Las mariposas están divididas en dos categorías; mariposas diurnas y mariposas nocturnas. Los lepidópteros diurnos son llamados Rhopalocera y los lepidópteros nocturnos son llamados Heterocera.

El orden lepidóptera está formado por 20 super-familias y aproximadamente 75 familias.

Los primeros insectos con todaslas características de un lepidóptero aparecen a mediados del Eoceno, hace aproximadamente 48 millones de años, siendo entre otros Preapapilio colorado y Preapapilio grasilis los primeros lepidópteros fósiles hallados en el continente americano, estos lepidópteros fueron hallados en Raydome, condado de Río Blanco en Colorado, Estados Unidos de América.

 

La palabra Lepidópteros tiene su origen en las voces griegas lepis, que significa escamas, y pteros, que significa alas. Es por esto que lepidópteros es el nombre científico de las mariposas, que tienen sus alas cubiertas de pequeñas escamas.

Ilustración de escamas tomada del libro "Mariposas y Palomillas"; Robert T. Mitchell y Herbert S. Zim; Editorial Trillas.

Ilustración de fósil tomada del libro "de la oruga a la mariposa"; Paul Whalley; EditorialBiblioteca Visual Altea