempre me trato con respeto, y yo lo he tratado siempre de la misma manera. Probablemente suena a cliche, pero en este caso, todo fue sobre ruedas, aprendimos a sobrellevar nuestras personalidades y sus diferencias. Geddy aprendio a estar al nivel de Neil. Neil aprendio que a veces suena mas abrasivo de lo que quiere mostrar. Y yo he tenido el privilegio de verlo todo de cerca, y me han hecho llegar cosas. Tuve una mencion en el interior del segundo disco de la banda (Fly By Night), un album que mostro inmediatamente la influencia de Neil en la banda. Y todavia, para mi, Neil era justo el paso que necesitaba la banda para crecer. Geddy y Alex no tenian intencion de ser una banda mas del recorrido de bares de Toronto. A todos les gustaba escribir, todos tenian ideas para canciones, y ellos querian a Neil en la banda por lo que tenia por ofrecer. Era excitante oir su nuevo material en directo por primera vez. Era inmenso poder estar en el backstage cada vez que quisiera. Pude ver a Kiss sin sus maquillajes (la banda fue contratada para el tour de Kiss varias veces). Vi el concierto donde ZZ Top se enfadaron por la entusiasta recepcion que tuvieron Rush, la banda que abria el concierto, y cuando Rush trataron de hacer un bis, la gente de ZZ Top desconectaron los amplis... Conoci a Howard "Herns" Ungerlieder, y al resto de los maravillosos roadies de la banda. Vi a la banda hacerse famosa y no cambiar nunca demasiado de los chicos que conoci pisando la tierra en 1974. Si, son mas limpios ahora. A Geddy no le preocupa tanto -la inspiracion para la cancion "Creo que me estoy quedando calvo" fue que a veces Geddy se preocupara de la perdida de mechones de pelo (alopecia). A medida que su fama y el tiempo ha pasado desde los dias de Cleveland a otras ciudades, Geddy no ha tenido demasiadas cosas por las que preocuparse.
Asi que esa es mi historia y como yo la he vivido. Gracias a Rush, fui capaz de huir de Cleveland -Mercury Records decidio que si yo podia encontrar una banda excelente, posiblemente encontrara mas, y me converti en la primera mujer Directora de Artistas y Repertorio, volviendo de nuevo a New York a trabajar en su oficina central. Consegui viajes gratuitos a Canada, paseos en limousina, y montones de comidas y recepciones gratis. Nunca otra vez firme otro "Rush" -como podria de otra manera haber otro Rush- y finalmente Mercury cerro sus oficinas de New York, pero fue divertido mientras duro, y ultimamente he vuelto a la radio. Como terminar esta historia, bueno realmente no tiene final. Hasta el dia de hoy, aunque no nos maternemos mucho en contacto como lo haciamos antes, se que aun puedo ir backstage y los chico seran siempre los mismos que eran antes. Puede que eso sea por lo que me siento muy afortunada de ser una pequeña parte en la historia de su exito. Tengo un monton de discos de oro colgando en mis paredes, y guardo mis recuerdos de una epoca en la que nadie creia en Rush, cuando nadie sabia quien eran, o el potencial que tenian, excepto Bob Roper y yo. Es extraño como de la manera que cambian las cosas cuando menos lo esperas . Despues de descubrir a la banda, tuve tambien un cierto grado de popularidad, y aunque realmente todo lo que hice fue creer en ellos y hacer alguna llamada de telefono a colegas de la industria discografica en su nombre, eso solo demuestra que la determinacion de una persona PUEDE marcar la diferencia. No he vuelto a Cleveland desde 1975 (he hecho escala en su aeropuerto alguna vez de camino a otro lugar), pero recuerdo cada sala en la que tocaron, todavia me veo hablando con Geddy hasta muy tarde de la radio, todavia puedo oir a Vic y Ray diciendome que Rush nunca me fallaran, que mi fe en ellos no se tomaria con ligereza. Puede que estuviera en el lugar adecuado el momento adecuado, pero hace sentir bien ver sus discos convertirse en exitos y saber que fui la primera en introducirlos en la audiencia americana... Espero que esto no os aburra, y a todos aquellos que me han escrito y me han pedido que cuente la historia, gracias por darme la oportunidad de volver atras en el tiempo y en el espacio que cambio nuestras vidas... Cleveland en 1974...Donna explica en el transcurso del RushCon I de Mayo de 2001, un monton de cosas curiosas...
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