De leerlingen van de Visserijschool in Heist hebben hun eigen mini-rederij opgericht en trekken op visvangst.  De mini-onderneming kreeg de naam "BUT" mee en werd opgezet ten einde alle opgedane theorie eindelijk eens om te kunnen zetten in de praktijk.  De leerlingen trekken naar zee aan boord van de O 29 Broodwinner.  De leerlingen zullen aldus in deze moeilijke tijden van quota’s en hoge brandstofprijzen de werkelijkheid van dichtbij zien.  De versgevangen vis zullen zij komende maandag verkopen op de Zeebrugse Visveiling tijdens een aparte verkoopsessie. 
 

Een paar kilometer voor Zeebrugge werd vorig jaar reeds het fatale lot bezegeld van een groep Chinese illegalen.  Dat bleek op het proces van Perry Wacker, de Rotterdamse chauffeur van de truck waarin vorig jaar juni in Dover 58 dode Chinezen werden aangetroffen. De openbare aanklager in het Britse Maidstone stelt, dat de Chinezen zijn gestikt omdat Wacker vlak voor Zeebrugge het ventilatieluik had dichtgedaan, om te voorkomen dat de douane de Chinezen zou kunnen horen.  Op het luik is een vingerafdruk van Wacker aangetroffen en in zijn cabine lag het touwtje waarmee het aanvankelijk open was gehouden. 
 

Boze Nederlandse vissers hebben plannen om zo nodig ook de monding van de Schelde te blokkeren.  Ze zouden dan benoorden Knokke-Heist de wacht optrekken met een bewegende blokkade die alle scheepvaart zou belemmeren.  Donderdagmorgen blokkeerden de zeevissers tijdelijk ook reeds de havens van Rotterdam en Amsterdam.  De Nederlandse vissers protesteren tegen het uitblijven van financiële compensatie voor het vangstverbod op kabeljauw dat geldt voor een groot deel van de Noordzee.  Deskundigen menen dat het blokkeren van de Schelde als internationaal vaarwater snel tot tegenmaatregelen zou leiden.
 

De kans bestaat dat Knokke-Heist ook na de gemeentelijke herindeling over de grens toch Sluis behoudt als naaste buur.  In Oostburg gaan namelijk stemmen op om de nieuwe fusiegemeente de naam Sluis of Sluisburg te geven, omdat de voorgestelde benaming "gemeente West-Zeeuws-Vlaanderen" niet te bekken is.  Voor de fusie van Terneuzen, AXel en Sas van Gent in de Kanaalzone  wordt momenteel de naam TeXAs naar voren geschoven.  Of die naam het zal halen is echter zeer de vraag. 
 

Het is geen toeval dat na een eerdere schitterende lofzang aan het adres van Knokke-Heist in de Los Angeles Times (inmiddels ook overgenomen door CNN) nu ook het Travel Video Network uit Florida in de badstad is komen aankloppen om een promotiefilm wereldwijd in breedband via het internet te verspreiden.  Het is een absolute primeur voor ons land.  Knokke-Heist en Budapest fungeren wat Europa betreft als pilootproject voor het Travel Video Network.  Het internet video broadcast bedrijf TVN in North Palm Beach heeft een van de grootste reisfilmbibliotheken ter beschikking in de hele wereld en is van plan om in de toekomst nog meer steden en gewesten in ons land in de gelegenheid te stellen om bij middel van "streaming media" promotie voor zichzelf te maken via het internet.  De TVN-link zal nu binnenkort ook nog worden toegevoegd aan de website van de gemeente Knokke-Heist, zodat bezoekers de 16 minuten durende promotiefilm "The Garden of the North Sea" zullen kunnen meebeleven van achter hun computer.  De technologie die in Florida voorhanden is zorgt ervoor dat de meeste geschikte snelheid wordt gekozen voor de computer van de bezoeker.  Bij een hoge snelheid kan de film moeiteloos op volledig scherm met cd-geluidskwaliteit bekeken worden.  Het gemeentebestuur en de dienst toerisme in Knokke-Heist zijn bijzonder in hun nopjes met deze primeur, die de badstad trouwens volledig gratis werd aangeboden. 
 

De gemeenteraad van Knokke-Heist is niet ingegaan op een voorstel van het Vlaams Blok om een motie ter afkeuring van het nieuwe drugsbeleid inzake cannabis naar de federale regering te zenden.  Volgens burgemeester Lippens is dat niet de bevoegdheid van gemeenten.  Wèl beloofde Lippens aan raadslid De Smet van het Vlaams Blok dat de gemeente zal blijven een actief preventiebeleid voeren zowel in de scholen als in de drugsvrije cafés in de badstad. 
 

De werken voor de uitbreiding van de brandweerkazerne in Knokke gaan in het najaar van start.  Dat gebeurt op een terrein dat grenst aan de Smedenstraat.  In het nieuwe aanbouwpand zal een garage, kantoorruimte en een archief worden ingericht.  In dat verband wordt een leasingovereenkomst afgesloten met de Dexia Bank.  De kosten van het project worden geraamd op 43,2 miljoen frank. 
 

In verband met het inzetten van onder meer het Zeebrugse fregat F910 Wielingen werd gisteren door Divisieadmiraal Michel Verhulst, Stafchef van de Marine, in Washington in naam van de Belgische regering een samenwerkingsakkoord ondertekenen met de Amerikaanse regering om samen met de United States Coast Guard drugstransporten te bestrijden in de Caraïbische Zee.  Deze officiële ondertekening moet de internationale coöperatie verstevigen en de efficiëntie van de bestrijding van illegaal drugvervoer verhogen.  De overeenkomst beschrijft onder meer de administratieve en organisatorische verantwoordelijkheden van beide partijen, het verloop van de boarding-aktiviteiten en de inscheping van verantwoordelijken van de Coast Guard o.a. aan boord van de Belgische Marine schepen.  Voor de Verenigde Staten ondertekende Admiraal J.M LOY, Commandant van de U.S. Coast Guard, het betrokken document.  De voorbije jaren hebben schepen van de Belgische Marine ,die deel uitmaakten van het Belgisch-Nederlandse eskader, oefeningen uitgevoerd in het Caraïbisch Zeegebied rond Puerto Rico waarbij, in samenwerking met de Amerikaanse kustwacht, 'Counter Drug' Operaties werden uitgevoerd.   Het Fregat F910 Wielingen vertrok trouwens op 29 Jan 2001 vanuit onze kusthaven opnieuw naar de Caraïben samen met een Nederlands en Duits eskader.
 

In België is (nog) geen mond- en klauwzeer uitgebroken. De tweede reeks testresultaten van bloedproeven bij drie varkens van een bedrijf in Diksmuide zijn negatief. Dat heeft federaal landbouwminister Jaak Gabriëls maandag bekendgemaakt. De dieren waren ingevoerd uit Groot-Brittannië.  In heel België worden de voorzorgsmaatregelen tegen de verspreiding van mond- en klauwzeer versoepeld. Zo wordt het transportverbod voor levende dieren in het hele land opgeheven. Wel blijft het invoerverbod van dieren en afgeleide producten uit Groot-Brittannië van kracht. De veemarkten blijven nog een week dicht. In de bufferzone van 10 kilometer rond het opgeruimde bedrijf in Diksmuide blijven strenge voorzorgsmaatregelen van kracht. 
 

Aan de Zeeuws-Vlaamse grens met West- en Oost-Vlaanderen worden door de Nederlandse politie strenge controles uitgevoerd op de naleving van het vervoersverbod van dieren, dat eerder werd uitgevaardigd in verband met de vermeende MKZ-crisis in ons land.  De scherpere controles hebben onder meer te maken met het feit dat moslims maandag en dinsdag het offerfeest vieren.  Doordat men vreesde dat ook in ons land mogelijk mond- en klauwzeer was uitgebroken werd ook de grens met Zeeuws-Vlaanderen van Knokke-Heist tot in het Antwerpse afgesloten voor elk veetransport.  Ook boerderijen in het grensgebied en slachthuizen in het gebied worden gecontroleerd.  Bij overtreding wordt  het vee direct afgemaakt en de vervoerder krijgt een fikse boete.

GIJZELS SLUIS 

Het vervoersverbod over de grens met onze provincie komt vooral hard aan voor de firma Gijzels uit Sluis.  Daar worden wekelijks normaal tussen de duizend en tweeduizend Engelse schapen geslacht. Het bedrijf ligt nu stil en als de invoer verboden blijft, dan wordt het personeel werkloos. 
Normaal worden er in de slachterij per week zo'n 1250 schapen geslacht. Daarvan gebeurt zeventig procent automatisch voor de reguliere vleesindustrie en dertig volgens islamitische rituelen voor particulieren en moskeeën door heel Nederland.  Bij het Sluisse slachthuis is speciaal een allochtoon in dienst, die volgens de islamitische rituelen schapen voor moslimgemeenschappen mag slachten. "Dat houdt in met de kop naar Mekka, een gebed en dan snijden ze in één keer de keel door", legt Maurice Gijzels uit. "Het dier is op slag dood in tegenstelling tot wat wij doen. Eerst verdoven met een elektrische schok en dan pas de keel door."   Wegens het gedaalde vertrouwen in rundvlees steeg de omzet de voorbije maanden tot boven de 1750 schapen per week.  Het gaat om Texelaars en ook Schotse Suffolks die worden ingevoerd (via ons land) uit Engeland.   In het grensgebied met ons land werd tot dusver één overtreding vastgesteld.  Dat gebeurde in Hulst.  De politie kwam de illegale slachting door moslims op het spoor na een tip van buurtbewoners. De overtreders krijgen duizenden guldens boete voor de slachting en voor het overtreden van het vervoersverbod dat is ingesteld in verband met mond- en klauwzeer.

DUIVENLEED

Een duivenmelker uit Knokke-Heist is zondag het slachtoffer geworden van de nieuwe MKZ-maatregelen.  Met 32 duiven in de koffer van z'n wagen werd Eddy De Cock tegengehouden toen hij terugkwam van een duivenshow in Lichtervelde.  De duiven werden in beslag genomen en later door een dierenarts onderzocht.  Ze moeten 72 uur in quarantaine blijven. 

VRACHTDRUKTE 

Onze kusthavens, en vooral Zeebrugge, krijgen het extra druk door de uitvoer van vleeswaren en bereide gerechten naar Groot-Brittannië.  Door de MKZ-epidemie voeren de Britten namelijk massaal voedsel vanuit het Europese vasteland in. Er worden toenemend vrachten met ravioli, spaghetti en worstbereidingen verscheept.  Belangrijke distributeurs in Groot-Brittannië kopen verder duizenden tonnen gerechten bij conservenfabrieken in Italië, Duitsland en ons land. Ook zal varkensvlees uit Nederland en spek uit Denemarken worden aangevoerd.
 

Bij middel van een vooral per email gevoerde enquête zijn het voorbije weekend nieuwe namen aangedragen voor de herintedelen drie Zeeuws-Vlaamse gemeenten die straks onze nieuwe buren worden aan de West- en Oost-Vlaamse noordergrens.  Er zijn heel wat voorstellen voor historische namen,  creatieve namen, eenvoudige namen en compromisnamen.  Ook ludieke namen zoals Het Grote Gat voor West-Zeeuws-Vlaanderen kwamen aan bod.  Om de aloude rivaliteit tussen buurgemeenten uit de weg te gaan wordt de naaminspiratie trouwens vaak in Belgisch Vlaanderen gehaald.  In het gebied van het huidige Sluis-Aardenburg en Oostburg zijn er namelijk flink wat voorstanders voor het kiezen van een historische naam, die aan ons land doet denken.  Onder de voorstellen onder meer "Brugse Voorhavens" , "Zwinmond" en "Zwinloo". Enkele woonkernen in het nieuw te benoemen gebied waren inderdaad eeuwenlang verbonden met de zeearm en Brugge. Deze namen kunnen meteen ook tot troost dienen voor de inwoners van Sluis, die zich nauw met ons land verbonden voelen, aldus de namenzoekers.   Om vergelijkbare redenen willen sommigen de nieuwe gemeente Oost-Zeeuws-Vlaanderen "Gentse Voorhavens" noemen, terwijl de Kanaalzone wel door het leven moet kunnen als "ZeeGent".  Spitsvondig is verder het voorstel om de nieuwe gemeente van Sluis-Aardenburg met Oostburg, gewoon Sluis-Aarden-Burg te noemen, omdat daar toch een deel van de naam Oostburg in terug te vinden is. Samenvoegingen zijn doorgaans struikelblokken voor de tong. De Kanaalzonegemeente (met Terneuzen, Axel en Sas van Gent) kreeg zo namen voorgesteld als Sasternax en Axtersas.  Voor het westen werd nog Ooster-sluisburg genoemd.  Of de gemeentelijke bestuurders zich straks zullen laten leiden door de huidige voorstellen is echter zeer de vraag. 
 

De 3de editie van de Mountainbike Beach Challenge trok afgelopen weekend niet minder dan 656 deelnemers en duizenden sympathisanten naar Knokke-Heist.  Bij de 40 km heren ging de overwinning naar Björn Rondelez uit Gistel.  Benny De Schrooder uit Knokke-Heist werd tweede, terwijl de bekende Sven Vanthourenhout vrede moest nemen met een derde plaats.  De 40 km voor dames werd gewonnen door Carine Van Aertselaere uit Wilrijk. 
 

Het gemeentebestuur van Knokke-Heist heeft met klem de geruchten ontkend als zouden er rekenfouten gebeurd zijn bij het opmaken van de uitslag van de carnavalstoet op zondag 25 februari. De 4 juryleden van buiten Knokke-Heist hebben de wagens en groepen onafhankelijk van elkaar beoordeeld volgens verschillende criteria. De individuele
uitslagen van elk jurylid werden vervolgens in een afgesloten lokaal in het stadhuis van Heist door een ambtenaar één voor één geopend. De punten werden vervolgens gedicteerd en door een tweede ambtenaar in de computer ingetikt. Het optellen van de punten gebeurde automatisch via een speciaal software-programma. De cijfers in de computer werden vervolgens door een derde ambtenaar nog eens gecontroleerd en vergeleken met de oorspronkelijke uitslag van elk individueel jurylid. 
De einduitslag werd uiteindelijk uitgeprint en officieel voorgelezen en bekendgemaakt in Zaal Ravelingen.  Het gemeentebestuur kan dan ook enkel maar besluiten dat de uitslag in optimale en omstandigheden werd
opgemaakt en 100% overeenstemt met de punten van een volledig onafhankelijke jury. 
 

In Nederland is José van Groningen overleden aan kanker. Hij was de 'technische baas' aan boord van beide zendschepen van Radio Veronica. Hij was zowel werkzaam op de Borkum Riff als op de Norderney, het schip dat momenteel via de binnenwateren onderweg is naar Antwerpen.  Verder installeerde van Groningen in 1981 in de haven van Dublin aan boord van de Magda Maria ook de zendinstallatie van de zeezender Radio Paradijs, een verre voorloper van één van de huidige lokale omroepen in Knokke-Heist.

Dinsdag ging de 14de verjaardag van de Zeebrugse scheepsramp, waarbij 193 mensen om het leven kwamen, bijna ongemerkt voorbij.  Wel kwam de ramp zijdelings in het nieuws omdat men in Groot-Brittannië de slachtofferhulp beter wil regelen.  Men wil af van de huidige wildgroei.  In het kader daarvan raakte bekend dat in 1987 één van de slachtoffers van de Zeebrugse scheepsramp door niet minder dan 18 verschillende hulp- en adviesverleners werd opgebeld. 

Na een praktijkoefening voor de Engelse en Franse kust aan boord van de Oostende 29 "Broodwinner" hebben leerling-vissers van het PMI in Knokke-Heist de smaak van het vissen goed en wel te pakken.  Ze vingen bijna 300 kilo vis.  De komende weken gaan de jongeren uit Knokke-Heist en Zeebrugge nog 3 keer op zee.  Enkel een vrouwelijke aspirant-visser uit Gent haakt af omdat het beroep als te vrouwonvriendelijk ervaren wordt.
 

Dit jaar organiseert de openbare bibliotheek in Knokke-Heist van maandag 12 tot woensdag 28 maart de jeugdboekenweek.  Het thema luidt ‘Dromen’.  Men verwacht dat zo’n 900 jongeren van alle 4de, 5de en 6de leerjaren in de badstad er zullen aan deelnemen.  Het gaat om leerlingen uit liefst 46 klassen die telkens in de voormiddag de bibliotheek zullen aandoen voor een multi-mediazoektocht.  Alle opdrachten worden daarbij zodanig ingekleed dat speelplezier ook leerplezier wordt.  Alle afdelingen van de bibliotheek worden verkend, waarbij de nadruk wordt gelegd op de nieuwe media.  Met name wordt veel aandacht besteed aan het internet
 

Actievoerders die strijden voor een zelfstandig Sluis-Aardenburg en tegen de herindeling in Zeeuws Vlaanderen hebben woensdagmorgen tijdelijk de toegang versperd tot de veerboot die vaart tussen Breskens en Vlissingen.  In Breskens werden de twee rijbanen die leiden naar de kassa's afgesloten door de actievoerders die hun auto's, vrachtwagens en jeeps dwars over de weg hebben geparkeerd. Zij hebben spandoeken opgehangen met leuzen als 'gij zult niet stelen'.  Door de actie konden de boten niet op tijd varen. 
 

Het vogelreservaat het Zwin kreeg de voorbije weken vrij zeldzame vogelexemplaren van bevriende parken.  Van het Paradisio Vogelpark in Cambron-Casteau nabij Mons ontving men een vrouwtjes Oehoe.  Een mannetjes Oehoe in het vogelreservaat blijkt daarmee bijzonder in z'n sas te zijn.  Van de Zoo van Antwerpen kreeg het Zwin ook nog een mannetje Sneeuwuil. 
 

Vanuit Japan arriveert de eerstvolgende maanden een complete fabriek aan onze kust. De Japanse producent van machineonderdelen THK heeft namelijk nabij Straatsburg een nieuwe productieplant gebouwd.  Men is van plan om alle machines voor de uitrusting van de fabriek vanuit Yokohama naar Zeebrugge te verschepen.  De eerste lading van deze gedemonteerde machines worden op 12 maart in onze kusthaven verwacht.
 

Voor het eerst werd in ons land een grote grijze snip waargenomen.   Dat gebeurde in het Knokke-Heistse natuurreservaat het Zwin.  Gedurende 3 dagen werd deze Noord-Amerikaanse steltloper op slikken en schorren van het natuurgebied waargenomen.  Deze vogelsoort is slechts bij hoge uitzondering in Europa te zien.  Het onverwachte bezoek was meteen een buitenkansje voor tientallen ornithologen die deze uitzonderlijke dwaalgast wilden bewonderen. 
 

Woensdag in de late namiddag werden in de oostelijke voorhaven in Zeebrugge gloednieuwe treinstellen voor de Britse spoormaatschappij Virgin aan boord gereden van de rorovrachtferry Clementine van de rederij Cobelfret.  Ze vormen onderdeel van een bestelling van 78 moderne dieseltreinstellen van het "Super Voyager" type die door Richard Branson bij de Brugse vestiging van Bombardier besteld werden.  Vanwege de lengte van de stellen moest het verkeer ter hoogte van de zeewaartse sluisbruggen in Zeebrugge even onderbroken worden.
 

Op het Burgemeester Frans Desmidtplein in Knokke wappert het hele weekend lang de vlag van Vrij Tibet.  Dat gebeurt op speciaal verzoek van Burgemeester Lippens.  Samen met een paar honderd andere burgemeesters verspreid over de hele wereld wil de Knokke-Heistse burgervader daarmee de 42ste verjaardag herdenken van de opstand in de Tibetaanse hoofdstad Lhasa tegen de Chinese overheersing. 
 

Het bergingsbedrijf Scaldis dat vanuit Zeebrugge het zware hefponton Rambiz opereert, staat met nog 4 andere internationale bedrijven klaar voor de berging van de gezonken Russische onderzeeër Koersk. Enkel de financiële kant moet nog geregeld worden. Rusland beschikt namelijk niet over voldoende geld voor dergelijke projecten. Door de financiële problemen loopt de berging vertraging op, zodat het bovenhalen van de Koersk er deze zomer alvast niet meer inzit.  Bij de ramp met de Russische atoomduikboot kwam de hele bemanning om het leven.
 

Een groot deel van de goederenoverslag in de Zeebrugse haven en ook in Antwerpen komt mogelijk snel in Singaporese handen. Hetzelfde lot is mogelijk ook de haven van Vlissingen beschoren.  Sedert 1997 baat Hessenatie door het afsluiten van een ekonomisch samenwerkingsakkoord met Ferryboats (een dochter van de Belgische spoorwegen NMBS) op diverse locaties terminals (OCHZ) uit in Zeebrugge, voornamelijk voor het behandelen van containertrafiek.  Zeebrugge werd aldus ingepalmd door Antwerpen, nu wil Singa dit overdoen in alle Hessenatiehavens, waaronder straks ook Vlissingen.  Het Singaporese staatsbedrijf PORT of SINGAPORE AUTHORITY (PSA) is vorig jaar (oktober) gestart met een uitbreidingsprogramma, (na Maleisië - Tanjung Pelepas-) onder meer ook richting Europa.  Na Italiaanse ouvertures komt nu ook West-Europa en meer bepaald de Benelux aan de beurt.  PSA wil alvast ruim 12 miljard frank in contanten betalen voor een meerderheidsbelang in het gefuseerde havenoverslagbedrijf Hesse Noord Natie.  Het kan echter nog veel meer worden. Alles hangt af in welke mate de huidige aandeelhouders van Noord Natie en het scheepvaartbedrijf CMB -- de moeder van Hessenatie -- verleid worden door de ,,stevige prijs'' van de Port of Singapore Authority.   De prijs die PSA biedt is zowat de beste die totnogtoe voor een Europees havenbedrijf is geboden. PSA waardeert het gefuseerd bedrijf tussen de 23 en ruim 26 miljard frank. Het heeft er alle schijn van dat meer dan de helft van de aandeelhouders van Hesse Noord Natie van plan zijn om in te gaan op het bod van PSA.  Het is de bedoeling dat de haven van Singapore het gefuseerd havenoverslagbedrijf gaat kopen waarvan CMB met 56 procent, Noord Natie met 37 procent en de Belgische spoorwegen met bijna 7 procent de huidige aandeelhouders zijn.
Hesse Noord Natie omvat zes containerterminals in Zeebrugge en Antwerpen. Bovendien is het gefuseerde havenoverslagbedrijf ook uitverkoren om een containerkaai in de Zeeuwse haven Vlissingen uit te baten. Verder omvat Hesse Noord Natie nog een fruit- en een suikerterminal in de Antwerpse haven en nog een hele reeks auto-overslagkaaien in Zeebrugge en Antwerpen. Het maakt van Hesse Noord Natie zonder meer het grootste Vlaamse havenoverslagbedrijf. Met het nieuwe deal in Vlaanderen wordt PSA straks meteen een van de grootste Europese havenoverslaggroepen.
 

Met een nieuw villapark in Sluis wordt niet alleen op de eigen inwoners gemikt.  Ook rijke tweede verblijvers uit Knokke-Heist zijn duidelijk in beeld.  In  het park Groenevelt vlak buiten de stadswallen van Sluis worden momenteel 60 riante villa's gebouwd.  Vanaf 2 april begint de verkoop van de woningen in ernst.  De initiatiefnemers hebben inmiddels ook een Belgisch verkoopkantoor onder de arm genomen om ook bij ons te proberen de woningen te slijten. 
 

Slachtofferhulp in de provincies West- en Oost-Vlaanderen en Antwerpen gaan spoedig nauw samenwerken met de Stichting Slachtofferhulp in de Nederlandse buurprovincie Zeeland. Het startsein tot die samenwerking wordt op maandag 19 maart gegeven in de grensgemeente Sluis-Aardenburg.  Slachtofferhulp biedt gestructureerde en professionele opvang en begeleiding aan personen die werden geconfronteerd met een traumatische gebeurtenis. De opvang kan echter een heel stuk beter in het geval van Belgen die in Zeeuws-Vlaanderen betrokken raken bij een ongeval.  Ook Nederlanders die in ons land een ongeval hebben moeten beter worden opgevangen.  Op de vergadering in Sluis van 19 maart wil men tot betere en duidelijke afspraken komen tussen de diverse slachtofferhulpdiensten.  Ook zal worden aangestuurd op sluitende afspraken tussen Slachtofferhulp en de politie aan beide kanten van de grens.  Men name wil men de doorverwijzing van slachtoffers goed op elkaar afstemmen.  Naar aanleiding van het grensoverschijdende slachtofferhulpconclaaf zal de Sluisse burgemeester Cees van Liere een bundel literatuur en lezingen in ontvangst nemen die eerder zijn voorgedragen tijdens een herdenkingsbijeenkomst van verkeersslachtoffers in de regio. 
 

De rederij P&O Stena Line stuurt bij de Europese Commissie aan op een verlenging van de samenwerkingsvergunning.  De veermaatschappij voert aan dat van monopolievorming alvast geen sprake is gezien ondertussen in Duinkerke Norfolkline als nieuwe concurrent van start ging.  De Europese Commissie zal de komende 30 dagen echter ook de vele brieven van consumenten bestuderen die klagen over de grote prijsstijgingen sedert het samengaan van P&O en Stena Line op de korte Kanaalroutes.   P&O Stena Line wil een vergunning voor 20 jaar ten einde te kunnen investeren in nieuwe schepen. 

De Cubaans cartoonist Alberto Jerez Benitez uit Havana heeft de Gouden Hoed weggekaapt op het 40ste Cartoonfestival van Knokke-Heist.  De prijs vertegenwoordigt een bedrag van 150.000 frank.  De jury beoordeelde bijna 3.400 cartoons van 944 cartoonisten uit liefst 71 landen.  De Zilveren en de Bronzen Hoed gingen naar cartoonisten uit Rusland.  De andere onderscheidingen zoals de Persprijs van het Casino en de Prijs Toerisme gingen stuk voor stuk naar tekenaars uit de Chinese Volksrepubliek. 
 

Op 31 maart wordt Juliana Coudron in het rusthuis in Westkapelle 105 jaar.  Ze is momenteel de oudste inwoonster van Knokke-Heist. Of het milde micro-klimaat van de Oostkust daar voor iets tussen zit, is wetenschappelijk nog niet bewezen maar het is toch wel opmerkelijk dat de badplaats op dit ogenblijk maar liefst 13 honderd- en meerjarigen telt, toch een relatief hoog aantal voor een bescheiden gemeente van 33.000 inwoners.
 

De rederij P&O Stena Line heeft volgens de Dover Express sedert het begin van het controleren van alle trafiek voor inscheping in Calais, 3 maanden geleden, reeds bijna 2.000 illegalen onderschept.  Door het grote succes van de actie wordt de druk op de andere havens en op de Kanaaltunnel echter veel groter. De rederij P&O Stena Line die op 6 december in Calais van start ging met het controleren van alle trailers, vrachtwagens, bussen, kampeerwagens en koffers van personenwagens heeft niet alleen een groter aantal asielzoekers onderschept dan voor mogelijk werd gehouden, maar heeft zichzelf en haar vrachtklanten een enorm bedrag aan boetes bespaard.  Het aanlanden van een illegaal in Groot-Brittannië kost de rederij telkens £ 2,000.  Eenzelfde boete moet trouwens door de vrachtvoerder of z'n bedrijf neergeteld worden.  Blijkt dus dat P&O de voorbije 3 maanden zichzelf een potentiële boete van 260 miljoen frank heeft bespaard.  Ook de vervoersfirma's zijn voor eenzelfde bedrag de dans ontsprongen.  Niet te verwonderen dus dat de hele operatie dit weekend in Dover een "gigantisch succes" werd genoemd.  Alhoewel de laatste weken minder illegalen worden ontdekt zullen de controles volgens P&O Stena Line ook de komende maanden onverminderd worden verdergezet.  Het zowat hermetisch afsluiten van de ferryterminal in Calais voor illegalen heeft echter voor gevolg dat de druk op de Kanaaltunnel, en havens zoals Duinkerke, Oostende en Zeebrugge groter wordt.  Hoe succesvol de illegalen in Zeebrugge en Oostende zijn is trouwens volledig onbekend, omdat men enkel over cijfers beschikt van personen die in onze kusthavens of in Dover onderschept worden.  Hoeveel asielzoekers door de mazen van het net glippen weet men niet.  Vroegere schattingen zijn zeker veel te laag.  Eurotunnel zegt dat het tegenwoordig soms meer dan 100 illegalen per nacht onderschept (vaak dezelfde mensen die het steeds opnieuw proberen), en dat mogelijk 50.000 illegalen per jaar proberen via de tunnel naar Groot-Brittannië te komen.  De rederijen en Eurotunnel vragen daarom betere overheidsmaatregelen.  Verder willen ze het opvangcentrum voor asielzoekers te Sangatte bij Calais verplaatst naar elders in Frankrijk, zo ver mogelijk van de Kanaalhavens.  Het aanscherpen van het toepassingsgebied voor de boetes op illegalen die twee weken geleden van kracht werden in Groot-Brittannië zorgt ervoor dat ook  spoorvervoerder EWS via de Tunnel aansprakelijk is voor illegalen die in hun stellen gevonden worden.  Dat zijn er de laatste tijd zoveel dat het bedrijf dit jaar vreest voor een totale boete ten bedrage van 325 miljoen frank.  Een bedrag dat het bedrijf niet kan dragen.  Daarom wordt door EWS overwogen om geen transporten meer door de Tunnel te verrichten, tenzij de Fransen betere controles uitvoeren. 
 

Met een nieuwe actie probeert Agalev vanuit Brugge en Knokke-Heist via de Zeeuwse afdeling van de PvdA druk te zetten op de provincie en de gemeente Sluis-Aardenburg tegen het megaproject "Sluis aan zee". Agalev vreest dat door de aanleg van een jachthaven, bijbehorende infrastructuur en woningbouw het grensoverschrijdende natuurreservaat t Zwin zal worden aangetast.  Vlaams volksvertegenwoordiger Veerle Declercq zegt: "We strijden voor een bijzonder stuk natuur, langs de Vlaamse kust het enige open landschap wat we hebben. Als dat ook al wordt bedreigd en zelfs wordt aangetast, is de weg vrij voor andere projecten. De toeristische druk op het Zwin is nu al te groot. Bovendien blijft ook nog aan de Belgische zijde de druk van de plannen van Compagnie het Zoute, dan praat je over een tweede golfterrein of appartementen in de Zwinbosjes. Dat gaat ons allemaal veel te ver. Vandaar onze actie".   Agalev heeft in dit verband inmiddels trouwens steun gekregen van de SP.  Feit is dat dit weekend de groenen aan weerszijden van de grens het startsein gegeven hebben voor een actie waarbij ze alle belanghebbenden willen mobiliseren ten einde "elke aanslag tegen het Zwinlandschap te bestrijden". "We moeten ervoor waken dat dit gebied niet wordt volgebouwd".  Voor het beschermen van het Zwin en omgeving willen de groenen nu grensoverschrijdend "alle mogelijke politieke contacten gebruiken". 
 

Op woensdag 14 maart om 10.00 uur gaat de politie van Knokke-Heist over tot de vernietiging van de niet conforme onderdelen (opfokstukken) van bromfietsen die in de loop van vorig jaar in beslag werden genomen. De vernietiging gebeurt met een pletwals op het terrein van de firma Verhelst in de Kragendijk.  In totaal werden sedert de start van de campagne 15 maanden geleden al meerdere honderden opgedreven brommers ter ontmanteling meegenomen.  Een gediplomeerd bromfiets-technicus van de politie heeft daarna op het commissariaat in Knokke alle onderdelen die niet conform de wetgeving zijn er af gehaald. Na 15 dagen kregen de jongeren dan hun ontmanteld vervoermiddel terug. De kosten om hun bromfiets opnieuw op punt te stellen loopt bij sommigen op tot 30.000 fr. De illegale uitlaten, carburatoren of zelfs volledige motorblokken belandden dag na dag in een grote container. Woensdag zal een pletmachine voor de lenzen van de media de onderdelen onverbiddelijk herleiden tot schroot.  Snelheidscontroles op de curvemeter hebben in het verleden in de badstad aangetoond, dat de maximumsnelheid van 25 km  per uur voor een snorfiets en 45 km per uur voor een bromfiets in 66 % van de gevallen overschreden wordt.  In het begin van de campagne stelde men ook vast dat sommige bromfietsen zelfs verbouwd waren tot halve motorfietsen en snelheden konden halen tot 80 km per uur. Dat de remmen van een bromfiets hierop niet berekend zijn, dringt volgens de politie bij de snelheidsduivels duidelijk niet door. De politie was bovendien sterk onder de indruk van het technologisch vernuft waarmee sommigen de arm der wet proberen om de tuin te leiden.  Zo hadden sommigen onder het zadel verborgen sensoren aangebracht of hielden ze in hun broekzak een zender in de hand om de motor te manipuleren. De schrik zit er nu echter goed, ook bij de handelaars die een politieraid meemaakten.  Er worden op het grondgebied van de badstad tegenwoordig steeds minder opgefokte brommers aangetroffen.  Ook jongeren uit buurgemeenten durven tegenwoordig voor geen geld meer Knokke-Heist aandoen met hun opgedreven tweewielers.   Met de op handen zijnde drastische destructiemethode wil de politie zowel aan bromfietsers als aan de plaatselijke handelaars van gemotoriseerde rijwielen, een duidelijk signaal geven dat Knokke-Heist het blijft menen in de strijd tegen opgefokte vervoermiddelen.
 

De ramp met de Kanaalferry Herald of Free Enterprise die 14 jaar geleden (6 maart 1987) gebeurde bij de Zeebrugse havenuitgang vormt binnenkort het onderwerp van een belangrijke documentaire gefilmd voor de Britse commerciële omroep ITV.  Het programma wordt gebracht in de reeks "National Disaster" op 21 maart 2001.   Rode draad in het docudrama zijn de herinneringen van de inmiddels journalist geworden Simon Osbourne (toen 19 nu 33), die de ramp met de Herald overleefde.  Van de 430 passagiers en 80 bemanningsleden vonden 193 mensen, waaronder 2 van z'n beste vrienden, de dood toen de veerboot een paar minuten na het vertrek uit de Zeebrugse voorhaven water schepte via de open boegdeur en in circa 45 seconden kapseisde.   Osbourne maakte deel uit van een groepje van 8 vrienden uit het plaatsje Hinckley in Leicestershire.  Ze maakten de overtocht naar Zeebrugge met promotionele ticketten van £1.  In het programma schildert Osbourne zeer levendig hoe de dagtrip naar België eindigde in een tragedie.   De bitterheid jegens veermaatschappij Townsend Thoresen is grotendeels verdwenen , maar toch zegt Osbourne in de documentaire "Met hun manier van doen -open boegdeuren en voertuigen niet vastgemaakt- vroegen ze gewoon om problemen.  Ze wilden ook geen schuld aanvaarden en hebben zich nooit verontschuldigd."  Osbourne was bezig met taksvrije aankopen doen toen het schip omsloeg.  Hij belandde in één klap bij de bar en realiseerde zich onmiddellijk dat iets verschrikkelijks gebeurd was.  Toen kwam het water binnenstromen en dreef erop naar boven.  Toen het water plots niet verder rees begon hij vertrouwen te krijgen dat hij het er misschien levend zou van af brengen.   Na 2 uren werd hij gered en met onderkoelingsverschijnselen naar een ziekenhuis gevlogen.  ITV bazen stellen dat de reeks zeker niet bedoeld is om het verdriet weer naar boven te brengen bij de nabestaanden, maar dat het gaat om een verhaal dat moet verteld worden.  Heel wat andere overlevenden van de Zeebrugse scheepsramp hebben er hun medewerking aan verleend.  Sommigen praten voor het eerst tegen de media over het gebeuren.  Het programma zal op de West-Vlaamse kabel te zien zijn via ITV's Meridian TV, die in de rest van ons land echter niet wordt doorgestuurd. 
 

De komst van twee gigantische zendmasten zo'n 35 kilometer buiten de Scheldemonding ten noordwesten van Knokke-Heist lijkt op losse schroeven te staan. De bouwwerkzaamheden moeten nog beginnen, terwijl initiatiefnemer Delta Radio "in principe" per 1 januari 2002 in de lucht moet zijn. De tijd begint te dringen voor Delta Radio, omdat het anders z'n zendvergunning kwijtspeelt. Alleen met de bouw van de zendmasten (391 en 412 meter hoog) en het bijbehorende platform (SPP=Single Pile Platform) is al een halfjaar gemoeid, verklaart directeur Davio van beoogd constructeur Genius Vos B.V. in IJmuiden. Een bouwopdracht moet hij nog steeds krijgen. Met een halfjaar te gaan voor de constructiewerkzaamheden, wordt het bijna onmogelijk de twee zendinstallaties dit jaar in zee te plaatsen, stelt de directeur van Genius Vos. Vanwege de slechte weersomstandigheden wordt er gewoonlijk tussen oktober en april niet op zee gewerkt. Dan gaan er te veel werkbare dagen verloren.  Voor verdere informatie verwijst Genius Vos naar het kantoor van Delta Radio in Amsterdam, maar dat is wegens vakantie gesloten.  Delta Radio wil als "The Lounge 171" op de langegolf naar Engeland uitzenden.  Naast de bezwaren van de gemeenten Knokke-Heist, Sluis-Aardenburg en de Vlaamse en Zeeuwse vissers is er over de bouw van de zendmasten door Delta Radio net buiten de beschermde twaalfmijlszone ook politiek veel te doen geweest. De Nederlandse Tweede Kamer stoorde zich eraan dat Delta Radio geen bouw- of milieuvergunning nodig had, omdat in Nederland voor het bouwen op de Noordzee geen regelgeving bestond.   Onder druk van de Tweede Kamer zijn er inmiddels regels vastgesteld, maar de Nederlandse staatssecretaris mevrouw J. M. de Vries van Verkeer en Waterstaat weigerde die alsnog op Delta Radio toe te passen. Uit angst voor schadeclaims.  Staatssecretaris De Vries heeft vorig jaar de in 1996 al verleende zendvergunning voor Delta Radio nog verlengd tot 1 januari 2002, dit tot grote woede van de groenen. Die vergunning komt echter "in principe" te vervallen, liet zij in antwoord op Kamervragen weten, als voor die tijd de uitzendingen vanaf de Noordzee niet begonnen zijn.  En dat ziet er dus niet naar uit...
 

Het schepencollege in Knokke-Heist heeft beslist om op maandag 19 maart van start te gaan met het Kattenbeheersingsproject "Willem". De laatste jaren is het aantal zwerfkatten in parken en straten van Knokke-Heist namelijk aanzienlijk toegenomen. Blijkbaar blijven inwoners en toeristen hardnekkig hun overtollige huiskatten achterlaten in parken en duinen in plaats van ze af te leveren in het dierenasiel...  Na een grondige studie en in overleg met de plaatselijke dierenartsen heeft het gemeentebestuur daarom besloten om een grootschalige sterilisatiecampagne op te starten voor de beheersing en de gezondmaking van de zwerfkattenpopulatie.  Met de campagne wordt komende maandag gestart in het Directeur-Generaal Willemspark, beter bekend als het Bosje van Heist.  De actie kreeg de naam "Willem" mee, naar de eerste zwerfkat die er tijdens een inventarisatieronde in kaart werd gebracht en prompt tot ‘Willem’ werd omgedoopt.  Vanaf volgende week zal de milieudienst telkens tussen 9u en 12u en van 13u tot 15u speciale kooien uitzetten in dit duingebied om de zwerfkatten te vatten. De klus zal vermoedelijk een tweetal weken tijd in beslag nemen. Heel wat van de zwerfkatten zijn ziek en blijven enkel in leven door het voedsel dat ze door de mensen krijgen aangereikt. Gevangen poezen zullen onmiddellijk naar een dierenarts gebracht. Een bloedproef moet aantonen of de dieren besmet zijn met kattenaids en/of kattenleucose. Zieke exemplaren worden geëuthanaseerd, gezonde dieren worden gesteriliseerd of gecastreerd.  Vervolgens worden ze ontvlooid, gemerkt door een knip in het linkeroor en terug uitgezet op de plaats waar ze gevangen werden. Indien deze plaats niet echt geschikt is, verhuizen de gesteriliseerde of gecastreerde zwerfkatten naar een betere locatie.  Een aantal boeren in de regio werden in dat verband reeds aangesproken.  Via een bewonersbrief heeft het gemeentebestuur aan eigenaars van huiskatten die in de buurt van het Directeur Generaal Willemspark wonen, gevraagd om hun troeteldier vanaf maandag 19 maart een halsbandje om te doen, zodat het duidelijk kan onderscheiden worden van een zwerfkat. Het gemeentebestuur doet verder een oproep aan de bevolking om alle andere locaties waar zwerfkatten voor overlast zorgen, te melden aan de milieudienst. Op deze manier zullen systematisch alle zwerfkatten op het grondgebied behandeld worden, onder meer ook in de buurt van het Zwin.
 

In plaats van jumelages aan te gaan met mondaine Europese badplaatsen heeft Knokke-Heist geopteerd om kleinschalige projecten in ontwikkelingsgebieden te ondersteunen. Dat gebeurt onder meer in het dorpje Bassikouno in het Afrikaanse Mauretanië.  Met de jaarlijkse financiële steun vanuit de badstad en onder impuls van Baron Gerard del Marmol werken de dorpelingen er momenteel aan de aanleg van een eigen groentenplantage. Er is ook een opleiding leerbewerking voorzien voor de vrouwen.  Een en ander moet op termijn de levensstandaard van de plaatselijke bevolking in belangrijke mate verbeteren. 
 

In dichte drommen stromen de Belgische bezoekers nog steeds week na week de grens bij Knokke over richting het winkelstadje Sluis.  Die populariteit bij onze landgenoten is ook de reden dat in het winkelcentrum destijds diverse seksshops hun deuren openden.  Binnenkort moet daar nu ook onder de noemer "erotisch massagesalon" een bordeel bijkomen.  De firma London International van de gebroeders Van Bree uit Aarle-Rixtel exploiteert momenteel drie seksshops in Sluis en wil nu ook een bordeel starten. De gemeente Sluis-Aardenburg is bij wet verplicht in ieder geval één zogeheten prostitutiebedrijf toe te staan.   Die mogelijkheid is ontstaan nadat het bordeelverbod afgelopen oktober bij onze noorderburen heeft opgeheven. De gemeente Sluis-Aardenburg heeft wel haar bestemmingsplan zo aangepast dat naast de bestaande seksinrichtingen geen enkele nieuwe seksshop kan worden gevestigd.  Maar wèl moet dus plaats worden gemaakt voor een erotische massagesalon. Het is nog niet bekend op welke plek de salon wordt geopend. "Wij zijn momenteel alles planologisch aan het vertalen. We zijn er nog niet uit of deze club in een van de bestaande seksshops komt of in een apart pand", vertelt een medewerker van de gemeente.  Een woordvoerster van London International bevestigt dat haar bedrijf bij de gemeente een verzoek heeft ingediend om een erotische salon te beginnen. "We werken nauw samen met Sluis-Aardenburg. Het liefste willen wij een grote, aparte ruimte. We huldigen het standpunt dat je een sekswinkel helemaal apart moet houden van een bordeel. Veel vrouwen die bij ons spullen kopen, vinden het nu eenmaal geen fijn idee om in een ruimte te zijn waar meisjes rondlopen die met de mannen meegaan. Het zal hoogstwaarschijnlijk een apart pand worden waar we onze salon openen."  In de hele regio  West-Zeeuws-Vlaanderen is er tot nu toe geen enkel bordeel gevestigd. Evenmin is er enige merkbare vraag naar.  De initiatiefnemers zullen het voor hun klandizie bijna uitsluitend moeten hebben van de vele duizenden bezoekers die dagelijks en vooral in het weekend uit ons land in Sluis gaan flaneren en winkelen. 
 

Pefa.com gevestigd in de oude vismijn te Zeebrugge kreeg volgens een recent onderzoek een plaats in de top 10 van de Europese Online Business-to-Business  (B2B) Internetmarkten.  Het onderzoek werd verricht door de Europese afdeling van het in New York gevestigde Jupiter Media Metrix, Inc., één van de meest gezaghebbende bedrijven voor onderzoeken op het vlak van het internet.  Pefa.com opereert  als een "B2B" marktplaats bestaande uit een netwerk van elektronische verse visveilingen over gans Europa en een wereldwijd verkoopsplatform voor gekweekte, verwerkte en diepgevroren visprodukten.  De veilingen zijn onderling aan elkaar gekoppeld en zijn toegankelijk voor de koper via het internet mede door gebruik te maken van speciaal hiervoor ontwikkelde software die het gemak van "real-time auctioning" combineert met een volstrekt veilige verkoopsomgeving!  Door Jupiter Media Metrix werden in Europa de 500 grootste B2B sites onderzocht.  Pefa.com werd verkozen tot een van de 10 beste netmarkten in Europa.  Het is meteen ook de enige site in de top 10 die handelt in visproducten.  Uit het onderzoek blijkt dat een van de grote pluspunten van het Zeebrugse online bedrijf de combinatie is van het internet met traditionele transacties.  Deze "klik en metselwerk"-aanpak waarbij oude en nieuwe technologieën hand in hand gaan, heeft Pefa.com inmiddels reeds meer dan een half miljoen online transacties opgeleverd.  Tegenwoordig zijn er bij het bedrijf gemiddeld 2.000 e-commerce verkopen per dag. Momenteel zijn er reeds 12 Europese visveilingen op het Pefa-netwerk aangesloten.  Ze bevinden zich in België, Nederland, Duitsland, Engeland, Schotland, Noord-Ierland en Denemarken.  Op dit moment staan nog een paar Ierse veilingen en ook Scheveningen en Colijnsplaat op het punt om zich aan te sluiten op het Zeebrugse Electronische Visverkoopnet. 
 

De politie van Knokke-Heist beschikt nu over een digitale curvometer. Het toestel is in staat om precies de snelheid van bromfietsen te meten.  Het apparaat werd woensdagmorgen gedemonstreerd in het politiecommissariaat te Knokke.  Het toestel zal worden ingezet in de strijd tegen de opgefokte vervoermiddelen in de badstad.  Woensdagmorgen werden bij de firma Verhelst trouwens ook een massa brommeronderdelen vernietigd bij middel van een pletwals.  Het ging om onderdelen die niet conform waren, en werden in beslag genomen bij opgefokte tweewielers. 
 

Het ferry-, haven-, bulk-, container- en vastgoedbedrijf P&O, dat onder meer vanuit Zeebrugge, Le Havre en Cherbourg op Britse bestemmingen vaart, heeft bij het neerleggen van de jaarbalans in de Londense City vanmorgen alle pessimistische voorspellingen van deskundigen met 12 procent winsttoename de grond in geboord.  In z'n openingsrede zei voorzitter Lord Sterling kort voor de middag dat de cijfers beter zijn dan verhoopt ondanks de grote toename van de brandstofprijzen.  De winst-voor-belastingen van het bedrijf beloopt 269 miljoen pond wat overeenkomt met 17,5 miljard frank.  Als gevolg van het goede nieuws waren de aandelen van P&O een uurtje laten al me 4,6 procent gestegen op de Londense Beurs.   Toch is er een wanklank, want de winst uit de veerverbindingen vanuit Zeebrugge, Le Havre en Cherbourg naar diverse Britse havens, kreeg een zware klap.  Waar de winst voor de ferries per eind 1999 nog 60 miljoen pond bedroeg (3,9 miljard frank) is deze nu dramatisch gedaald naar 20 miljoen pond, of slechts 1,3 miljard frank.  De rederij-holding geeft als reden: de verhoging van de brandstofkosten met 75 procent, het afschaffen van de taksvrije verkopen aan boord en de zwakke Euro. Howard Wheeldon een analist bij de Prudential in de City noemde de resultaten van P&O toch zeer bemoedigend.  Hij gaf aan dat de maatschappij "dit jaar agressieve acties zal ondernemen op het vlak van de ferries" en dat er ook voor de rest van de groep uitsluitend positieve vooruitzichten waren". 
 

De politie van Knokke-Heist waarschuwt de bevolking voor dieven die met behulp van de zogenaamde "lakentruuk" aan de haal gaan met kostbare voorwerpen in de woning van particulieren. Omdat de politie gisteren reeds twee dergelijke diefstallen op het grondgebied heeft moeten vaststellen, vraagt het gemeentebestuur aan alle inwoners en in het bijzonder alleenstaande senioren om extra waakzaam te zijn.  Deze manier om goederen te ontvreemden is heel eenvoudig. Een verkoper van beddengoed, meestal een vriendelijke dame, belt aan de deur met de vraag of men lakens en dekens mag demonstreren. Terwijl de leurder het laken wijd openplooit voor de ogen van het slachtoffer, glippen er één of meerdere companen het huis binnen die op zoek gaan naar kostbare voorwerpen zoals geld, juwelen, draagbare telefoontoestellen en lichte hifi-toestellen.  De dieven verdwijnen geladen met hun buit, via het laken weer even onzichtbaar naar buiten als ze binnen gekomen zijn. Pas nadat ook de leurder het huis uit is, stelt het slachtoffer vast dat er bepaalde zaken in zijn woning gestolen zijn.  De politie wil graag van het publiek bijkomend inlichtingen over de personen die zich schuldig maken aan deze lakentruukdiefstallen ten einde ze zo snel mogelijk in de kraag te kunnen vatten. 
 

In de Baai van Heist werden donderdag door het Blankenbergse Sea Life Center 3 zeehondjes vrijgelaten.  De dieren hebben de winter bij het centrum doorgebracht nadat ze gewond en verzwakt waren aangespoeld.  Een 10-tal meisjes van een Waalse school, die de zeehondjes hadden geadopteerd mochten op het Heistse strand de kooien openzetten.  De voorbije 3 jaar heeft het Sea Life Centrum reeds 47 zeehonden opgevangen. 
 

De Knokke-Heistse verzorgings-vzw "Bejaardenzorg De Lindeboom" neemt volgende week in Blankenberge een tehuis over voor onder meer zwaar zorgbehoevende bejaarden.  Het gaat om het "Rust- en Verzorgingstehuis Grasduinen" dat gelegen is aan de Blankenbergse Grote Markt.  Het moderne tehuis beschikt over 20 RVT-kamers en 36 kamers voor minder zorgbehoevende bejaarden.    In Knokke-Heist baat de vzw, palend aan het ziekenhuis, het rust- en verzorgingstehuis Lindenhove uit en ook de serviceflats Duinenhoven. 
 

Sluis-Aardenburg, dat als de dood is voor een gedwongen fusie met grote buur Oostburg, trekt opnieuw de Belgische kaart en wil werk maken van een eng samenwerkingsverband tussen zes Vlaamse grensgemeenten.  Het gemeentebestuur zal volgende week in dat verband formeel contact opnemen met Knokke-Heist, Maldegem, Damme, St. Laureins en aartsrivaal Oostburg.  De bedoeling is om samen een visie te ontwikkelen voor de hele grensregio Noord-West-Vlaanderen.  Mogelijk mondt dit uit in een plan voor Europa's eerste grensoverschrijdende supergemeente... Burgemeester en wethouders hopen met het plan voor een grensoverschrijdende entiteit de Zeeuwse bestuurders alsnog te overtuigen van de noodzaak van (voorlopige) zelfstandigheid van zowel Oostburg als Sluis-Aardenburg.  Met de buren wil men de komende jaren een gezamenlijke visie formuleren, om te kijken waar het in de toekomst met onze grensregio naar toe moet.  Sluis-Aardenburg gaat prat op de diverse grensoverschrijdende contacten, die in de loop der jaren met de buurgemeenten zijn opgebouwd. Het vreest dat een fusie met Oostburg daar een negatieve weerslag op krijgt.  Het gemeentebestuur is overigens niet van plan om de contacten met andere grensgemeenten, die buiten het samenwerkingsverband vallen (zoals Blankenberge) te laten bekoelen.  Als het aan het Sluis-Aardenburgse college ligt, wordt binnenkort reeds een onafhankelijk adviseur aangesteld voor het samenwerkingsverband van de zes Noord-West-Vlaamse gemeenten. 
 

Er gaan stemmen op voor een fietsroute langs curieuze grenspalen in onze regio.  Het vertrek zou z'n beslag krijgen bij de eerste grenspaal nabij de Zwingeul.  Deze grenspaal staat alvast niet op z'n plaats omdat hij anders door de werking van het zand steeds wegwandelt.  Volgende eigenaardigheid is de grenspaal bij Lapscheure.  De leeuwen op deze markering kijken de verkeerde kant op.  De Nederlandse leeuw met in zijn poot zeven pijlen en een zwaard verdedigt het Vlaamse grondgebied, terwijl de Belgische leeuw even op verplaatsing speelt bij onze noorderburen.   Toeristisch gezien wordt te weinig gedaan met deze grenspalen die uit 1844 dateren.  Daar lijkt nu echter verandering in te komen. 
 

Na een vlotte badkarloting is vrijdagmorgen in Knokke-Heist officieel het nieuwe seizoen gestart.  Bij de loting heeft schepen Denorme de badkarhouders gewezen op de geplande nieuwe reglementering van het Vlaams Gewest, die de constructies op het strand aan banden zal leggen.  Onder meer zullen bij deze constructies bepaalde maximale afmetingen moeten in acht genomen worden.  Verder wordt ook gestipuleerd welke zaken in de winter van het strand moeten verdwijnen.  Inmiddels hebben de badkarhouders nog amper twee weken om hun strandterrein in te richten voor de toeristen.  De paasvakantie begint dit jaar namelijk op 31 maart en duurt tot paasmaandag, 16 april. 
 

Heel wat restauranthouders in Knokke-Heist bereiden zich momenteel al voor op het drastisch aanpassen van hun menukaarten.  Het ziet er namelijk naar uit dat door de mond- en klauwzeercrisis bepaalde vleessoorten steeds moeilijker kunnen worden geleverd.  Ook raken de voorraden bij de restaurateurs op.  Voor de restauranthouders in de badstad komt het er op aan om geschikte alternatieven te vinden.  Verwacht wordt dat binnen een paar weken de spijskaart hoofdzakelijk uit vis- en vegetarische gerechten zal bestaan.
 

Onderzoek van een Iraaks professor in en rond de Zwinvlakte heeft uitgewezen dat de kuststreek tussen Knokke en Cadzand bijzonder rijk is aan vlinders.  Sedert de herfst van 1999 werkt de professor aan het opstellen van de allereerste insecteninventaris van het gebied.  De buitengewone vlinderrijkdom kan een nieuwe toeristische troef betekenen voor het grensoverschrijdend kustgebied.  Het gemeentebestuur van Oostburg, waaronder Cadzand ressorteert, heeft zopas alvast besloten  insektenkenner Samir Aldahiri de gelegenheid te geven zijn onderzoek naar de vlinderpopulatie bij in het gebied voort te zetten. Daartoe werd een bedrag van 120.000 fr uitgetrokken.  Professor Aldahari doceerde jarenlang aan de universiteit van Bagdad en is gespecialiseerd in insectologie en milieukunde.  Toen hij gedwongen werd lid te worden van Saddam Husseins Baath-partij weigerde hij.  Dit betekende meteen dat hij en z'n familie niet langer veilig waren in Irak.  Met behulp van valse paspoorten vluchtte professor Aldahari met zijn vrouw en drie kinderen met de bus naar Jordanië.  Later belandde het gezin in Nederland.  De hele tijd dat hij als asielzoeker vlak over de grens in het opvangcentrum Hedenesse verbleef heeft hij wetenschappelijk onderzoek gedaan naar de insecten en vooral de vlinderpopulaties in de kuststreek rond het Zwin.  Eén van zijn bevindingen is dat het gebied opmerkelijk rijk is aan vlinders.   Het voorkomen van de libelle duidt volgens hem bovendien op een voor de streek vrij gezonde staat van lucht en water. Eerder onderzoek heeft trouwens al uitgewezen dan de bekende Zwinneblomme (lamsoor) van groot belang is als nectarplant voor veel soorten vlinders in het gebied.  Samen met het feit dat de Zwinvlakte en onmiddellijke omgeving het hoogste aantal zon-uren per jaar heeft in de hele Benelux wil men nu nagaan of men de vlinderrijkheid van het gebied tot een extra toeristische aantrekkingspool kan maken. 
 

Als gewone burger heeft Marie-Jeanne Viaene uit de Zeetrapper in Heist bij het Vlaams Parlement een wetsvoorstel ingediend om het roken op school te verbieden.  De 49-jarige vrouw en haar zoon zijn allergisch aan rook en ze is van oordeel dat scholen het goede voorbeeld moeten geven.  Het ingediende voorstel werd ontvankelijk verklaard en zal binnenkort in een commissie van het Vlaams Parlement behandeld worden. 
 

Belgische toeristen laten zich niet afschrikken door de mond- en klauwzeerepidemie in Groot-Brittannië.  In Zeebrugge en Oostende wordt normaal ingescheept door de vakantiegangers.  Het merendeel van de toeristen naar Groot-Brittannië bezoekt steden als Londen, Edinburgh en Glasgow en daar is er geen enkele beperking op de bewegingsvrijheid.  Toeristen die het Britse platteland wensen te bezoeken moeten er echter wel rekening mee houden dat heel wat bezienswaardigheden dààr niet toegankelijk zijn.
 

Maandag was het de 30ste verjaardag van de fusiegemeente Knokke-Heist.  Naar aanleiding daarvan wil het gemeentebestuur in de toekomst alles in het werk stellen om het gebruik van de fusienaam te bevorderen.   Men wil om te beginnen de inwoners stimuleren om in hun briefwisseling voortaan consequent de officiële term Knokke-Heist  te gebruiken. Vooral oudere inwoners hebben nog vaak de gewoonte om als woonplaats de vroegere deelgemeenten Knokke, Heist-aan-Zee, Westkapelle of Ramskapelle te vermelden.  Aangezien de post voor Knokke-Heist in 1 centraal sorteercentrum wordt behandeld , is het ook overbodig geworden om voor Heist en Ramskapelle nog de postcode 8301 te gebruiken. Het Schepencollege raadt iedereen dan ook aan om voor de gemeente Knokke-Heist enkel de postcode 8300 te gebruiken.  Ook aan de nationale media vraagt het gemeentebestuur om respect te hebben voor de officiële benaming van de badplaats. Heel wat journalisten en presentatoren hebben de slechte gewoonte om de kustgemeente te benoemen met “Knokke”. Dit is mogelijks vleiend voor de 47% van de Knokke-Heistse bevolking die effectief op het grondgebied van Knokke woont maar betekent een ontkenning van de 53 % andere Knokke-Heistenaars die in de andere deelgemeenten wonen.
 

De Lippenslaan uit 1883 is binnenkort te bewonderen op een tentoonstelling in Oudergem bij Brussel.  De organisatoren van de kunsttentoonstelling “Tussen realisme en art nouveau” die van 12 mei tot 15 juli plaats vindt in het Oudergemse Kunstcentrum Rood Klooster krijgen namelijk het betreffende schilderij, dat momenteel in het Knokse stadhuis hangt, in bruikleen.  Het gaat om de afbeelding van de oude Zeeweg (de huidige Lippenslaan) , een onverharde weg die vanuit Knokke dorp dwars door de duinen naar het strand leidt.  Kunstenaar Willy Schlobach, die vaak in onze regio kwam, schilderde het op 19-jarige leeftijd. Volgens kenners is het één van de mooiste kunstwerken die de gemeente Knokke-Heist in zijn bezit heeft.  Onlangs werd trouwens in Lokeren nog werk van Willy Schlobach geveild. 
 

Het is ruim 14 jaar geleden dat hulpverleners van Knokke-Heist tot Oostende op de bres stonden bij de reddingsactie rond de gekapseisde Herald of Free Enterprise in Zeebrugge.  Het docudrama dat in opdracht van de Britse commerciële zender over de Zeebrugse scheepsramp werd geschoten zal woensdagavond laat te zien zijn op Meridian television.  Dat gebeurt om 23.50u in de reeks "National Disaster".  Overlevenden zullen hun herinneringen bovenhalen en komen daarbij tot een paar verwonderlijke conclusies. 
 

Omdat bij onze noorderburen zopas mond- en klauwzeer werd vastgesteld bij een bedrijf in Overijssel is sedert 11 uur vanmorgen ook de  grens met Vlaanderen afgesloten voor alle vee, pluimvee en mest.  Zowel import als export.  Bij de grensovergangen van Knokke tot in de streek van Antwerpen wordt door de Nederlandse politie gecontroleerd.  Het is de eerste keer sinds 1984 dat in Nederland MKZ wordt vastgesteld. 
In onze buurprovincie is men zeer bevreesd voor het overslaan van het MKZ-virus naar Zeeland.  In Sluis-Aardenburg en vooral in Oostburg herinnert men zich namelijk nog levendig de dramatische taferelen naar aanleiding van de varkenspest in 1997.  Toen gold ook in het noorden van West-Vlaanderen een vervoersverbod.  De directeur van de landbouworganisatie LTO-Nederland zei deze namiddag trouwens dat de MKZ-besmetting mogelijk kan uitgroeien tot een crisis die alle voorgaande overtreft, omdat het namelijk veel meer diersoorten raakt dan enkel varkens.  Dierenartsen kregen deze namiddag ook de opdracht om alleen de hoogst noodzakelijke bezoeken af te leggen, om op die manier het besmettingsgevaar via de veearts zo gering mogelijk te maken. 
In het gebied tussen Knokke-Heist en Sluis-Aardenburg en ook elders langs de grens stelt zich nog een bijkomend probleem.  De bestrijders van muskusratten kunnen er niet langer normaal hun werk doen door het gevaar voor verspreiding van mond- en klauwzeer.  De muskusratten zelf betekenen evenzeer een groot gevaar, omdat zij veel rondtrekken en bivakkeren bij weiden met dieren, en zich - vooral in dit grensoverschrijdend krekengebied - helemaal niet aan de landsgrens storen... 
 

De Vlaamse Regering zoekt op vraag van Vlaams Volksvertegenwoordiger -Senator Didier Ramoudt, naar mogelijke ‘fiscale tegemoetkomingen’ voor de noodleidende lunaparken aan de Belgische kust. De vorige regering schrapte in 1996 de seizoensbelasting, zodat lunaparkuitbaters voor een volledig jaar fiscaal moesten opdraaien. Ook al waren ze slechts tijdens de vakantieperiodes open. Diverse kustlunaparken kwamen daardoor in de financiële problemen.  Een nieuwe seizoensregeling zou een belastingsvermindering van zo'n 40 procent inhouden.
 

Heistse hengelaars willen een proces aanspannen tegen het machtsmisbruik van Aminal in de Baai van Heist.  Ze nemen het namelijk niet dat de natuurwachter in het gebied met processen-verbaal dreigt als mensen nog vissen op de oostelijke strekdam ter hoogte van het strandreservaat.  Volgens de vissers reikt de bevoegdheid van Aminal slechts tot aan de laagwaterlijn.  Vanaf dat punten gelden de federale wetten, die vissen toelaten.
 

Knokke-Heist maakt deel uit van de bufferzone die werd ingesteld naar aanleiding van het uitbreken van mond- en klauwzeer in Nederland.  In die zone zijn een hele reeks maatregelen van kracht.    Op veehouderijen moeten alle varkens, pluimvee en huisdieren worden binnengehouden.  Het vervoer van tweehoevigen op de openbare weg is in principe verboden.  De toegang tot elk veebedrijf moet worden afgesloten met een waarschuwingsbord met de vermelding: Toegang Verboden.  Verder moeten van elk vervoermiddel dat een bedrijf verlaat waar tweehoevigen worden gehouden de wielen en de banden worden ontsmet. Ook het grensoverschrijdend verkeer ligt in Knokke-Heist in verband met de MKZ-crisis zwaar aan banden. Het binnenbrengen van alle vee en landbouwhuisdieren afkomstig uit of via Nederland is verboden.  Hetzelfde geldt voor alle producten van dierlijke oorsprong afkomstig van tweehoevigen uit Nederland.   Ook de invoer van stro, hooi en veevoeders uit Nederland is verboden.   Vlaamse klanten mogen in Sluis dus ook geen zuivelproducten aankopen ten einde ze mee over de grens te brengen. 

GRENSOVERGANGEN MET CONTAINERS AFGESLOTEN 

In verband met de MKZ-crisis heeft Burgemeester Lippens van Knokke-Heist bijkomende maatregelen genomen ten einde het verkeer tussen onze Nederlandse buren en de bufferzone in het noorden van West-Vlaanderen zo goed mogelijk te controleren.   De lokale politie van Knokke-Heist/Damme en ook de federale politie voeren op 2 plaatsen grenscontroles uit.  Namelijk op de weg naar Retranchement en op de weg naar Sluis.  Alle andere grensovergangen en grensoverschrijdende sluik- en landbouwwegen werden door de gemeentelijke technische diensten met containers geblokkeerd. De nodige signalisatie werd  in dat verband aangebracht.

KILOMETERS FILES 

Op de wegen aan de grens van de bufferzone werden ondertussen ook witte waarschuwingsborden geplaatst met de tekst:  BUFFERZONE   MOND- EN KLAUWZEER BEPERKENDE MAATREGELEN VAN TOEPASSING.  Bij de grens wordt ook het verkeer nààr Nederland zoveel mogelijk gecontroleerd om te vermijden dat transporten bij onze noorderburen geblokkeerd raken.  De commissaris heeft verder de nodige maatregelen genomen om aan de grens in beslag genomen vlees- en zuivelproducten in een garage van het politiecommissariaat te verzamelen.  De producten zullen vervolgens door het IVK ter vernietiging worden opgehaald.  De maatregelen bij de grens hebben al geleid tot kilometerslange files. 

KAASBOERDERIJEN 

In het grensgebied zijn vanwege de MKZ ook een aantal kaasboerderijen getroffen.  Omdat er geen bezoekers meer op melkveebedrijven mogen komen hebben de meeste van deze boerderijen hun kaaswinkel gesloten. 
 

Teneinde de klanten optimaal te informeren en te begeleiden is de dienst toerisme in Knokke-Heist een programma gestart om de eigen producten beter te leren kennen. Elke donderdagvoormiddag bezoekt het toerismeteam daarbij 4 hotels. Bedoeling van dit initiatief is de communicatie te verbeteren tussen de hotelhouders en hun personeel enerzijds en het personeel van de dienst toerisme anderzijds.  Naast de hotels zal de productkennis ook uitgebreid worden door bezoeken aan Het Zwin, de Vlindertuin, het museum Sincfala, Sea Front in Zeebrugge en Sea Life in Blankenberge. Bij openingen van tentoonstellingen wordt het toerismepersoneel uitgenodigd, opdat zij dan ook hun opgedane kennis zouden kunnen doorgeven aan de gasten die informatie vragen aan de balie. Toerisme Knokke-Heist is ten zeerste begaan met kwaliteitszorg, en dat wil men ook duidelijk laten blijken in de informatieverschaffing.
 

Donderdagavond heeft Burgemeester Lippens van Knokke-Heist meegedeeld dat hij met een voorgenomen BPA-aanpassing voor de Zeedijk-Nellenslaan de mogelijkheid wil scheppen om op termijn op de plaats van het huidige Casino een nieuw pand neer te zetten, dat meer is dan enkel maar een gok- en cultuurtempel.  Het nieuwe gebouw zou naast de gebruikelijke casinoinfrastructuur ook een hotel en appartementen kunnen omvatten.  Er zijn volgens Lippens nog geen concrete plannen, maar ze zijn welkom, op voorwaarde dat het gaat om iets "unieks, gedurfd en eigenaardig" dat Knokke-Heist weer op de wereldkaart zou plaatsen.  Bij de uitbatings-nv van het Casino Knokke liggen de meerderheidsaandelen bij de Franse groep Partouche, de rest is van de familie Nellens.   Volgens Lippens is het Casino, dat in 1929 door architect Leon Strijnen werd ontworpen, niet langer van deze tijd.  Hij noemt de sfeer die ervan uitgaat ongeveer dezelfde als in "een uitvaartcentrum".  Het Casino is in het huidige gebouw niet rendabel te maken, zegt de Knokke-Heistse burgervader.  "Het is onaanvaardbaar dat een openbaar gebouw van de gemeente voor 90 procent van de tijd niet wordt gebruikt".  De enigen die er beter van worden zijn de croupiers, aldus nog Lippens. Er moét op termijn trouwens iets gebeuren omdat de fundering zich ook reeds in een zeer slechte staat bevinden.   Door de BPA-aanpassing die volgende week door de gemeenteraad zal worden goedgekeurd zal het mogelijk worden op de plaats van het huidige Casino een gebouw van 8 bouwlagen te realiseren.  Een deel daarvan zou het nieuwe Casino huisvesten.  Lippens zegt dat er nog geen concrete plannen zijn, maar dat hij wel verwacht dat Knokke-Heist binnen de 10 jaar over een nieuw modern efficiënt Casino zal beschikken.  Lippens gelooft niet dat het 71 jaar oude Casino voor klassering vatbaar is.  Ook al omdat de architect het zelf niet heeft afgebouwd en het na de oorlog ingrijpend werd aangepast.  Verder is het twijfelachtig of de 72m lange muurschildering die door René Magritte in de banketzaal werd aangebracht automatisch eigendom van de gemeente geworden is.  De uitbaters kunnen de "kunstmuur" namelijk wegnemen en de zaal in z'n oorspronkelijke toestand herstellen.  Bij een afbraak zou Lippens echter wel alles in het werk stellen om deze megafresco voor het nageslacht te bewaren, desnoods ergens in de States... 
 

In Knokke-Heist wordt momenteel de laatste hand gelegd aan het restaureren van het "Zwart Huis" op de hoek van de Lippenslaan met de Dumortierlaan.  Het wordt heropend als expositieruimte.  Het gebouw, een ontwerp van de Brugse architect Huib Hoste, werd op 18 januari van dit jaar officieel geklasseerd als monument.  Het gebouw kende een bewogen geschiedenis.  Huib Hoste neemt een belangrijke plaats in binnen de Belgische architectuurgeschiedenis. Na de 1ste Wereldoorlog ontpopte hij zich tot een van de protagonisten van het modernisme in ons land. Het "Zwart Huis" in Knokke werd in 1924 opgericht en was voor die tijd zowel op het vlak van vormgeving als van de gebruikte materialen en kleuren gewoonweg revolutionair. Bouwheer was Raymond De Beir, een Knoks huisarts die tijdens de Eerste Wereldoorlog in het neutrale Nederland bevriend was geworden met de architect Huib Hoste.  De woning stak in die periode schril af tegen de talloze villa’s in cottagestijl die toen aan de kust uit de grond rezen. Het is één van de eerste vroegmodernistische gebouwen in België, waarin Hoste bovendien de nieuwe ideeën van de Nederlandse beweging De Stijl, op zijn manier heeft verwerkt. Het huis was dan ook een “totaalkunstwerk”. Hoste ontwierp het meubilair en de muurschilderingen in de leefkamer  werden uitgevoerd door Victor Servranckx.  Rond 1950 werd het huis grondig verbouwd en verdween grotendeels het specifieke karakter van de woning.  Voordien waren de door Hoste ontworpen meubelen en de wanddecoraties van Victor Servranckx verloren gegaan. Tot 1990 werd het huis gebruikt als tandartskabinet. Toen reeds verkeerde het gebouw in een heel slechte toestand.  In 1997 besloten de eigenaars het gebouw grondig te renoveren en het zoveel als mogelijk te herstellen in zijn oorspronkelijke toestand. De oorspronkelijke gevels werden opnieuw in het zwart geschilderd. De sokkel werd opnieuw voorzien van betonnen ramen en bekleed met terracottategels. Op het houtwerk werden opnieuw de oorspronkelijke kleuren aangebracht, die typisch zijn voor De Stijl. In het Zwart Huis wordt een kunstgalerij ondergebracht zodat nu ook het brede publiek in dit merkwaardig gebouw kan rondkuieren en genieten van diverse exposities. Zo kan men er in het kader van het 23ste Internationaal Fotofestival Knokke-Heist vanaf 21 april een fototentoonstelling van Liliane Vertessen en Thomas Bogaert bewonderen.
Op vrijdag 20 april om 20 uur wordt het gerestaureerde “Zwart Huis” officieel heropend. 
 

De MKZ-controles aan de grens tussen Sluis en Knokke-Heist blijven zeer scherp. Niet alleen vrachtwagens en personenwagens worden gecontroleerd, ook de bus van Sluis naar Knokke ontkomt niet aan de sterke arm.  Aan de landsgrens moet de chauffeur stoppen en alle inzittenden moeten hun tassen openen.  Heel wat kaas, melk en vleeswaren werden tot nog toe reeds in beslag genomen.  Zelfs broodbeleg van dierlijke oorsprong mag de grens niet over.  De in beslag genomen goederen gaan naar de verbrandingsoven. 

VRIENDELIJKHEID 

De regionale Nederlandse kranten zijn niet erg onder de indruk van de vriendelijkheid van de Knokke-Heistse agenten, die bij grenscontroleposten de wacht optrekken.  Hun optreden noemen ze "net niet dreigend".   Enkel agent Vertenten krijgt een schouderklopje.  Ze noemen hem "veruit de vriendelijkste van het stel wouten".  Aan de Nederlandse kant van de grens staan Nederlandse douaniers voornamelijk te koukleumen. Ook zij houden verkeer tegen. Een enkel vleestransport is reeds teruggestuurd naar Zeebrugge.  Ze zijn wel blij met de beslissing van burgemeester Lippens om de grensoverschrijdende landbouwwegen met containers af te zetten, omdat ook hun inzet beperkt wordt "door de arbeidstijdenwet".
 

In het winkelstadje Sluis herleven als gevolg van de MKZ-crisis aloude smokkelpraktijken.  Vanwege de lange files bij de grensovergang naar Knokke-Heist veroorzaakt door de politiecontroles op dierlijke producten, heeft de Sluisse middenstand twee nieuwe "verkeersborden" in gebruik genomen die de bezoekers aanzetten om de richting Knokke te mijden en de grensovergang bij Maldegem te gebruiken .  Sedert gisteren in de late namiddag verwijzen twee grote borden, net voor de grensovergang, passanten naar de vijftien kilometer verderop gelegen passage, waar niet werd gecontroleerd. Ook in het commercieel centrum van Sluis werden de Vlaamse dagjesmensen gewezen op de MKZ-smokkelroute. Dorpsomroeper Cees Blaeke was gisteren na de middag in opdracht van de middenstandsvereniging enkele uren actief om bezoekers op te roepen de grensovergang bij Knokke te mijden en om te rijden via Maldegem. Alleen bij enkele hoofdroutes tussen België en Nederland, en vooral aan de overgangen naar Knokke-Heist, werd dit weekeinde gecontroleerd. De Nederlandse politie heeft geen idee wie de illegale "verkeersborden" heeft geplaatst. Jan van Keulen, bestuurslid van de Sluisse middenstandsvereniging, is zich van geen kwaad bewust. "We vinden niet dat onze bezoekers de controle moeten omzeilen, maar de controle wordt niet consequent toegepast." Volgens van Keulen, die bij hoog en laag ontkent dat de borden door zijn vereniging zijn geplaatst, werken de mkz-maatregelen niet bepaald omzetbevorderend voor Sluis. "We willen geen schade lijden doordat onze klanten een uur in de file moeten staan. Per slot van rekening willen we die mensen graag weer terugzien in Sluis."
 

EWS, de grootste uitbater van goederentreinen door de Kanaaltunnel wil ermee stoppen vanwege het groot aantal illegalen dat in de treinstellen wordt aangetroffen.  Het bedrijf kijkt daardoor tegen gigantische boetes aan die sedert 1 maart door de Britse overheid worden opgelegd voor de tunneltreinen.  Vroeger sloegen deze boetes enkel op de ferry- en luchtvaartmaatschappijen.  Het hermetisch afsluiten van de veerhaven in Calais door strikte controles sedert 6 december zorgt ervoor dat de illegalen het nu massaal via de Kanaaltunnel proberen.  Grootste doelwit zijn daarbij de treinstellen van EWS, de grootste verscheper van vrachttreinstellen door de Kanaaltunnel.  Sedert 1 maart kreeg het bedrijf reeds een overheidsboete van 12 miljoen frank opgelegd (£ 2,000 per aangetroffen illegaal).  En het kan nog erger.  In januari en februari, toen de boete nog niet van toepassing was op de treinen, werden aan boord van de EWS stellen liefst 340 illegalen aangetroffen.  De directie van EWS heeft dan ook het plan opgevat om de hoofdmoot van het aantal dagelijkse vrachttreinen door de Kanaaltunnel af te schaffen.   Graham Smith, een van de directeuren van EWS, vreest namelijk dat als de huidige illegelentrend zich doorzet z'n bedrijf jaarlijks zo'n 325 miljoen frank aan boetes zal moeten betalen, en dat zou het bedrijf onleefbaar maken.   Lord Berkeley, die tevens voorzitter is van de Britse Rail Freight Group, zal later vandaag (maandag) de rechtsgeldigheid van de nieuwe boeteregel in het Hogerhuis in twijfel trekken.  Daarbij zal hij Blair oproepen om tussen te komen bij de Fransen.  Die weigeren namelijk om aan vrachttreinuitbater EWS de toelating te geven om de treinstellen op Franse bodem te controleren op de aanwezigheid van illegalen.  Op Franse bodem is dit volgens Parijs namelijk de verantwoordelijkheid van de SNCF en de Franse overheid, die echter geen controles uitvoeren...  Franse en Belgische vrachttreinen die door de tunnel rijden en illegalen aan boord hebben krijgen geen Britse overheidsboetes toebedeeld...  De meeste illegalen die in Fréthun zichzelf aan boord van de vrachttreinen smokkelen zijn afkomstig van het opvangcentrum van het Rode Kruis in Calais.  Naar schatting zijn sedert de opening van het centrum in 1999 reeds 25.000 illegalen er in geslaagd om in Groot-Brittannië te geraken. 
 

Tijdens de Internationale Kunst- en Antiekbeurs in het Cultureel Centrum Scharpoord zal deze zomer een tijdelijke tentoonstelling worden opgezet rond ‘Toeristische affiches’. De organisator put hiervoor onder meer uit de collectie van de gemeente Knokke-Heist en het Museum Sincfala. Het toerisme heeft zijn ontwikkeling te danken aan o.m. de uitbreiding van het spoorwegennet. De spoorwegmaatschappijen namen destijds het voortouw voor het promoten van vakanties aan de kust bij middel van kleurenaffiches.  Gekende voorbeelden zijn de affiche uit 1890 van het “Grand Hotel in Knokke” en de affiche van Gustave Flasschoen uit 1909 van de dame met groene sjaal in de duinen, gemaakt in opdracht van de Compagnie Het Zoute.  Van vele affiches werden vervolgens trouwens ook postkaarten gemaakt.
 

De korpsen van de gemeentepolitie en de brigades van de rijkswacht van Damme en Knokke-Heist worden op 1 januari vervangen door één lokaal politiekorps.  Beide gemeenten samen één politiezone. De organisatie en het beheer van dat lokaal politiekorps wordt toevertrouwd aan nieuwe overheden, met name het politiecollege en de politieraad. Het politiecollege wordt gevormd door de burgemeesters van Damme en Knokke-Heist.  De politieraad wordt samengesteld uit leden van de gemeenteraden van Damme en Knokke-Heist. Op basis van het bevolkingscijfer heeft Damme recht op vier leden; Knokke-Heist mag dertien leden afvaardigen.  De installatie van de politieraad en de eedaflegging van haar leden vindt komende maandag plaats in het stadhuis van Heist. 
 

In eerste provinciale won Knokke FC op verplaatsing bij Ruiselede met 1-2. Dankzij deze overwinning staat Knokke nu tiende in de stand met 30 punten uit 27 wedstrijden.

In derde provinciale B verloor FC Heist thuis met 1-3 van Hoger Op Oedelem.  Voor Heist blijven de degradatiezorgen bestaan: Heist staat op een gedeelde dertiende plaats met 28 punten uit 27 wedstrijden.

In vierde B won VV Westkapelle uit bij Dosko Sint-Kruis met 1-5.
Westkapelle bekleedt de vierde plaats met 44 punten uit 22 wedstrijden, dat zijn vijf punten minder dan leider Dudzele, dat een wedstrijd meer heeft gespeeld.

BASKETBAL

Enkel de dames van Knokke-Heist speelden (derde nationale A). Er werd met 49-46 verloren bij Bredene. Knokke-Heist staat (met vier ploegen) gedeeld derde met 47 punten uit 23 wedstrijden. Er zijn nog drie wedstrijden te gaan.

VOLLEYBAL

Heren

In tweede provinciale B wonnen de heren van Volley Team Knokke-Heist met 1-3 bij Loppem en staan 7de (op 11) met 26 punten.

Dames

In derde C wonnen de dames van Knokke-Heist 1 met 1-3 bij Leffinge. K-H 1 staat vierde met 30 punten uit 17 wedstrijden. Knokke-Heist 2 blijft op zoek naar de eerste overwinning, want het verloor met 3-0 bij Oudenburg.
(rvl)

Na kritiek uit Knokke-Heist en uit Zeeland heeft het gemeentebestuur van Maldegem besloten om naar voorbeeld van  de badstad de meeste grensovergangen met Nederland hermetisch af te sluiten.  Vanaf vandaag blijft enkel de grensovergang bij Eede open.  Volgens Burgemeester de Roo werd voor deze maatregel gekozen omdat de politiediensten in Maldegem niet bij machte zijn permanente controles aan alle grensovergangen uit te voeren. Een vertegenwoordiger van de provincie Oost-Vlaanderen gaf overigens gisteren op een bijeenkomst over de mond en klauwzeercrisis voor de Zeeuwse burgemeesters in het provinciehuis in Middelburg grif toe dat de controles in Oost-Vlaanderen 'niet waterdicht zijn'. Anders dan in West-Vlaanderen, waar de overheid door de aanwezigheid van de bioindustrie veel beduchter is op het overwaaien van de ziekte.  De gebrekkige controles in Maldegem waren afgelopen zondag voor enkele middenstanders in Sluis zelfs aanleiding om Belgische kooptoeristen door middel van twee borden te adviseren de grens bij Maldegem over te gaan.  Commissaris De Jaeger van de gemeentepolitie in Maldegem erkende gisteren dat er geen permanente controles plaatsvinden aan de drie grensovergangen. "Permanente controles kunnen wij gezien onze bezetting niet waarmaken. Samen met de rijkswacht beschikken wij over 42 mensen, maar die hebben ook nog andere taken te doen. Daarom houden we steekproeven aan de grensovergangen. Per shift van acht uur controleren wij vier uur", stelt de politiechef, die wel al aanvullende maatregelen aankondigde om de controles te verscherpen. 
Burgemeester van Liere van de gemeente Sluis-Aardenburg keurt de acties met de borden niet goed. "Maar hoe leg ik het mijn middenstand uit dat er aan de grens bij Sint Anna ter Muiden permanente controles plaatsvinden, terwijl die bij Maldegem gewoon open ligt?"   Van Liere gaf de politie afgelopen zondag zelfs opdracht een deel van het verkeer juist via de (toen controlevrije) grens bij Eede terug naar België te leiden.  Dit in verband met de opstopping die bij Sint Anna ter Muiden door de strenge controles daar was ontstaan.   Het gemeentebestuur van Knokke-Heist laakte de gebrekkige controles in Maldegem. Eerste schepen Willems wees er op dat ook Maldegem zich te houden had aan de richtlijnen van landbouwminister Gabriëls. Die houden onder meer in dat alle grensgemeenten in België de grens moeten sluiten voor risicovol verkeer in verband met het overbrengen van de ziekte. 
 

Het Zeebrugse fregat de Wielingen was de laatste weken cruciaal bij het onderscheppen van een fortuin aan drugs in de Caraïbische wateren.  Het marinevaartuig heeft de Amerikaanse kustwacht geholpen bij het in beslag nemen van 15 ton cocaïne ter waarde van verschillende miljarden franken.  De Wielingen wordt op 12 april weer in de thuishaven verwacht. 
 

Het heemkundig museum Sincfala in Heist is op zoek naar oude posters.  Dergelijke affiches zijn dikwijls de laatste getuigen van verdwenen verenigingen en succesrijke evenementen maar kunnen ook een esthetische waarde hebben.   Het gemeentebestuur roept de bezitters van dergelijke affiches op deze af te staan of tijdelijk in bruikleen te geven aan het Museum Sincfala. De beste posters zullen gebruikt worden voor de tijdelijke tentoonstelling die deze zomer in het Cultureel Centrum gehouden wordt.
 

"De Lloyd", de Nederlandstalige editie van het bekende dagblad voor de scheepvaart en transporteconomie, schrijft vandaag dat de haven van Zeebrugge een goede kans maakt om vanaf volgend jaar een rechtstreekse veerverbinding te krijgen naar de Schotse haven van Rosyth op de rivier de Forth.  De nieuwe veerdienst tussen het Europese vasteland en Schotland zal verzorgd worden met de snelle veerschepen van het Griekse ferrybedrijf Superfast Ferries, een afdeling van Attica Enterprises.  Het zal gaan om een veerverbinding voor zowel vracht als passagiers.  De Schotse overheid wil namelijk niet langer afhankelijk zijn van het steeds verder aftakelende wegen- en spoornet in Engeland om zich te bevoorraden en om toeristen aan te voeren uit het Europese hartland.  Vanwege de grote afstand moet de verbinding met zeer snelle schepen gebeuren.  Superfast Ferries gebruikt klassieke veerboten, die echter zijn uitgerust met zeer sterke motoren waardoor kruissnelheden van meer dan 25 knopen kunnen gerealiseerd worden (circa 47 km per uur).   Naast Zeebrugge als aanloophaven werd door de Schotse overheid ook aan Rotterdam en Boulogne gedacht, maar volgens De Lloyd maakt Zeebrugge een zeer goede kans door zijn uitstekende geografische ligging en zijn goede reputatie als veerdiensthaven.  De kandidatuur van Zeebrugge werd trouwens vorige week nog kracht bijgezet tijdens een handelsmissie naar Schotland onder leiding van Vlaams minister van Buitenlandse handel Johan Sauwens.   Vanwege de grote afstand is het de bedoeling om 2 schepen in te zetten op de route ten einde dagelijks vanuit elke haven een afvaart aan te bieden.  De overtocht zal overwegend 's nachts gebeuren en 16 uren in beslag nemen. 
 

In tegenstelling tot krantenberichten blijkt dat het geschilderde portret van prinses Mathilde in het Belgisch Atelier in Brussel niet het eerste is.  Gaby Rooseleer, een kunstenares uit Knokke-Heist schilderde namelijk twee jaar geleden reeds het eerste portret van Mathilde.  Op 1 februari vorig jaar werd het kunstwerk trouwens afgegeven op het paleis.  Inmiddels hangt in de galerij van  Gaby Rooseleer in Knokke reeds een tweede schilderij van de prinses op de dag van haar verloving.  Volgens de kunstenares bestaat er veel interesse maar is het kunstwerk niet te koop. 
 

De Beroepsvereniging van Loodsen keurt het voornemen van de Vlaamse overheid af om kleinere zeeschepen vrij te stellen van loodsplicht.  In dit verband zouden eerst zeeschepen met een lengte tot 80 meter vrijgesteld worden van loodsplicht. Die scheepslengte zou in een volgende fase op 90 meter worden gebracht. De loodsen zijn van oordeel dat deze maatregel de veiligheid van de vaart voor de kust en op de Schelde zal aantasten. Ze vinden het tevens spijtig dat ze over deze materie niet werden geconsulteerd.
 

De actievoerders voor een zelfstandig Sluis-Aardenburg beraden zich op harde acties die dit keer niet alleen tegen het provinciaal bestuur zijn gericht maar waarvan elke burger last kan ondervinden. Gedacht wordt onder meer aan wegblokkades in het grensgebied.  Een mededeling in die zin kwam er toen dinsdag een zevenkoppige delegatie van de actiegroep bij besprekingen in Middelburg andermaal door Gedeputeerde Staten in Middelburg met een kluitje in het riet werd gestuurd.  Op 9 april wordt opnieuw gepraat, maar voor die tijd mag men acties verwachten die niet langer ludiek zullen zijn.
 

Er heeft zich een derde kandidaat gemeld voor de bouw en uitbating van een windenergiepark voor de Belgische kust. Het gaat om de Nederlandse groep North Sea Wind Power. De twee andere kandidaten -- C-Power en Seanergy -- zijn volledig Belgisch getint.  Het Nederlandse North Sea Wind Power liet de federale staatssecretaris voor Energie, Olivier Deleuze, onlangs weten dat het belangstelling heeft om een windturbinepark voor de Belgische kust te gaan bouwen en uit de baten.  De Nederlandse kandidaat verzamelt een heel rijtje bekende namen uit de energie- en bouwsector van boven de Moerdijk. Het consortium bestaat uit ENECO Energie, Essent Energie, Heijmans, Van Oord ACZ, Rabobank International in Utrecht en Siemens Nederland.   Het windenergie consortium is al gevormd voor de bouw van het demonstratie windturbinepark dat moet verrijzen op een afstand van acht tot tien kilometer uit de kust van Egmond aan Zee. Het gaat daarbij om de bouw en de exploitatie van een windpark met een vermogen van 100 megawatt. Met dit windenergiepark kunnen 80.000 huishoudens worden bevoorraad.
Totnogtoe waren er twee concrete plannen voor een windenergiepark voor de Belgische kust. C-Power plant een park op de Wenduinebank tussen Wenduine en Oostende, op zo'n 6 tot 11 kilometer buiten de kust.  De investeerders achter C-Power zijn elektriciteitsdistributeur Interelectra, windturbinebouwer Turbowinds en het baggerbedrijf Deme.  Seanergy is kandidaat voor de bouw en exploitatie van een windmolenpark zo'n 12 kilometer uit de kust ter hoogte van Knokke. De partners in Seanergy zijn Electrabel, de publieke stroomproducent SPE en het baggerbedrijf De Nul. Beide projecten willen een park met een vermogen van 100 megawatt bouwen.
 

In het kader van het Kustactieplan heef Vlaams minister van Toerisme Renaat Landuyt managers aangesteld die het kusttoerisme nieuwe impulsen moeten geven.   Mieke Coppens uit Knokke-Heist is aangeworven als projectmanager voor de toeristische uitbouw van de Oude Vismijnsite in Zeebrugge.  De nieuwe bestuursvrouw is 39 en werkte in het verleden onder meer voor de Dorint Hotelgroep in de badstad.  Ze is tevens voorzitter van de vzw Hotels Brugge. Cindy Verbrugge uit De Panne moet in de toekomst de kust promoten als een ideale bestemming voor seminaries en congressen. 
 

Nog voor de start van het seizoen wordt de politie van Knokke-Heist uitgerust met een draagbaar zoeklicht met een bijzonder groot vermogen.  Het zoeklicht zal in zomer onder meer worden ingezet door de strandpatrouilles (Orca's).  De agenten van Knokke-Heist beschikken momenteel over staaflampen, geschikt voor gewone interventies en over enkele draagbare zoeklichten met gewone lichtsterkte.  Het nieuwe gesofisticeerde zoeklicht zal de ORCA-brigade in staat stellen 's nachts de strandtenten in het oog te houden over een afstand van 3 km.  Het instrument heeft een regelbare lichtbundel, die tot anderhalve kilometer ver nog een doelwit kan verlichten.  Op die manier hoopt men inbraken in strandkabines te voorkomen.  Verder zal het toestel ook worden ingezet mochten er zich problemen voordoen bij (de trouwens verboden) nachtelijke zwempartijen.   Dit type zoeklicht is volgens de politie tevens uitermate geschikt om gebruikt te worden bij een aantal calamiteiten zoals brand, opzoekingen in landelijk gebied waar openbare verlichting ontbreekt of schaars is.  Ook bij bepaalde ongevallen kunnen met het makkelijk verplaatsbare zoeklicht ook grachten of kanalen belicht worden wanneer voertuigen te water zijn geraakt.
Het toestel beschikt bovendien over een ruime autonomie zodat het gedurende een langere periode onafgebroken kan gebruikt worden.  Met het apparaat is een investering van 110.000 frank gemoeid.  Het wordt gezien als een noodzakelijke investering voor een badplaats waar veiligheid een topprioriteit is. 
 

Federaal landbouwminister Jaak Gabriëls heeft de beschermingsmaatregelen die momenteel in bufferzones zoals Knokke-Heist gelden voor een stuk versoepeld. Ten eerste mag binnen de zone opnieuw drijf- en pluimveemest worden uitgereden. De drijfmest moet wel "geïnjecteerd" worden in de grond. Ten tweede mogen evenhoevige dieren onder bepaalde voorwaarden worden vervoerd van de bedrijven naar slachthuizen. Voor het overige is in de bufferzone elk vervoer of verplaatsen van tweehoevigen verboden. 

VRAAGTEKENS BIJ DUITSE TOERISTEN

Duitse toeristen twijfelen over het houden van hun paasvakantie aan onze kust.  Dat komt de nogal verwarrende MKZ-berichtgeving in de Duitse media.  Derhalve blijft ook het aantal boekingen wat lager dan verwacht.   Onder meer denken Duitsers dat als de MKZ-crisis erger wordt ze mogelijk hun hond moeten achterlaten na hun vakantie.  In Duitsland begint in het weekeinde van 7 en 8 april de paasvakantie. 

KAMPEERBOEREN DICHT 

Vlak over de grens in Cadzand hebben de meeste mini-campings hun deuren gesloten.  Dit is een gevolg van de MKZ-maatregelen die werden uitgevaardigd bij onze noorderburen.  Op de kampeerterreinen bij bedrijven met vee mogen namelijk geen gasten ontvangen worden. Daarbij zijn ook bedrijven begrepen waar een of meer evenhoevige hobbydieren, zoals schapen en geiten, rondlopen. 
 

Komende zondag begint officieel het nieuwe Kreeftenseizoen en dat gaat ook in de gespecialiseerde restaurants aan onze kust niet ongemerkt voorbij.  Donderdagmorgen werden bij wijze van proef reeds de eerste commercieel gekweekte kreeften opgevist in de Oosterschelde.  Dat gebeurde in aanwezigheid van grote culinaire namen uit Nederland en ons land.  De kwaliteit van de kreeften was goed, maar het gevangen aantal bleek teleurstellend.  Dat komt door de lage watertemperatuur die amper 6 graden bedraagt.  Echt goeie kreeftenvangsten noteert men namelijk pas bij 15 graden, en dat kan nog wel even duren.