Franz Joseph Haydn nasceu em Rohrau, Austria em 1 de abril de 1732. O
segundo de doze crianças uma família pobre, à idade de oito foi aceito no coro da
Catedral de Stanto Estêvão em Viena.
Após deixar a catedral, em 1749, começou a compor com o propósito de
conseguir ser condutor de orquestra, o que conseguiu em 1761, quando regeu sua primeira
sinfonia, com a orquestra da corte do Príncipe Paul Anton Esterházy.
Haydn passou trinta anos como empregado de Esterházys, virtualmente como
um criado, e neste perído compôs cerca de 90 sinfonias, numerosas óperas, várias
missas, e grande quantidade de música de câmara.
Sua fama se espalhou pela Europa devido à publicação de suas músicas
e, a imensa popularidade dele, fixou o padrão dos gostos musicais e técnicas da próxima
metade do século. Ele conheceu Mozart quando ainda jovem, em 1781 e os dois
se tornaram amigos íntimos e admiradores recíprocos. Entre 1782 e 1785, Mozart compôs
uma série de seis quartetos de cordas que ele dedicou a Haydn. Ao tocarem juntos, alguns
deles, Haydn disse ao pai de Mozart que estava presente " Na presença de Deus, e
como um homem honrado, digo-lhe que seu filho é o maior compositor que eu conheço".
Haydn também teve um irmão, Johann Michael Haydn (1737-1806), que foi
compositor e organista. Suas obras incluem O Requiem (1771), a Missa sotto il
Título di'Teresia (1801), para a imperatriz Maria teresa, diversas obras sacras,
sinfonias, concertos, música de câmara e compêndios de música.
Quando o Príncipe Nicolaus Esterházy morreu em 1790 , Haydn foi
despedido pelo seu sucessor. Com uma pensão generosa e a renda de publicações e
aulas dadas a alunos, Haydn se mudou para Viena. Ele foi convidado para ir a Londres, pelo
empressario J. P. Salomon, para uma série de concertos.
Durante esta visita e em uma segunda viagem à Inglaterra, Haydn
compôs as últimas doze Sinfonias de Londres. Influenciado pelo sucesso de Händel, ele
compôs dois oratórios, A Criação (1794-45) e As Estações (1841). Entre outras obras
importantes, compostas neste período estão seis missas, entre as quais a Missa
Nelson (1798) e a Missa In Tempore Belli (1796)
Conhecido hoje como o pai da sinfonia e do quarteto de cordas, Haydn na
verdade não inventou nenhum, mas os desenvolveu nas formas que eventualmente ficaram
conhecidas na Europa.
Joseph Haydn, sem esforço, compôs centenas de sonatas, quartetos,
sinfonias, óperas e concertos durante sua vida. Em sua música , aparentemente simples e
encantadora, sempre há vôos de fantasia e clássico.
O exemplo mais famoso é a "surpresa" no segundo movimento da
Sinfonia n. 94 em Sol, mas o seu humor também pode ser ouvido no final da Sinfonia n. 82,
conhecida como "the Bear", com os fagotes rindo no final, sugerindo
imagens de um urso dançando.
A modernização de Haydn do quarteto de cordas Rococó se transformou na
forma íntima que nós conhecemos atualmente, na qual todos os quatro instrumentos são
tratados com importância igual. O recente Quarteto de Cordas, Op. 76, n. 3 dá uma idéia
da elegância melódica encontrada nos 83 quartetos compostos por este mestre do gênero.
Por volta de 1802, Haydn, agora um homem velho, passou os últimos anos da
existência desfrutando a popularidade que alcançou por toda a Europa. Quando na
primavera de 1809, o Napoleão começou a destruição de Viena, Haydn sofreu um declínio
rápido e morreu em 31 de maio.
