A família Orlov vem de longa data, originária da Província de Novgorod na Rússia.

Ficaram conhecidos por uma longa linhagem de políticos, militares e diplomatas, destacando-se  GREGORY (Grigorii) GRIGORIEVICH ORLOV (1734-1783), terceiro filho do governador de Novgorod. Gregory começou seus estudos no Corpo de Cadetes de St. Petesburgo, onde começou sua gloriosa carreira militar. 

Aos 24 anos, enquanto servia na Artilharia do Exército Russo, escoltou a Princesa Sophie XXXX de XXXX, da Alemnaha a St. Petersbugo, onde ela se casaria com o filho da Rainha Elizabeth da Rüssia, Pedro III. Com o casamento, Sophie foi batizada Catarina I e logo em seguida, Pedro foi acometido por Sarampo, cujo traramento na época, o deixou emocionalmente instável.  

Com a pressão de  prover um herdeiro ao Trono, Catarina foi encorajada a tomar um amante. O escolhido foi o então Capitão da Guarda Imperial Russa, Gergory Orlov. Um ano mais tarde, nasceu XXXX, oficialmente, filho de Catarina e Pedro III.

Após tal evento, Catarina deu a Gregory o título de Conde e o promoveu a General do Exército Russo. Durante algum tempo, foi-se cogitada a hipótese da Imperadora se casar com seu amante, mas tais planos foram arruinados por Nikita Panin, uma ex-amante de Orlov, que acabou se casando com M. Zinoveva. Durante todo o reinado de Catarina, Gregory esteve presente nos momentos cruciais, incluindo a guerra contra o Império Turco, em 1770, mas devido a sua insolência e uma susposta traição de seu comandante Panin, falhou no processo de paz com o inimigo.  Ao voltar a St. Petersburgo, descobriu que Vasilli Checkov havia tomado seu posto de 'favorito' da Imperadora. Gregory então retirou-se para sua casa de campo, conhecida como o "PALÁCIO DE MÁRMORE", presente de Catarina,  onde ficou recluso até 1780, quando faleceu. Ele não deixou herdeiros oficiais, mas tem-se conta de pelo menos 23 filhos "bastardos" espalhados pela Russia. Apenas Yuri Orlov foi reconhecido e honrado pela Imperatriz, também servindo ao Exército Russo, junto a seu pai, mas sem uma posição de tanto destaque.

Reconhecidamente o mais hábil dos irmãos ORLOV, ALEXIS GRIGORTEVICH, (1737-1808) também era conhecido por sua destreza, força atlética e em especial habilidade com o adestramento de cavalos. Contudo, no que dizia respeito ao Exército Russo, Alexis sempre favoreceu a Marinha. No golpe de 1762, Alexis teve o papel central talvez até mais importante que seu irmão mais velho, levando Pedro III ao castelo de Rophsa, onde o assassinou a sangue frio, com as próprias mãos.  

Em 1770, ele foi designado Commander-in-chief da Frota Imperial Russa contra os Turcos, cuja frota muito superior, foi derrotada em Cheshme, em Julho de 1770, uma vitória que significou a conquista do arquipélago Grego. Por este histórico fato, ele recebeu em 1774 o principado de Chesmensky e o privilégio de osternar as armas imperias em seu próprio brasão, que veio se tornar o Brasao da Família Orlov. No mesmo ano, ele se aposentou em Moscou, onde se casou com a bela filha do Duque Omerod, Eleanor, e passou a dedicar-se exclusivamente a criação de cavalos, onde produziu a melhor raça de cavalos conhecida até então. 

Durante a guerra contra Napoleão (1806/7), Alexis comandou a milíicia do 5o distrito, que foi praticamente financiado por ele próprio. Sua milícia foi a que contou com menos baixas na Guerra. 

Alexis faleceu no ano seguinte, deixando uma herança de 5 milhões de Rublos e suas várias propriedades aos seus oito filhos e filhas. Alexis deixou um castelo em St. Petersburgo a Ana Katrina, governanta de sua residência principal, em Moscou e supostamente sua amante. 

Também fundamental no golpe de 1762, Theordore Grigortevich (1741-1796) o caçula da família, destacou-se na Guerra dos Sete Anos, destruindo uma frota de 18 navios Turcos, sob a liderança de Alexis e do Almirante Spirinov. Ele nunca se casou, mas foi pai de 5 crianças, todas reconhecidas por Catarina, a Grande, como filhos legítimos de Theodore.  

Nas gerações seguintes, se destacaram ALEXIS FEDOROVICH ORLOV, (1787-1862) e seu filho NIKOLAI ALEKSYEEVICH ORLOV cuja publicação Sketch of Three Weeks' Campaign in 1806 (St Petersburg, 1856), seve  até hoje como fonte de consulta a  historiadores do mundo todo.

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