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Ciudades de JapónAl escribir los artículos de ciudades de Japón no he pretendido en ningún momento hacer un estudio demográfico o sociólogico profundo. Con ellos espero que aprendamos (y me incluyo yo mismo) algo más sobre el estilo de vida en Japón, su arte, sus fiestas, sus costumbres. Acercarnos un poco más a Japón, a través de sus ciudades que son, en definitiva, una de las principales manifestaciones culturales de un pueblo. Es posible que en este fugaz recorrido, identifiquéis comportamientos, matices y lugares vistos en el manga y el anime, lo que vuelve a demostrarnos la validez descriptiva de este medio. Kubo Sapporo: Una ciudad en el paraísoIntroducciónSapporo no es sólo la capital de la prefectura de Hokkaido, la isla más septentrional del archipiélago Japonés. Es mucho más que eso, Sapporo es el centro económico, administrativo y cultural del norte de Japón, con sus casi dos millones de habitantes es la quinta ciudad más poblada del país. Hokkaido está separada de Honshu, la isla principal del archipiélago japonés, por el estrecho de Tsugaru-Kaikyo que, a su vez, puede ser atravesado por el túnel Seikan. 
HistoriaSapporo es una ciudad relativamente joven, por lo que no tiene los templos tradicionales o la arquitectura tipica de Honshu. Si la influencia americana queda patente en la actualidad en muchos aspectos de la vida diaria en el Japón, no debe resultar extraño que, en Sapporo, que cuenta con tan sólo 125 años de historia, esta influencia en su estilo de vida esté mucho más acentuada. Hasta hace unos 150 años, Hokkaido estaba cubierta por densos bosques, incluída el área sobre el que hoy se levanta Sapporo, en los que habitaban los nativos de la isla, los Ainus. Con el comienzo de la Era Meiji (1862-1912), el gobierno japonés decidió explotar la riqueza natural de Hokkaido y proporcionar nuevas tierras de cultivo. El nombre elegido para este nuevo asentamiento fue Sapporo, una expresión de los Ainus que significa "Un gran río que fluye a través de un pantano". No obstante, su falta de experiencia en estos proyectos le llevó a solicitar la ayuda de occidente. El gobierno japonés fue asesorado por expertos europeos y americanos como William S. Clark, científico y educador, fundador de la actual universidad de Hokkaido. Como él, muchos otros americanos participaron en el diseño de una ciudad que presentaba un crecimiento insospechado y que, aún en la actualidad continúa creciendo a un ritmo vertiginoso. El reconocimiento internacional de Sapporo se produce con los juegos de invierno de 1972. Todas estas circunstancias históricas han propiciado el desarrollo de la que, probablemente, sea la ciudad con más rasgos occidentales de todo el Japón. En cualquier caso, Sapporo tiene sus propias señas de identidad y suple la ausencia de arquitectura y símbolos tradicionales con el maravilloso paisaje natural de Hokkaido. Lugares de interésEn un repaso a los lugares de mayor interés que podemos encontrar en Sapporo, deberíamos reseñar en primer lugar sus dos símbolos mas carácteristicos: La Torre de TV de Sapporo y la Torre del Reloj. La primera se encuentra situada en el parque Odori, mide 150 metros de altura y ofrece una vista magnífica de la ciudad. El parque Odori está en el centro de Sapporo y acoge grandes eventos como el festival de la nieve en Febrero.  En cuánto a la Torre del Reloj (Tokeidai), fue construída en 1878, con el estilo arquitectónico de los edificios americanos de la época. En la actualidad alberga un museo de historia local. 
Del mismo modo, el antiguo edificio del gobierno, llamado Aka-Renga (ladrillo rojo) fue construído en 1888 en el estilo neo-barroco americano.  La principal zona de entretenimiento es el barrio de Susukino, dónde se concentran miles de bares, restaurantes, discotecas y salas de juegos. Se dice que la cantidad de luces de neón que iluminan Susukino es tal que, hace difícil distinguir cuando es de noche y cuando de día... En el hermoso Parque Maruyama, se encuentra el templo más grande de Hokkaido que, aunque no cuenta con la historia tradicional de los de Honshu, posee una innegable belleza. Merece la pena visitar el parque para ver los cerezos en flor. También en Maruyama se encuentra el principal zoo de Sapporo. En las afueras de la ciudad, la naturaleza virgen de Hokkaido, nos proporciona lugares como el Parque de Nopporo, dónde se encuentra la villa histórica de Hokkaido, un auténtico museo al aire libre, que se creó para mostrar los edificios y el estilo de vida de los pioneros que se asentaron en la isla. Cuenta con más de 60 edificios típicos de las eras Meiji y Taisho (desde mediados del Siglo XIX hasta los primeros años del XX) Otro monumento destacable en el parque es la Torre de Nopporo, que fue levantada para conmemorar los 100 años de historia de la ciudad. El parque nacional de Daisetsuzan es el más grande de todo Japón, alberga desdes bosques y lagos hasta sistemas montañosos y volcanes.  El monte Moiwa es uno de los parajes más bellos y espectaculares de todo Hokkaido. Con más de 500 metros de altura, proporciona una excelente vista de la ciudad. Resulta prácticamente imposible en la práctica enumerar todas las bellezas naturales de Hokkaido, como el cabo Shakotan, el cráter de Noboribetsu o las cascadas de Tenninkyo, pero no se puede pasar por alto uno de los mayores atractivos de la isla, la ciudad portuaria de Hakodate. Está situada en el sur de Hokkaido y su puerto ha atraído a gran cantidad de inmigrantes. Desde la cima del Monte Hakodate, se dice que la vista es inolvidable, sobre todo de noche. Desde una cara se puede ver Sapporo y desde la otra Aomori (ciudad en el extremo norte de Honshu).  En Hakodate también se encuentra el fuerte Goryokaku, el primero que se construyó en Japón con estilo occidental y que data de 1864. Se hizo célebre por ser el último escenario de batalla entre el ejército Meiji y las fuerzas leales al Shogunado Tokugawa. Festivales y eventosA nivel cutural y recreacional, la oferta de Sapporo es realmente interesante y variada. Sin contar la gran cantidad de parques, museos, complejos deportivos y pistas de esquí, el principal atractivo es el Festival de la Nieve (Yuki-matsuri) en Febrero, que ha alcanzado un elevado prestigio internacional. Hay que recordar que, así como los veranos son cálidos y poco lluviosos, los inviernos en Hokkaido son terriblemente fríos, llegándose a levantar capas de nieve de hasta 6 metros. En esos días, se erigen más de 300 esculturas de hielo y nieve en el parque Odori y el distrito de Susukino, algunas verdaderas obras de arte. Este festival atrae anualmente a unos dos millones de personas.  Otros festejos importantes en Sapporo son el Festival de las Lilas a finales de Mayo (con multitud de actividades en el parque Odori, desde actuaciones musicales hasta concursos de dibujo) o el festival Yosakaoi-Soran a primeros de Junio. También en Junio tiene lugar el Festival del Templo de Hokkaido, que celebra la llegada del verano. Se instalan docenas de tiendas y puestos en el parque Nakajima, a la vez que carrozas decoradas y templetes transportados por voluntarios desfilan por las calles. Los fuegos artificiales sobre el río Toyohira ponen fin al mayor festival de Sapporo, lleno de colorido y diversión.  El festival de Verano de Sapporo dura todo un mes, desde mediados de Julio hasta Agosto y está lleno de eventos en los que se puede participar. Coincide en estas fechas con el Festival de Música del Pacífico, un importante certamen que atrae tanto a jóvenes músicos como a aficionados de todo el mundo. En Noviembre, cuando llega la nieve, Sapporo adorna el parque Odori y sus calles principales con miles de luces blancas, confiriendo un aura mágica a la ciudad.  Sapporo es, en definitiva, una ciudad muy especial. Una ciudad joven pero con el suficiente atractivo como para atraer a 10 millones de visitantes anualmente. Una ciudad de estilo occidental que ha sabido retener sus rasgos distintivos propios. Sapporo es... una ciudad moderna y avanzada en medio de un paraíso natural.    |
