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Andoni Urkiaga, creador i ànima de la llista de correu electrònic "Country Music Fiesta" (http://es.groups.yahoo.com/group/countrymusicfiesta) em va fer aquesta entrevista, amb motiu de l'exposició fotogràfica "Escenaris Musicals". Des d'aquí, vull agrair a l'Andoni que em permeti esplaiar-me a l'entorn de dos dels temes que més m'apassionen: la música i la fotografia.

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El próximo mes Lluís Sala nos abre una ventana a la imaginación, a una forma única y original de ver la noche musical y los artistas con los que tanto hemos disfrutado. Lluís se retrata en esta entrevista como un artista inquieto, creativo, meticuloso y ecléctico, cuya exposición merece la pena visitar Torroella de Montgrí, en Girona, a partir del 1 de junio.
 

ANDONI URKIAGA: Lluís, tu afición a la fotografía proviene de tu abuelo, Enric Genoher i Xirgo, fotógrafo e intelectual. Háblanos de ello.

LLUIS SALA: Mi abuelo fue una persona con intereses variadísimos y con una intensa actividad social y cultural. En su juventud había sido futbolista, actor de teatro amateur y cantante en una coral; posteriormente aprendió esperanto, presidió el Ateneo Cultural de su pueblo natal, Cassà de la Selva, y fue subdirector de una revista cultural llamada "Horitzó" ("Horizonte"), que se publicó durante la época de la Segunda República. En medio de toda esta actividad, aún tuvo tiempo para cultivar una nueva afición, la fotografía. La empezó casi con el estallido de la guerra civil, con lo que su cámara se convirtió en herramienta para reflejar las atrocidades sucedidas en su pueblo. De hecho, muchas de estas fotos las guardó escondidas incluso de la familia, para evitar posibles represalias en la peor época de la dictadura. A su muerte, cuando se clasificó su archivo, los expertos encontraron imágenes interesantes e inéditas sobre aquel período y aquello hizo que se preguntaran quien era el personaje que las había realizado. Dada su discreción natural, fue toda una sorpresa para los historiadores el descubrir que además de la
actividad fotográfica había llevado a cabo también una intensa actividad cultural. En http://www.ddgi.es/cassa/seccserveismunicipals/plecs_juny2001/1.html se puede apreciar un fragmento de una de ellas, en la que se ve un control de unos milicianos en una carretera comarcal. Pasada la guerra, siguió con su afición y fue mejorando paulatinamente su técnica, logrando algunos premios en concursos de fotografía. Tenía sus mejores fotografías (en blanco y negro) colgadas en su casa y
muchas veces cuando íbamos de paseo llevaba la cámara a cuestas y me explicaba cosas sobre ella y sobre el mundo de la fotografía. Yo no empecé a hacer fotos en serio (aunque como amateur) hasta mucho después, pero me imagino que son cosas que a uno le quedan grabadas desde pequeño y tarde o temprano terminan por aflorar. A veces creo verme reflejado en la figura de mi abuelo, ya que mis intereses también son muy variados y me gusta probar distintas actividades.

ANDONI URKIAGA: ¿Cuál fue tu primera cámara?

LLUIS SALA: Si descontamos una sencillísima Kodak Instamatic, la primera con la que empecé a experimentar fue una Agfa que precisamente me regaló mi abuelo en mi adolescencia, y que él ya había utilizado con asiduidad. Posteriormente, ya con mi primer trabajo, me compré una Yashica AF200 reflex y hará unos 5-6 años ya di el salto a una cámara de mayor calidad, como es la Canon EOS 30. Para ella sólo tengo una lente, aunque muy versátil, un zoom Canon 28-135 mm con estabilizador de imagen. Es una lente muy adecuada para fotografía de paisajes, viajes y, como no, ¡para conciertos!

ANDONI URKIAGA: ¿Cómo perfeccionaste tu técnica?

LLUIS SALA: Desde 1996 colaboro en la organización de un concurso de fotografía de naturaleza que se celebra anualmente en Girona. Allí conocí a gente que tenía una amplia experiencia en el campo fotográfico y sus consejos y críticas constructivas me permitieron ir mejorando progresivamente. Aparte, claro está, hay que practicar. También fue un factor de mejora el disponer de una cámara de nivel, como la EOS 30, así como el disponer de un trípode, que abre enormemente el abanico de imágenes que se pueden tomar. No lo utilizo en las fotos de conciertos, pero sí en otras circunstancias, como en fotografías nocturnas o en situaciones con poca luz y los resultados suelen ser muy interesantes.

ANDONI URKIAGA: ¿Qué prefieres: la tecnología tradicional o la nueva digital?

LLUIS SALA: Bueno, está claro que hay que rendirse a la evidencia: la comodidad, la inmediatez y el precio global de la fotografía digital son prácticamente imbatibles. Duele un poco saber que todo aquello que has tenido que aprender para sacar buenas fotos te lo puede resolver un software, pero siendo objetivos está claro que la tecnología digital permite que un mayor número de gente pueda generar imágenes de calidad.

ANDONI URKIAGA: ¿Qué te ha aportado, artísticamente hablando, la fotografía digital?

LLUIS SALA: En digital sólo tengo una cámara pequeñita, pero la utilizo muy a menudo. Me divierto jugando con ella y me atrevo a cosas que serían imposibles, incluso físicamente, con la otra. Meto la cámara en cualquier rincón, como por ejemplo debajo de una flor en medio de un bosque, mirando hacia arriba, y saco fotos bastante originales. No sé que valor artístico tendrán, pero me lo paso en grande probando este tipo de cosas.

ANDONI URKIAGA: Yo he visto fotografías tuyas estupendas en blanco y negro y en color, ¿en qué te basas para elegir una técnica u otra?

LLUIS SALA: La gran mayoría de mis fotos son en color. Es más fácil. Ahí los tienes y eso es lo que te aparece en la imagen. Para el blanco y negro tienes que imaginar cómo quedaran esos colores cuando pasen a la escala de grises, lo cual no es fácil. Fotos con gran colorido pueden ser anodinas en blanco y negro, y viceversa. Gracias a que mi pequeña cámara digital puede sacar fotos directamente en blanco y negro estoy aprendiendo a visualizar el mundo también de
esta forma. Creo que el blanco y negro disminuye la distracción del observador y muestra la esencia de las cosas. Es una técnica que cada vez me atrae más.

ANDONI URKIAGA: ¿Eres amigo del retoque o cuánto menos se toquen las fotografías mejor?

LLUIS SALA: Dado que mis fotos no son creaciones de laboratorio ni de ordenador, yo prefiero las fotos sin demasiados retoques. La gran mayoría de las expuestas no tienen ningún tipo de modificación, y las que lo tienen es solo un ajuste del encuadre. Pero hay otro tipo de arte que sí que utiliza el retoque, porque es un tipo de creación distinta, y me parece perfectamente aceptable, aunque no sea mi estilo. Creo que mi estilo es como una canción country: franco, directo e intentando reflejar la realidad de una forma sincera.

ANDONI URKIAGA: Háblanos sobre cómo surgió la idea de esta exposición.

LLUIS SALA: La idea no fue mía, lo fue de la persona que coordina las exposiciones dentro de la asociación de amigos de la fotografía de Torroella de Montgrí (Girona). Hace un par de años coincidimos en un curso de fotografía de retrato y al ver mis fotos de conciertos me comentó que aún no habían hecho ninguna exposición con esa temática, con lo que me animó para que la hiciera. Me insistió varias veces y finalmente decidí ponerme manos a la obra. Es mi primera exposición y estoy muy ilusionado con ella.

ANDONI URKIAGA: ¿Qué cámaras has utilizado en las fotografías que podremos ver en ella?

LLUIS SALA: La mayoría de las fotos han sido tomadas con la Canon EOS 30, excepto un par o tres de ellas, que lo fueron con la Yashica AF200.

ANDONI URKIAGA: ¿Qué criterios has utilizado para seleccionar la muestra?

LLUIS SALA: Los criterios han sido varios: en primer lugar, claro está, la calidad fotográfica. Para ello, un día convoqué a un par de estos amigos que saben de fotografía, para que me ayudaran a escoger, ya que a veces las vivencias personales alrededor de una imagen son muy fuertes y no le permiten al autor ser objetivo sobre su calidad fotográfica. Otro criterio han sido el geográfico, ya que he intentado mostrar la amplitud de mis recorridos con la cámara a cuestas asistiendo a conciertos, y también he intentado mostrar la diversidad de instrumentos musicales de la música country y estilos próximos (guitarras acústica y eléctrica, mandolinas, fiddles, steel guitar, acordeón, saxofón... ¡sólo me falta el banjo!). Finalmente, también he elegido algunas por su carga sentimental, como la de Tim O'Brien en su actuación en solitario en Taradell (Barcelona) o la del recientemente fallecido Edwin Duhon, quien a los 92 años aún ofreció un concierto en el Country Rendez-Vous Festival de 2002, con su banda de toda la vida, The Hackberry Ramblers.

ANDONI URKIAGA: ¿Cuál es la fotografía más especial que podremos contemplar en tu opinión?

LLUIS SALA: Una foto verdaderamente especial, aunque quizás no guste a todo el mundo, es una de Danni Leigh en el Nashville de Terrassa. La tomé subido a un taburete, frontal al escenario, desde el otro extremo del bar, y con una exposición larga (quizás 1 segundo) a pulso. Fue un experimento, casi para acabar el carrete de ISO 1600 que llevaba aquel día. Podía haber salido algo para ser tirado directamente a la papelera, pero en cambio, Danni Leigh está perfectamente reconocible y la imagen tiene una textura casi de acuarela. Para la exposición me olvidé del resto de la fotografía, con mucho menos interés, y sólo amplié la parte en la que sale Danni Leigh, que es donde este efecto está mejor logrado. A pesar de que hay un grado importante de fortuna, creo que el mérito está en intuir la imagen y en atreverse con algo tan radical.

ANDONI URKIAGA: Gracias a tu afición musical has unido ambas aficiones: fotografía y música, pero fotografiar el mundo musical ¿es lo que más te llena artísticamente hablando?

LLUIS SALA: Es una buena combinación, al menos para mi. Vivo los conciertos con mayor intensidad, ya que estoy más pendiente de la estética de lo que sucede encima del escenario de lo que estaría si no tuviera la cámara en mis manos. Cuando vuelvo a casa y llevo las fotografías a revelar tengo un doble recuerdo del acto: el musical y el visual.

ANDONI URKIAGA: ¿Qué buscas atrapar en tus fotografías?

LLUIS SALA: En mis fotografías intento buscar esos rinconcitos o esos momentos de armonía, de belleza, y mostrarlos a los demás para hacer que sus vidas sean mejores, ni que sea por ese pequeño instante en que las contemplan. Lo feo, lo desagradable, lo inhumano, lo feroz, ya lo vivimos cotidianamente. Yo busco resaltar lo bello, lo amable, lo entrañable, aquello que hace que nuestras vidas sean más llevaderas. Puede que suene muy pretencioso, pero en realidad la esencia de mis fotografías es muy simple.

ANDONI URKIAGA: ¿Cómo vives la fotografía en un concierto?

LLUIS SALA: En los conciertos busco sobretodo mostrar aquello que define a un artista, o que le es muy característico, y también documentar aquellos momentos realmente especiales de la actuación. Muchas veces son momentos que pasan desapercibidos para la mayor parte del público y que yo tampoco captaría si no tuviera una cámara en la mano. Por ejemplo, la foto de Michael Fracasso utilizada en la tarjeta de anunció de la exposición: dicha foto refleja el instante en el que el cantante acaba de terminar una canción, cuando cierra los ojos y deja que las vibraciones del último acorde se vayan difuminando en el silencio de la sala. No creo que me hubiera dado cuenta de la belleza del momento si no hubiera tenido la cámara en la mano.

ANDONI URKIAGA: Cuéntanos alguna anécdota que te haya sucedido fotografiando artistas en conciertos.

LLUIS SALA: En 2003 tomé unas fotos de la actuación de la cantante de blues catalana Big Mama y de su acompañante, el armonicista Joan Pau Cumellas. Una vez reveladas, las de Joan Pau eran especialmente cálidas. Las escaneé, se las envié y le gustaron mucho. Tanto, que ahora hará un año me propuso que hiciera las fotos para el segundo CD de su banda de blues Mr. Hurricane Band (http://www.mrhurricaneband.com), titulado "Hard driving", para el cual la banda consiguió uno de esos coches americanos tan espectaculares de los años 50. Fue un gran reto, pero al mismo tiempo me hizo una gran ilusión que se acordara de esas fotos y que confiara en mi para una empresa de este calibre. También me alegró que Mario "Travis" se me acercara el día de la presentación en Barcelona del libro de Jordi Guasch y me dijera que le habían gustado mucho las fotos que tomé a la Redneck House Band durante el festival Mr Banjo de 2005. Son esos pequeños momentos en que el trabajo realizado y el dinero invertido cobran sentido.

ANDONI URKIAGA: ¿Cuál ha sido el artista que más te ha gustado fotografiar?

LLUIS SALA: En dicho festival Mr Banjo de 2005 lo pasé en grande fotografiando a la banda de Jarrod Birmingham, ya que en ella había un guitarra solista, Scott Foyt, que era todo un espectáculo. No paraba de agitar la cabeza y su larga cabellera de un lado para otro mientras tocaba, lo que permitía jugar con distintas velocidades de disparo, en busca de la imagen que transmitiera esa sensación de movimiento y de intensidad. En la exposición está la mejor de la serie que le hice.

ANDONI URKIAGA: ¿Cuál ha sido la mayor sorpresa que te has llevado al visionar alguna de tus fotos?

LLUIS SALA: No sabría decir una única sorpresa, pero sí que al ver fotos como la que acabo de describir, o como aquella de Danni Leigh, uno piensa que ha logrado, más o menos, aquello que se proponía. En situaciones tan experimentales como éstas, y con una cámara tradicional, con la que uno no ve el resultado hasta pasados unos días, no deja de ser una sorpresa el ver que se pueden conseguir resultados como los aquí mencionados.

ANDONI URKIAGA: ¿Qué artistas musicales te gustaría fotografiar? ¿Destacarías uno en especial?

LLUIS SALA: Creo que disfrutaría de lo lindo con Willie Nelson, uno de mis artistas favoritos, a quien aún no he logrado ver en concierto. También me gustaría fotografiar a la banda de western swing Mark Rubin & The Ridgetop Syncopators, ya que su líder, Mark Rubin, es uno de los artistas más peculiares, carismáticos y reconocidos de Austin.

ANDONI URKIAGA: ¿Qué países o lugares te gustaría fotografiar?

LLUIS SALA: Para fotografiar bien y sacar la esencia de un lugar, hay que conocerlo. Es muy difícil hacerlo a la primera. Yo ya he estado dos veces en Texas, por lo que ahora un sueño sería poder recorrer el estado durante 3 o 4 meses con total libertad para poder fotografiarlo sin prisas, buscando aquello que define sus paisajes, sus gentes y sus costumbres. Como además se podría combinar con excelentes conciertos, no creo que para mi haya ahora mismo un destino fotográfico mejor.

ANDONI URKIAGA: Eres un locutor de radio veterano. A lo largo de estos años ¿cómo ha evolucionado la música country en general?

LLUIS SALA: Creo que hemos visto la evolución de un estilo que ha pasado de estar en un mercado doméstico (el americano) a un mercado mundial. Como todo, tiene sus luces y sus sombras. Por un lado, hemos disfrutado de una música de increíble calidad, pero por otro hemos visto como los intereses económicos se han ido anteponiendo a los artísticos, de manera que el country "oficial" del Nashville de hoy no tiene casi nada que ver con el country "oficial" del Nashville de
hace 20 años, cuando debutaban artistas como Randy Travis, Dwight Yoakam, Clint Black, Alan Jackson, Trisha Yearwood, etc. De todas formas, el desarrollo actual de internet permite que cada uno de nosotros llegue a la música que más nos place, por lo que la valoración global de los cambios es, bajo mi punto de vista, muy positiva.

ANDONI URKIAGA: ¿Y en España en particular? ¿cómo ves el panorama actual?

LLUIS SALA: Me da la sensación que en España ya ha pasado la cresta de la ola. El country ya no es tan popular como hace 4 o 5 años, aunque quizás lo que era popular era el line-dance. Sin embargo, hemos podido disfrutar de unos conciertos realmente increibles y quizás gracias a ello hoy en día siguen parando y actuando en España artistas como Chris Hillman & Herb Pedersen, por citar a los más recientes. Creo que es justo reconocer aquí la labor de pioneros que realizaron los amigos del ya legendario Jambalaya, del Nashville, y de tantas otras salas de conciertos.

ANDONI URKIAGA: ¿Y tu evolución musical personal, cuál ha sido?, ¿quiénes son tus artistas favoritos de siempre?

LLUIS SALA: Yo siempre me he fijado mucho en las letras, por lo que suelo tener tendencia hacia los cantautores. Aparte de los clásicos del country ya citados antes (Jackson, Yoakam, Black, Travis, ....), siento veneración por discos como "True love and other short stories" de Pat Alger, "Past the point of rescue" de Hal Ketchum o "Ashes of old love" de Stacey Dean Campbell, por solo citar unos ejemplos. Después, gracias a los amigos de Bandana, Maria Ricart y Heri Ródenas, profundicé en un bluegrass que ya había descubierto con los Hot Rize, y más recientemente me he adentrado en la música de Texas, con especial interés por el western swing. Y de ahí, al dixieland, que ahora mismo estoy escuchando bastante a menudo. Ah, y Willie Nelson, que es punto y aparte. No habrá otro como él, al menos en mucho tiempo.

ANDONI URKIAGA: La Diligencia fue una etapa brillante de la radio country, háblanos de ello...

LLUIS SALA: "La Diligencia", junto a mi buen amigo Jesús García, fue la evolución de un programa anterior llamado "Carretera i manta", con el que empezamos en Ràdio Banyoles en 1991. Para nosotros fue un entretenimiento que nos dio muchas satisfacciones: descubrimos artistas y canciones magníficas, conocimos a músicos e hicimos grandes nuevos amigos. Sabíamos que éramos un programa minoritario, pero nuestra vocación, quizás un tanto ilusamente, era la de llegar a ser mayoritarios algún día. Intentábamos no sólo contentar a los amantes del género, sino también captar a aquel aficionado a la buena música al que no le importaban las etiquetas estilísticas o a aquel oyente que deambulaba por el dial radiofónico en busca de una oferta interesante. Creo que en general hemos dejado un buen recuerdo entre los seguidores más fieles y para mi es una inmensa satisfacción que así sea.

ANDONI URKIAGA: ¿Dejas la puerta abierta a una nueva aventura en la radio?

LLUIS SALA: ¡Sí, claro! Esta puerta no está cerrada, ni mucho menos. Sin embargo, creo que las emisoras de tamaño intermedio, a las que podíamos aspirar, están desapareciendo. Todo o es muy grande (nivel nacional) o muy pequeño (nivel local), con lo que ese nicho regional en el que tan cómodos nos sentíamos ya no parece existir. De todas formas, estaremos atentos por si la oportunidad se presenta. El tiempo dirá.

ANDONI URKIAGA: ¿Cuáles son tus próximos proyectos fotográficos?

LLUIS SALA: De momento estoy centrado en esta exposición, que es lo más próximo. Sin embargo, quizás pueda organizar una segunda parte el año que viene, ya que tengo unas cuantas más ampliaciones con calidad suficiente para ello. También me gustaría repetir la experiencia de hacer las fotos para un nuevo CD, ya que ello me obliga a un grado de imaginación superior, lo cual es un buen contrapunto a la labor más racional y analítica a la que me obliga mi trabajo de biólogo. Y
quizás experimentar más con el blanco y negro en los conciertos, algo que sólo he hecho en contadas ocasiones.
 

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