Els primers humans que van habitar les Illes Balears van tenir com a companya una cabra diminuta, Myotragus balearicus, endèmica de la zona. Els ancestres d'aquesta espècie van arribar a les illes fa uns 5,7 milions d'anys -quan el Mediterrani occidental es va assecar- i van evolucionar en condicions d'aïllament des de fa 5,35 milions d'anys -època en que les Illes Balears van quedar envoltades per les aigües del Mediterrani-. Aquestes condicions d'aïllament van propiciar que Myotragus balearicus esdevingués una espècie diferenciada, endèmica de les Illes Balears, fins que finalment es va extingir fa uns 4000 anys per raons fins ara desconegudes. Ara, un equip de científics de la Universitat Autònoma de Barcelona i del CSIC ha descobert la causa d'aquesta extinció.

Els investigadors han estudiat les restes fossilitzades de 110 exemplars de Myotragus balearicus descoberts recentment a Cova Estreta, al municipi de Pollença, a l'illa de Mallorca. De fet, els principals objectes d'estudi de l'equip investigador no han estat els exemplars fossilitzats, sinó les restes de pol·len presents als milers d'excrements, també fossilitzats, que s'han trobat al jaciment. Gràcies a aquest estudi, els investigadors han pogut determinar la dieta d'aquest peculiar animal que només aixecava 45 centímetres del terra i que pesava al voltant dels 40 Kg.

La major part del pol·len trobat per l'equip de recerca a l'interior dels excrements, un 98%, prové de l'espècie Buxus balearica, una espècie de boix endèmica de les Illes Balears. Tot i que el boix resulta altament tòxic degut al seu elevat contingut en alcaloides esteroidals, substàncies que provoquen gastroenteritis, diarrees, còlics i, en quantitats elevades, la mort per paràlisi respiratòria, sembla que aquest matoll era l'àpat preferit del Myotragus, de manera que constituïa la seva dieta habitual. Els científics descarten la possibilitat que els exemplars trobats al la Cova Estreta haguessin mort precisament per la ingestió de Buxus balearica ja que els excrements i els ossos reflecteixen que els animals gaudien d'un bon estat de salut.

L'explicació més plausible de l'extinció del Myotragus balearicus ha estat deduïda gràcies a aquesta anàlisi de la dieta de l'animal, ja que la seva principal font d'alimentació, l'espècie Buxus balearica, va desaparèixer de les Illes Balears fa uns 4000 anys a causa d'una crisi climàtica que va reduir dràsticament tota la vegetació. La recerca, realitzada per investigadors del Departament de Biologia Animal, de Biologia Vegetal i d'Ecologia de la Universitat Autònoma de Barcelona, juntament amb investigadors de l'Institut Mediterrani d'Estudis Avançats del CSIC, ha estat publicada recentment a Biological Journal of the Linnean Society.