Wie ein Leistungssportler orientiert sich das Elektronische Stabilitätsprogramm an der Ideallinie. In einem Auto mit ESP ^® vergleicht ein Computer permanent das tatsächliche Verhalten des Wagens mit vorgegebenen Sollwerten. Sobald das Auto von dieser Ideallinie abweicht, greift ESP ^® ein - und erstickt Schleuderbewegungen schon im Keim. 

    Auf zweierlei Weise wird der Wagen wieder auf richtigen Kurs gebracht. Zum einen durch genau dosierte Bremseingriffe an einem oder mehreren Rädern, d.h. jedes einzelne Rad kann durch ESP ^® individuell abgebremst werden (so als könnte man mit vier Füßen vier Bremspedale bedienen). Zum anderen wird, falls notwendig, automatisch die Motorleistung angepaßt. 

So korrigiert ESP ^® in Millisekunden bereits beginnende Schleuderbewegungen, die z.B. durch ein abruptes Ausweichmanöver verursacht werden könnten. ESP ^® stabilisiert den Wagen nicht nur auf trockener Straße, sondern auch bei Glätte, Nässe, Rollsplit und anderen widrigen Fahrbahnzuständen, die selbst dem besten Fahrer kaum eine Chance lassen, seinen Wagen in der Spur zu halten. 

Die Mercedes-Benz- Ingenieure haben ESP ^® deshalb auch so ausgelegt, daß es jederzeit einsatzbereit ist: beim Bremsen, beim Beschleunigen und sogar beim freien Dahinrollen. Immer wenn ESP ^® eingreift, rät eine Kontrollleuchte im Cockpit zu vorsichtiger Fahrweise. Aber: Auch wenn man ESP ^® schon oft als technisches Wunder bezeichnet hat, die Naturgesetze kann es nicht überlisten. ESP ^® ist also kein Freibrief für's Rasen.