Het gemeentebestuur van Knokke-Heist eist "effectief betrokken" te worden bij de studie over de ontsluiting van de Vlaamse kusthavens.  In een brief reageert het gemeentebestuur op de publicatie van een brochure over de "maatschappelijke impactstudie voor de Vlaamse Kusthavens".  In deze brochure worden drie mogelijke alternatieven voor de binnenvaartverbinding over land naar voor gebracht: een nieuw kanaal langs de N49, de verbreding van het afleidingskanaal van de Leie (het zogenaamde “Noorderkanaal”) en een opwaardering van het kanaal Gent-Oostende. Een traject over zee wordt momenteel nog onderzocht.  In een schrijven heeft Knokke-Heist de Vlaamse Gemeenschap inmiddels gewezen op het feit dat er in het Ruimtelijk Structuurplan Vlaanderen geen sprake is van een ontsluiting van Zeebrugge over water langsheen de N49. Het Schepencollege besluit dan ook dat deze ontsluiting onaanvaardbaar is en het onderzoek in strijd is met de genomen beleidsopties.  Het gemeentebestuur van Knokke-Heist heeft zich naar aanleiding van het openbaar onderzoek met betrekking tot het Ruimtelijk Structuurplan Vlaanderen trouwens ook uitgesproken tegen de realisatie van het Noorderkanaal.
 

Vanuit Knokke-Heist vertrekt op 30 april een groep van 9 mensen van de actie Sofica Roemenië om in het Moldavische dorp Ruginoasa een bebloemingsproject te realiseren.  Daartoe zullen in de Botanische Tuinen in die streek zo'n 1.000 rozenstekken worden aangekocht, die bestand zijn tegen de extremen van het klimaat in Roemenië.  Aan de lokale bevolking zal meteen ook gevraagd worden om mee te werken aan het project door het zaaien van allerhande bloemen in wildgroei.  Een en ander moet Ruginoasa toeristisch aantrekkelijker maken, wat de plaatselijke economie ten goede zal komen.
 

Electrabel gaat het plan voor een windmolenpark voor de kust van Knokke-Heist aanpassen.   Het nutsbedrijf heeft volgens de Statencommissie Milieu in onze buurprovincie Zeeland niet langer het plan om op de Vlakte van de Raan 50 windturbines neer te zetten.  Het worden er minder.  Hoeveel minder is nog niet duidelijk.  De Belgische overheid heeft wel al laten weten dat de provincie Zeeland officieel bezwaar kan maken tegen de plannen voor een windmolenpark voor de kust en dat er een grensoverschrijdende milieu-effect rapportage komt.  De koersverandering van Electrabel lijkt samen te hangen met pogingen van het nutsbedrijf om in de havenbufferzone bij Ramskapelle extra windmolens te plaatsen.  Daar heeft Knokke-Heist inmiddels reeds tegen geprotesteerd. 
 

Raf Declercq uit Knokke-Heist publiceert boek over de terechtstelling van Lucrèce Vanbillemont. Deze 21-jarige vrouw werd in 1946 in het havenbeluik in Brugge terechtgesteld op beschuldiging van verklikking.  Met het boek wil Raf Declercq een tot op heden stukje onbetreden repressiegeschiedenis voor het nageslacht bewaren. 
 

1ste provinciale

Knokke FC verzekerde het behoud met een 2-1 thuisoverwinning tegen
Diksmuide. Knokke staat nu, twee wedstrijden voor het einde, 9de met 33
punten uit 28 wedstrijden.

3de provinciale B

FC Heist boekte een belangrijke 0-3 zege uit bij Jong Male. Maar omdat ook
directe concurrent Sint-Joris won blijft Heist in de gevarenzone op een
gedeelde 13de plaats met 31 punten uit 28 wedstrijden.

4de provinciale B

VV Westkapelle versloeg thuis Hertsberge met 3-2. Westkapelle staat nu 4de
met 47 punten uit 23 wedstrijden en ligt drie punten achter op leider
Daring
Brugge. Westkapelle heeft wel 1 wedstrijd minder gespeeld dan de drie
voorliggers.
 

Basketbal

Heren

4de nationale A

IBS Knokke-Heist won van Langemark met 65-63 en staat op een mooie 5de
plaats met 50 punten uit 24 wedstrijden.

2de provinciale

Duinbergen verloor bij leider Racing Brugge Two met 90-76. Duinbergen
bekleedt met nog 4 matchen te spelen de 7de plaats met 46 punten uit 22
wedstrijden.

3de provinciale

In de poulewedstrijden voor de 17de tot de 19de plaats won Knokke-Heist Two van Kinepolis met 58-52

Dames

3de nationale A

Knokke-Heist verloor nipt van Quaregnon met 40-42 en staat nu gedeeld 5de
met 48 punten uit 24 wedstrijden. Met nog 2 wedstrijden voor de boeg wordt
het nog spannend omdat de derde laatste slechts 4 punten achterstand telt.

Volleybal

Heren

2de provinciale B

Knokke-Heist boekte een mooie 2-3 overwinning uit bij Bredene en komt zo op de 7de plaats met 28 punten uit 19 wedstrijden.

Dames

3de provinciale B

Knokke-Heist 1 verloor met 3-2 bij Bredene en staat nu vierde met 31 uit
18.
Knokke-Heist 2 moest thuis met 1-3 de duimen leggen tegen Gistel 2.
Knokke-Heist 2 blijft hekkensluiter na 19 wedstrijden.
(rvl)
 

In de late voormiddag is overduidelijk geworden dat de kusttreinen het plotse passagiers-aanbod van mensen die een dagje naar zee willen niet aankunnen.  Zowel bij de trein van 10u uit Brussel Noord naar Oostende als bij de trein van 10.28u uit hetzelfde station naar Knokke/Blankenberge deden zich onverantwoorde, onveilige en gevaarlijke situaties voor.  De NMBS leek vanmorgen totaal onvoorbereid op het effect van de eerste echte lentedag gecombineerd met de paasvakantie.  Reeds van in de Limburg deed zich vanmorgen een grijs-jonge invasie voor op de treinen naar de kust.  De trein van 10u naar Oostende was in Brussel-Noord al zo volgepropt dat ook alle staanplaatsen werden ingenomen zodat de rit naar het Centraal Station niet alleen staand maar deels ook op één been moest worden afgelegd.   De toestanden aan boord van de trein van 10.28u uit het Noord Station (10.32u in Centraal) met bestemming Knokke/Blankenberge waren echter nog veel erger.  Er waren 3 treinstellen naar Knokke en 6 naar Blankenberge voorzien.  Totaal onvoldoende en onverantwoord.  Vanaf Brussel Zuid waren in alle rijtuigen alle zit- en staanplaatsen meer dan ingenomen.  Dat gold ook voor de op- en afstapplatforms van de rijtuigen met inbegrip van de op- en afstaptreden.  Waar wettellijk staanplaats voor 15 personen voorzien is, liet het spoor tot boven de 20 mensen staan (mét hun bagage).   De conductrice van rijtuig 527 (bestemming Knokke) deed er 20 minuten over om te trachten een oplossing te geven aan de onregelmatigheden van tweedeklasreizigers in het eerste klasse gedeelte.  Heel wat personen besloten bij te betalen om te kunnen blijven zitten.  Een aantal 65plussers weigerde dit echter, en weigerde eveneens de plaats te ruimen.  Na een lange discussie hield de conductrice de zaak voor bekeken.  De rest van de trein werd niet gecontroleerd omdat er voor niemand doorkomen aan was.   In Gent kwamen nog dichte drommen mensen de trein op, en vooral in Brugge werd het echt gevaarlijk.  Tot tweemaal toe werden de reeds gesloten treindeuren weer geopend in een poging om nog meer reizigers erbij te proppen.  Door problemen met de deuren moest het vertrek tot tweemaal toe uitgesteld worden.  Op een op- en afstapplatform stonden, wankelden en hingen toen niet minder dan 28 personen met bagage, daar waar er slechts 15 (zonder bagage) voorzien zijn.  Het is onbegrijpelijk dat de NMBS de drukte naar de kust niet voorzien heeft en niet meer rijtuigen naar de diverse bestemmingen heeft ingeschakeld. 
 

Vanaf deze week is het ook in Knokke-Heist mogelijk om de as van een overledene op privé terrein uit te strooien.  Ook het begraven van een urne mag binnenkort gebeuren op private grond. De urne met de as mag ook afgegeven worden aan de nabestaanden en in een private woning bewaard worden.  De optie om de as te bewaren of uit te strooien op privaat terrein, is echter enkel mogelijk wanneer de overledene dit vooraf schriftelijk heeft vastgelegd. Dit kan bij een notaris of bij middel van een gewone schriftelijke verklaring met wettiging van handtekening. Voor deze laatste procedure, die 50 frank kost, kan men terecht bij de dienst bevolking in de gemeentehuizen van Knokke of Heist. 
 

Op vrijdag 8 juni zal in Knokke-Heist de winnaar van de Press Cartoon Belgium bekend gemaakt worden.  Het is de grootste cartoonprijs van het land, waarvoor alleen perscartoonisten in aanmerking komen.  De jury koos 107 tekeningen die verschenen zijn in Belgische kranten in de voorbije 12 maanden.  Niet minder dan 21 cartoonisten staan op de nominatielijst.  Alle genomineerden zullen worden tentoongesteld tijdens het 40ste Internationaal Cartoonfestival in de badstad.  De hoofdprijs bedraagt 250.000 frank. 
 

Ook bij lichte verkeersdrukte ontstaan tegenwoordig weer lange files op de Elisabetlaan bij het kruispunt met de Kursaalstraat in Heist.  Dat gebeurt sedert het opnieuw in gebruik nemen van de verkeerslichten op die plaats.  De lichten zijn duidelijk andermaal verkeerd afgeregeld, wat voor veel onnodige overlast zorgt voor het doorgaand verkeer in de deelgemeente.  Het is trouwens geen geheim dat op meerdere plaatsen in de badstad de verkeerslichten op een bijzonder onoordeelkundige wijze zijn afgeregeld door personen die duidelijk niet op de hoogte zijn van de normale loop van het verkeer op die punten. 
 

Vanaf morgen donderdag wordt de volledige MKZ-bufferzone aan de Nederlandse grens zo goed als zeker opgeheven.  Dat heeft minister van Landbouw Gabriëls in een persbericht bekendgegeven.  (De mededeling moet volgens de politie in Knokke-Heist nog officieel bekrachtigd worden). Het buffergebied, dat van Knokke-Heist via 48 grensgemeenten tot in de Voerstreek loopt, werd ingesteld om een mogelijke uitbreiding naar België van de gevreesde mond-en klauwzeerziekte vanuit besmette Nederlandse haarden te vermijden.  In de plaats komen wel nog strengere controles aan de Belgisch-Nederlandse grens en worden in het hele gebied de kleinere grensovergangen gesloten. In de meeste gevallen zal dat naar voorbeeld van Knokke-Heist gebeuren door het plaatsen van containers dwars over de sluikwegen.  De forse versoepeling van de maatregelen binnen de bufferzone maakt vanaf  morgen het vervoer van vee en landbouwproducten in eigen grensstreek weer mogelijk.  Ook het uitrijden van mest mag weer en dieren kunnen weer naar de weide gebracht worden. Het verzamelen van dieren (zoals op veemarkten) blijft verboden.  Het is ook goed nieuws voor de boerenwinkels, die onder meer aardappelen, zelfgemaakte kaas en scharreleieren verkopen.  Het grote publiek mag straks namelijk opnieuw tot op het erf rijden.  Het opheffen van de bufferzones in het grensgebied zal echter geen solaas brengen voor de middenstand in Sluis en andere winkelstadjes in Zeeuws-Vlaanderen (die "van de Belgen leven"), omdat de grenscontroles onverpoosd zullen worden verdergezet, en op bepaalde plaatsen lijken te zullen verscherpt worden.
 

Hoewel sinds november vorig jaar 3 schepen worden ingezet tussen Zweden en Zeebrugge is het pas sedert deze week dat de StoraEnso-trafiek in Zeebrugge op volle toeren draait.  Het betreft ladingen uit de Stora-Enso papierpulpfabrieken in Finland en Zweden.  Op jaarbasis is dit goed voor een vrachtvolume tussen de 1,3 en 1,5 miljoen ton.   Binnen enkele weken wordt in Zeebrugge trouwens ook het eerste schip uit Portugal verwacht.  Met de papierpulp uit de StoraEnso-fabriek in het Portugese Celbi is jaarlijks een volume gemoeid van circa 400.000 ton. 

De bibliotheek in Knokke-Heist pakt vanaf zaterdag uit met een tentoonstelling met reproducties van tekeningen en schilderijen van de Indische schrijver Rabindranath Tagore. Dat gebeurt naar aanleiding van het optreden van het Knokke-Heistse  "Rajhans Orchestra", een ensemble dat bestaat uit Europese en Indische klassieke musici.  Het is 60 jaar geleden dat de wereldberoemde Indische schrijver en Nobelprijswinnaar overleed. Hij begon pas op latere leeftijd te tekenen en te schilderen en ook op dit vlak wordt hij beschouwd als een van India’s belangrijkste kunstenaars.
 

De bruggen over de Damse vaart in Oostkerke en Damme zijn niet langer veilig.  Er komt dan ook een gewichtsbeperking.  Het verkeer van meer dan 3,5 ton mag er niet meer over.  Aan het Vlaams Gewest werd inmiddels gevraagd om dringend noodbruggen aan te leggen.  De bruggen zijn absoluut noodzakelijk voor de landbouw en voor de toeristische activiteit in de gemeente. 
 

Een Britse rechter heeft de Nederlandse vrachtwagenchauffeur Perry Wacker zopas veroordeeld tot 14 jaar gevangenisstraf in de zaak van de gestikte Chinezen tijdens een mensensmokkeloperatie in juni vorig jaar. Voor elk van de 58 omgekomen Chinese asielzoekers kreeg de 33-jarige Rotterdamse vrachtrijder Perry Wacker deze namiddag van de Britse rechter 6 jaar gevangenisstraf.  Maar deze straffen lopen gelijktijdig. Daarbij komt nog 8 jaar wegens het samenzweren voor het smokkelen van mensen.  Het Britse gerecht wil hiermee duidelijk het commercieel smokkelen van mensen zwaarder bestraffen dan het feit van de onvrijwillige doodslag.  Het vonnis moet namelijk wereldwijd als afschrikking dienen voor andere mensensmokkelaars.   Een vrouwelijke Chinese tolk Ying Guo, die 29 is en in Essex woont, werd tot 6 jaar cel veroordeeld wegens haar medeplichtigheid aan de mensensmokkel. 

Eerder op de middag had een jury in Maidstone bestaande uit 9 vrouwen en 3 mannen, Perry Wacker schuldig bevonden aan onvrijwillige doodslag op de 58 Chinese illegalen: 54 jonge mannen en 4 meisjes.  Ze stelden dat de vrachtrijder "crimineel nalatig" is geweest bij het smokkeltransport.  Zeer bezwarend was daarbij de vondst van z'n vingerafdruk op het tochtluikje van de koelwagen.  Dat ventilatieluik had hij op de vrachtparking in Zeebrugge dichtgetrokken voor het transport naar Dover op 18 juni vorig jaar.  Meteen had hij het lot bezegeld van 58 van de 60 illegalen in de vrachtwagen.  De Jury achtte Perry Wacker ook schuldig aan mensensmokkel en samenzwering daartoe. 

De rechter Justice Alan Moses heeft rond 15.20 u deze namiddag in Engeland het vonnis met de strafmaat geveld in de zaak van de gestikte Chinese asielzoekers.  Perry Wacker moet 14 jaar de cel in.  De Chinese tolk, die ook terecht stond, werd tot 6 jaar gevangenisstraf veroordeeld. 

Een vrouwelijke Chinese tolk Ying Guo,  die 29 is en in Essex woont, werd enkel schuldig bevonden aan mensensmokkel.  Haar werd dus geen doodslag ten laste gelegd.  Zij was bij het onderzoek bijna onmiddellijk in beeld gekomen omdat haar gsm nummer werd teruggevonden op een aantal van de lijken van de gestikte Chinezen. 

Bij het voorlezen van het juryrapport deze namiddag toonden noch Wacker noch Ying Guo enige emotie.   De hele rechtzaak in Maidstone heeft in totaal 6 weken in beslag genomen. 

Tijdens deze rechtzaak is ook duidelijk geworden dat Chinese illegalen die met succes naar Groot-Brittannië gesmokkeld worden vaak in London door zogeheten "minders" (oppassers) gevangen worden gehouden tot hun familie alle kosten  betaalt aan de smokkelorganisatie de Snakeheads in China.  De kosten bedragen gemiddeld zo'n 17.000 pond, wat neerkomt op circa 1,1 miljoen frank.  Een chauffeur die illegalen over het Kanaal smokkelt vangt in de regel zo'n 18.000 frank per gesmokkelde asielzoeker.  Hij riskeert wel een boete van 130.000 frank per illegaal en een forse gevangenisstraf. 
 

In Knokke-Heist werd zopas de nieuwe politieraad voor de regio Damme/Knokke-Heist officieel geïnstalleerd.  De raad is samengesteld uit leden van de gemeenteraden en de burgemeesters van beide gemeente.  De samenstelling is op basis van het bevolkingscijfer.  Knokke-Heist vaardigt derhalve 13 leden af en Damme 4.   In de praktijk heeft Damme echter nauwelijks enige zeggenschap in de raad.  De stemverhouding is namelijk gebaseerd op het investeringsniveau van de voorbije jaren, zodat de stemverhouding 94 procent  bedraagt voor Knokke-Heist en 6 procent voor Damme. 
 

Leden van sommige adviesraden in Knokke-Heist zijn niet gelukkig met het feit dat leden van andere adviesraden wél een zitpenning krijgen en zij niet.  De leden van de politieraad en de adviesraad voor ruimtelijke ordening krijgen per zitting een prestatiegeld van 6.071 frank, wat overeenkomt met de zitpenning van de gemeenteraadsleden.  Leden van bijvoorbeeld de cultuurraad en de sportraad moeten pro deo de vergaderingen bijwonen.  Volgens de gemeentesecretaris is een en ander wettelijk vastgelegd, omdat sommige raden zeer complexe materie behandelen, waarvoor beroep moet gedaan worden op deskundigen, die uiteraard moeten betaald worden. 
 

Ter hoogte van het zeegrensgebied tussen Frankrijk en ons land is vanmorgen brand uitgebroken aan boord van een Noors roro-vaartuig dat een regelmatige vrachtlijndienst verzorgt tussen Zeebrugge en Southampton voor de aanvoer van nieuwe wagens.  Het schip was volgens een aangepast bericht van de Maritime and Coastguard Agency in Engeland op de terugweg van Southampton naar Zeebrugge toen het vuur uitbrak in de machinekamer.   De bemanningsleden aan boord van de "Autofreighter" zijn er rond 9u vanmorgen in geslaagd om de vuurhaard in de machinekamer te bedwingen, door het scheepsdeel in kwestie hermetisch af te sluiten en vol CO2 gas te pompen.  De schade in de machinekamer zou echter groot zijn.  Het 90 m lange en 6000 brutto ton metende roroschip raakte door de brand volledig stuurloos zo'n 16 km ten noorden van de haven van Calais.  De krachtige noodsleepboot "Anglian Monarch" van de kustwacht in Dover (die nog maar 1 dag op station was) ligt langszij om het schip uit de drukke vaarlijnen in de Straat van Dover te loodsen.  Dat gebeurt op verzoek van de Franse kustwacht, die alle andere assistentie verleent.  Volgens de Noord-Franse regionale radio zal het gehavende schip deze namiddag binnengesleept worden in de haven van Duinkerke of Calais.  Bij de brand raakte geen van de 12 bemanningsleden gewond.  Het vrij kleine autoveer dat voor UNITED EUROPEAN CAR CARRIERS een regelmatige verbinding onderhoudt tussen Southampton en Zeebrugge was slechts gedeeltelijk geladen en had volgens de Britse kustwacht 395 nieuwe wagens aan boord. 
 

Vanaf maandag wordt op het containerpark in Knokke-Heist nieuwe hard- en software in gebruik genomen.  Het nieuwe systeem moet de controle van wie het park binnenrijdt vergemakkelijken. Omdat alle persoonsgegevens grondig moeten worden geverifieerd, kan het gebeuren dat deze administratieve verwerking in het begin voor wat vertraging zal zorgen bij het binnenrijden.Voortaan zal er slechts 1 geldige magnetische toegangskaart per gezin meer zijn, op naam van de milieubelastingsplichtige.  De rest moet worden ingeleverd. Inwoners of tweede verblijvers die nog geen toegangskaart hebben moeten een formulier invullen.  De kaart ligt dan binnen de 14 dagen klaar.  Aan het portiershuisje zullen de toezichters voortaan niet alleen de identificatiegegevens van elke bezoeker registreren, maar ook de soorten afvalgoederen die worden aangevoerd.  Verder innen ze nog de eventuele retributies die daaraan verbonden zijn. Zo moet er vanaf 7 april ook betaald worden voor wit-en bruingoed en allerlei huishoudelijke apparaten.
 

Het gespecialiseerde bedrijf Adriaens Molenbouw mag van de gemeente Sluis-Aardenburg op korte termijn beginnen met de restauratie van de open standerdmolen in Retranchement. Er wordt liefst 13,5 miljoen frank voor uitgetrokken.  De uit 1643 daterende en bijna volledig in hout opgetrokken molen aan de rand van Retranchement verkeert al geruime tijd in slechte staat. Vorig jaar werd de molen op aandringen van de Rijksdienst voor Monumentenzorg gestut. Gevreesd werd namelijk dat het gebouw anders een zware storm niet zou overleven.
 

De Nederlandse vrachtwagenchauffeur Perry Wacker, die vorig jaar 60 Chinese illegalen vanuit Zeebrugge naar Dover smokkelde, waarbij 58 asielzoekers door verstikking om het leven kwamen, is vrijdagmorgen begonnen aan een gevangenisstraf van 14 jaar.  De twee overlevende Chinezen (Ke Shi Guang, 22, en Ke Su Di, 20) mogen alvast 4 jaar lang in Groot-Brittannië blijven.  Mogelijk worden ze echter in ons land of in Nederland ondergebracht omdat de Chinese misdaadorganisatie Snakeheads de jongeren wil liquideren, wegens hun getuigenissen op het proces van Wacker. 
 

Het enige Zeebrugse kinderdagverblijf "De Peuterhaven" is van plan de deuren te sluiten als het niet snel een erkenning krijgt.  De uitbater van het verblijf, de vzw Kinderopvang De Duinhuisjes uit Knokke-Heist, stelt dat het zonder subsidiëring door Kind en Gezin niet langer mogelijk is het verblijf open te houden.  "De Peuterhaven" staat wel keurig vermeld in de de kinderdagverblijvenlijst van Kind en Gezin in onze provincie maar ontvangt geen cent subsidie.   Omdat er duidelijk nood was aan kinderopvang in Zeebrugge startte de vzw in juni 1998, op verzoek van de lagere school Roezemoes in de havengemeente, met een klein niet-erkend kinderdagverblijf voor kinderen tot 3 jaar.  "De Peuterhaven" kreeg positieve evaluatieverslagen en een attest van toezicht van Kind en Gezin. Daardoor kunnen de ouders de factuur voor de opvang fiscaal aftrekken.  Maar de erkenning bleef uit.  Daardoor wordt het verlies steeds groter.  Volgens Piet Denorme van de vzw bedroeg het gecumuleerd verlies eind vorig jaar reeds 3,5 miljoen frank.  Het bestuur van de vzw heeft zopas besloten om per 1 juli de uitbating stop te zetten als er geen garanties komen van de overheid.  Op basis van het zogenaamde vlekkenplan voor Vlaanderen heeft Kind en Gezin beslist dat er op het Brugse grondgebied plaats is voor bijkomende dagmoeders en een kinderdagverblijf. Vijf instellingen waaronder De Peuterhaven hebben hun aanvraag ingediend. Twee Brugse kandidaten kregen van Kind en Gezin intussen een principiële toezegging voor 48 kinderen op voorwaarde dat ze samen een voorstel indienen. Om de definitieve vergunning te bekomen, moeten zij tegen eind april meedelen hoe ze die plaatsen onmiddellijk kunnen invullen. In het andere geval praat Kind en Gezin met de overige kandidaten.  De Peuterhaven kan 28 kindjes opvangen. Als de instelling dicht gaat, kunnen enkele kinderen terecht in Knokke of Heist, maar ook die instellingen zitten zo goed als vol. Het gros van de ouders staat in Zeebrugge straks mogelijk voor grote opvangproblemen.  Dagverblijven in Brugge zijn namelijk veel te ver weg... 
 

Er komt een groot drugsdebat in Knokke-Heist op initiatief van de Jeugdraad.  Uit resultaten van een onderzoek is namelijk gebleken dat veel jongeren onder de 25 jaar in de badstad verrassend weinig over drugs afweten. Al te vaak worden zelfs volledig verkeerde veronderstellingen gemaakt. Zo zijn heel wat jongeren bij voorbeeld overtuigd dat soft drugs dodelijk zijn en alcohol geen kwaad kan.  Het is de bedoeling om in samenwerking met de Politie, De Torre en Jeugdhuis ’t Verzet een leerrijke en geanimeerde infoavond te organiseren over de plaatselijke drugsproblematiek.  Dat zal gebeuren op 11 mei in het Cultureel Centrum.  Een preventiemedewerker van De Torre zal vooreerst uiteenzetten hoe het nu juist zit met de drugnota. Politie-agenten van de
Cel drugspreventie geven productinfo en beantwoorden alle concrete vragen van jongeren.  Na de informatieronde, volgt dan het eigenlijke debat. 
 

Handelaars in het centrum van Heist houden een petitie-actie ten einde de zomerse Folkloremarkt te behouden in de Kursaalstraat. Uit veiligheidsredenen onderzoekt de gemeente of een deel van de markt mogelijk beter een plaats kan krijgen langs de Knokkestraat en de Graaf d'Ursellaan.  De gemeente zal nu echter met de betrokkenen praten en mogelijk komt er slechts een gedeeltelijke herschikking, waarbij enkel het noordelijk deel van de Kursaalstraat deel zou uitmaken van de Folkloremarkt.
 

De "Autofreighter", de Noorse vrachtferry voor het vervoer van nieuwe wagens, die vorige week door brand in de machinekamer geteisterd werd in het Kanaal, is tijdens het weekend weer in de haven Zeebrugge aangekomen.  Aan de buitenkant van het schip was geen spoor van de brand te merken.  Het schip werd in Zeebrugge afgeleverd door de krachtige noodsleper "Anglian Monarch",die in Dover gestationeerd is.  Het vaartuig was vergezeld door een zusterschip dat eveneens door United European Car Carriers wordt ingezet vanuit onze kusthaven.
 

Volgens Vlaams volksvertegenwoordiger Veerle Declercq van Agalev wil het gemeentebestuur van heel Knokke-Heist een soort Club-Med maken.  Ze zei dit tijdens opmerkingen in verband met de mogelijke realisatie van het project Sluis aan Zee, waar haar partij Agalev fel tegen gekant is.   Agalev dringt verder aan op een totale visie op het kustgebied, zodat de projecten passen in een integrale aanpak van de kustzone. Dit zou in Euregionaal verband aangepakt moeten worden, aldus nog Veerle Declercq.
 

Knokke-Heist heeft een brief gestuurd naar Landbouwminister Gabriëls waarin staat dat de landbouwers niet mogen opdraaien voor de kosten van de vleescrisis.  De kustgemeente wijst de minister erop dat de landbouwers het slachtoffer zijn van de crisis in de vleessector en dus niet zouden moeten instaan voor de veroorzaakte kosten. Het gemeentebestuur vindt dat de noodlijdende, en in het bijzonder de startende bedrijven, bijzondere aandacht verdienen om nog de moed en de middelen te vinden om "door te boeren". Knokke-Heist doet verder via de media ook een oproep naar de inwoners en tweede verblijvers om de boeren te steunen door voor hen begrip op te brengen en hen terug het vertrouwen te schenken in de kwaliteitsproducten die ze voortbrengen. Door de huidige maatregelen die specifiek bedoeld zijn om het zero-risico te bereiken, kan ons land kwalitatief en 100% veilig voedsel aan de consument garanderen, aldus nog het college. Hoewel Knokke-Heist grotendeels leeft van het toerisme, telt de badplaats nog 125 landbouwbedrijven waar ongeveer 11.000 varkens, 7000 runderen en een 1000-tal schapen rondlopen. 3720 ha, dit is maar liefst 65 % van het grondgebied, bestaat uit akkers en weilanden. De landbouwers helpen dan ook dit prachtige poldergebied in stand houden voor de badgasten die te voet, per fiets of al skatend het hinterland van de Oostkust verkennen. 
Het gemeentebestuur zegt zijn onvoorwaardelijke steun te geven aan de vele plaatselijke familiale bedrijven die blijven kwaliteitsproducten afleveren ondanks de toenemende druk van de oprukkende agro-industrie.
 

Omwonenden van het voetbalterrein van Zeemeeuw Zeebrugge zijn gestart met een petitie tegen de parkeeroverlast die veroorzaakt wordt bij trainingen en vooral op de wedstrijddagen.  Ze eisen van Stad Brugge, dat deze een belofte van net voor de verkiezingen gestand doet, en de toegang tot het terrein verhuist naar een locatie langs de Evendijk Oost. 
Bij de aanleg van het terrein van Vierde Provincialer Zeemeeuw Zeebrugge werd destijds geen enkele voorziening getroffen om de onvermijdelijke parkeerdrukte op te vangen.  Stad Brugge bleef doof voor de opmerkingen van de omwonenden, en localiseerde de toegang tot het terrein, in de Westhinderstraat tussen twee huizenblokken in, midden een woonwijk.  De parkeeroverlast is zodanig groot geworden dat de omwonenden op de wedstrijddagen niet meer door hun eigen straat kunnen.  Er ontstaan dan ook gevaarlijke situaties.  Zelfs de voetpaden worden door de chauffeurs namelijk niet ontzien.   Een klein parkje dat soms gebruikt wordt door de Mughelicopter wordt eveneens door wildparkeerders ingepalmd.  Zelfs de rijkswacht ziet zich genoodzaakt dààr wild te parkeren.   Het herinplanten van de toegang naar een punt vlakbij Sporthal De Landdijk langs de Evendijk-Oost betekent volgens de omwonenden slechts een kleine, weinig kostende ingreep.  Langs het terrein is op die plaats voldoende ruimte voor extra parkeerplaatsen en ook kan zonder bijkomende investering het parkeerterrein gebruikt worden van de Sporthal op amper 50 m afstand.  De initiatiefnemers zijn van plan om binnen een paar dagen de petitie te overhandigen aan de Brugse burgemeester, met het verzoek om snel tot daden over te gaan. 
 

Maandagavond hebben drie jongens van 7, 13 en 16 jaar vastgezeten in de Zwingeul in Knokke. Ze werden verrast door het opkomend tij.   De jongens waren maandagmorgen op de fiets vertrokken uit een vakantiehuisje in Cadzand-Bad. Toen ze niet terugkwamen sloegen de ouders alarm. Toen bleek dat de jongens aan de Belgische kant in de Zwingeul tot hun middel in het water stonden. De vader van de jongens is de Zwingeul ingelopen en kon 2 kinderen redden.  Het jongste kind dat onderkoelingsverschijnselen vertoonde werd opgepikt door een helikopter uit Koksijde en aan de Knokse kant van de Zwingeul neergezet, waar de moeder stond te wachten. 
 

Onze buurprovincie Zeeland is akkoord gegaan met het gelasten van een onderzoek naar de grensoverschrijdende samenwerking van Sluis-Aardenburg met grensgemeenten zoals Knokke-Heist en Damme.  Meteen wordt ook nagetrokken of de voorgenomen driedeling van Zeeuws-Vlaanderen een bedreiging vormt voor het kooptoerisme in Sluis. Dat is het resultaat van anderhalf uur onderhandelen van Zeeuwse gedeputeerden met leden van de Stichting Sluis-Aardenburg Zelfstandig (SSAZ).  Deze toegevingen heeft de lucht even doen opklaren maar de Sluisenaars dreigen vanmorgen met een "volksopstand" als ze uiteindelijk niet hun zin krijgen en zelfstandig kunnen blijven. De komende weken wil het college van Gedeputeerde Staten nu praten met de afzonderlijke gemeentebesturen van Sluis-Aardenburg en Oostburg over de grensoverschrijdende samenwerking in gebied van West-Zeeuws-Vlaanderen en het noorden van West-Vlaanderen.  Woordvoerder Frank van Damme van de SSAZ vindt dat men daarmee wel veel te laat is.  Op 29 juni moeten de Provinciale Staten van Zeeland namelijk een definitief besluit nemen over het samenvoegen van Sluis-Aardenburg met Oostburg.   Het SSAZ-bestuur gaat zich de komende weken dan ook concentreren op juridische stappen. In juni volgen opnieuw publieksgerichte acties.  Als Provinciale Staten dan nog instemmen met de driedeling in Zeeuws-Vlaanderen, dan komt er in Sluis-Aardenburg "een volksopstand", aldus woordvoerder van Damme.
Een voorproefje was er dinsdag al in Middelburg toen actievoerders uit Sluis een uur lang de Sloebrug en alle weg- en scheepsverkeer blokkeerden.
 

De Nederlandse Inspectie Ruimtelijke Ordening geeft het project Sluis aan Zee weinig kans op slagen.  Ruimtelijke Ordening is namelijk buitengewoon hard in haar oordeel over het plan om het Zwin te verbinden met een jachthaven in het grensstadje.  Knokke-Heist had eerder wèl oren naar de plannen die het sjieke Zoute vrij dichtbij een jachthaven zou bezorgd hebben, zei het op Nederlands grondgebied. 
De Nederlandse inspectie zet grote vraagtekens bij de realiteitswaarde van het project. De initiatiefnemers zullen ten eerste moeten aantonen dat met de realisatie een "zwaarwegend maatschappelijk belang"gemoeid is om de historische, maar verzande Zwinarm naar Sluis te herstellen en de koopstad te voorzien van een jachthaven met vierhonderd ligplaatsen. De argumentatie zal moeten zeer overtuigend zijn wil men straks bebouwing en ingrepen in het landschap (de zogeheten Ecologische Hoofdstructuur) toelaten.  De geplande dijkwoningen, onder meer aan de Oude Zeedijk, vlakbij het Knokke-Heistse natuurgebied, heeft de inspectie al direct naar de prullenmand verwezen. De opbrengst van die woningen moesten het project echter helpen financieel haalbaar maken... Over die haalbaarheid van een grote jachthaven is Ruimtelijke Ordening al even kritisch. Men twijfelt aan het succes van een jachthaven in Sluis omdat het ver van bewezen is dat zeewaardige jachten zullen bereid zijn om kilometers door de geplande waterweg te varen om in Sluis aan te leggen.  Sluis-Aardenburg heeft nog tot eind deze maand om met betere argumenten op de proppen te komen en om middels een milieueffectrapportage het maatschappelijk belang van het project aan te tonen. 
 

Van 1 juli tot 31 augustus komt er op de grens van Bredene en De Haan een naaktstrand op proef. Het Bredense gemeentebestuur negeert daarmee het verbod van de Vlaamse overheid die zegt dat een naaktstrand enkel kan binnen een bestaande strandzone. Rondom komen er palen die aankondigen dat er een naaktstrand in de buurt is. Redders zullen er niet zijn, want dat kan alleen binnen een erkende strandzone. De Vlaamse overheid vreest dat een naaktstrand nefast zal zijn voor de beschermde duinen achter het strand.  De beslissing voor het naaktstrand-op-proef komt op 23 april voor de Bredense gemeenteraad.
 

In Knokke-Heist wordt eind deze maand een oranje invasie verwacht.  Onze noorderburen hebben dan namelijk een lang weekend om een korte break te nemen.  Dat gebeurt naar aanleiding van Koninginnedag op maandag 30 april.  Het wordt trouwens toch al druk in de badstad vanwege het verlengde 1 mei weekend in ons land.  Zoals gebruikelijk zal in Knokke-Heist duidelijk worden ingespeeld op de feestdag van onze noorderburen onder meer door het hijsen van de Nederlandse driekleur.  Heel wat noorderburen zullen trouwens verrast opkijken als ze bij het binnenrijden van de badstad voor het eerst begroet worden door twee oranjekleurige reuzenbeelden... 
 

Dit jaar is het precies 100 jaar sedert het ontstaan van Zeebrugge als dorp.  De invloed van kerkelijke instellingen was tijdens de groei van het dorp allomtegenwoordig.  Overal drukten pastoors en nonnen hun stempel op.  Van daar dat bij de eeuwviering ook een ludieke evocatie over de geschiedenis van Zeebrugge niet mocht ontbreken.  Scholieren, het toneelgezelschap "De Splenters" en het Westkapels Amateur Theater hebben daarom de handen in elkaar geslagen om op 21 en 22 april in Zeebrugge een stuk op te voeren onder de titel "Van nonnen en pastoors".

Bij het riante vijfsterrenhotel La Réserve in Knokke-Heist wordt momenteel alles in het werk gesteld ten einde zo snel mogelijk een aantal tekortkomingen op het vlak van de brandveiligheid weg te werken.  Door deze tekortkomingen beschikt het hotel momenteel niet meer over een geldige exploitatievergunning, ondanks het feit dat het hotel niet minder dan 770 branddetectoren heeft voor 110 kamers.  Binnen een maand zullen de nodige aanpassingen echter gebeurd zijn en kan het hotel bij Toerisme Vlaanderen een nieuwe vergunning aanvragen.
 

Vanaf 26 april pakt het Toneelgezelschap Knokke-Heist in het Cultureel Centrum Scharpoord uit met komisch oorlogstoneel.  Dat gebeurt met de spetterende komedie "Hallo hallo", bekend van de populaire BBC-reeks "Allo Allo" die zich afspeelt in het café van René Artois ergens in bezet Normandië.   Het komische stuk, met 19 acteurs en 8 figuranten, wordt geregisseerd door Dirk Van den Broeck.  De galavoorstelling is ten voordele van de sociale werken van de Soroptimist Club Knokke.  De voorstelling (and we shall only say this once) loopt ook nog op 27 en 28 april.
 

Het pas afgesloten bananenakkoord tussen de EU en de Verenigde Staten kan op termijn de volumes fruit die in Zeebrugge behandeld worden weer flink doen stijgen. Vanaf 2006 zal een vergunningenstelsel worden ingevoerd dat voordeliger is voor de Amerikaanse bedrijven Chiquita en Dole.  Dus kunnen straks meer dollarbananen worden aangevoerd.  Het akkoord moet wel nog door het Europese Parlement en de regeringen van de vijftien lidstaten van de EU worden goedgekeurd. 
 

Mensen die tijdens het paasweekend vanuit Zeebrugge, Oostende of Calais naar Dover varen aan boord van een ferry krijgen bij aankomst voor de Britse kust een ongewoon spektakel te zien.  Op een deel van de bekende Witte Klippen wordt namelijk een enorm schilderij geprojecteerd van de kunstenares Joanna Jones.   De unieke projectie gaat van start op het moment dat op goede vrijdag de zon ondergaat.
 

Bij onze noorderburen is er heel wat kritiek op de strikte MKZ-controles in de grensregio.  Van Knokke-Heist tot in het oosten van Oost-Vlaanderen zijn bijna 80 grensovergangen hermetisch afgesloten.  De mededeling dat minister Gabriëls de controles nog wil verscherpen heeft vrijdag namiddag bij de Nederlandse grensondernemers tot fors protest geleid.  Bij Sluis en Kapellebrug wordt volgens de Nederlanders zowat iedere auto "op weg naar Belgenland binnenste buiten gekeerd". "Het is op het lachwekkende af, ware het niet dat het gebeurt met een fanatisme dat doet denken aan oude Oostblok-grenscontroles".  De effecten van de controles wekken veel wrevel. Files verstoppen doorgaande wegen in de kom (Kapellebrug), zoekverkeer rijdt zich vast in woonwijken (Sas), vaste Belgische klanten op markten, in winkels en restaurants blijven weg (Philippine) en boeren en buitenlui kunnen amper nog bij hun huizen komen (Nieuw-Namen). 
Via Omroep Zeeland hebben de grensmiddenstanders van Kapellebrug tot Sluis er deze namiddag mee gedreigd actie te ondernemen als de grenscontroles op last van minister Gabriëls inderdaad nog scherper worden.  Dan willen ze zelf ALLE Zeeuwse grensovergangen met ons land afsluiten, zodat er niets meer doorkan.  Ondernemer Mangnus in Kapellebrug neemt daarbij het voortouw en is van plan de anti-België blokkade te organiseren. Ze willen dat desnoods 2 weken lang volhouden.  De Zeeuwse ondernemers willen trouwens dat in de strijd tegen het MKZ-virus, Zeeuws-Vlaanderen bij België gevoegd wordt.  In Zeeland werd nog geen enkel geval van mond- en klauwzeer vastgesteld, dus dat moet kunnen, menen de ondernemers.  In de praktijk zou dat er op neerkomen dat de MKZ-controles niet meer aan de grens van West- en Oost-Vlaanderen gebeuren, maar op de veerpleinen van de verbinding Vlissingen-Breskens en Kruiningen-Perkpolder, zodat de Schelde als MKZ-buffer kan dienst doen.
 

Zelfs van op de zeedijk in Knokke-Heist zal de Cutty Sark Tall Ships Race deze zomer voor spektakel zorgen.  Begin juli zullen een honderdtal grote zeilschepen zich via onze kustwateren naar de monding van de Schelde begeven.  De start van de beroemde zeilwedstrijd wordt in Antwerpen gegeven op 8 juli.  Dan varen de zeilschepen de Schelde weer af en zullen ten noorden van Knokke-Heist koers zetten naar Ålesund en Bergen in Noorwegen.  De finish is in het Deense Esbjerg, een haven die ook vaak door onze Vlaamse vissers wordt aangedaan.   Verwacht wordt dat langs de Schelde en onze kust zo'n 3 miljoen mensen de schepen zullen uitwuiven. 
 

Er is in onze regio plots toenemende vraag naar struisvogeleieren.  Heel wat mensen willen deze extra grote exemplaren namelijk in allerlei paasstukjes verwerken.  Het vlees van struisvogels gaat bij ons veel minder vlot van de hand.  Nu het nieuwtje er af is went men hier maar moeilijk aan de smaak van struisvogelvlees.  De eieren zijn echter des te meer in trek.  Steeds meer mensen verwerken zo'n ei in een bloemstuk, zetten hem in een standaard voor het raam of decoreren hem voor de paasdis.
 

Eurotunnel verhoogt z'n vrachtmarktaandeel ten opzichte van de ferries.  Tijdens het eerste kwartaal van dit jaar reden namelijk bijna 300.000 vrachtwagens door de Kanaaltunnel. Dat is een stijging met 12 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. De tunnelmaatschappij heeft daarmee zijn aandeel in de vrachtwagentrafiek tussen Groot-Brittannië en de rest van Europa verhoogd van 46 tot 48 procent.  Dat gebeurde ten nadele van de ferries.  Het aantal auto's door de Tunnel daalde in het eerste kwartaal met 10 procent. 

Voor sommige ondernemers aan de kust was het een goed Paasweekend voor anderen was het een ramp. Vooral de verhuurders van appartementen en de hotels aan de kust hebben gouden zaken gedaan.  Toerisme Knokke-Heist heeft het over een bezettingsgraad van de hotels van minimum 80 procent. Ook de appartementenverhuur bleek een voltreffer. 75 procent van de verhuurkantoren in Knokke-Heist zei goede zaken te doen.  Alle strand- en weersgebonden recreatiehouders hebben het echter over een zeer slechte paasvakantie. Vanwege de regen en de kou bleven ook heel wat dagjesmensen weg.  Dat was vooral voelbaar in Zeebrugge. Enkel overdekte attracties als het Sea Life in Blankenberge draaiden op volle toeren.
 

Voormalig schepen Raf Declercq uit Knokke-Heist heeft samen met auteur Jos Rondas van de Brugse Heemkundige Kring Maurits Van Coppernolle een lijvig boekwerk gepubliceert over de terechtstelling van Lucrèce Vanbillemont. Deze jonge vrouw uit Veurne werd op 9 februari 1946 in het havenbeluik in Brugge terechtgesteld op beschuldiging van verklikking.  Men moest trouwens wachten met de terechtstelling tot het meisje 21 was.  Met het boek willen de auteurs  een tot op heden stukje onbetreden repressiegeschiedenis voor het nageslacht bewaren. 
Het boek werd onder ruime belangstelling aan het publiek voorgesteld in de Bibliotheek van het Knokse Scharpoord.  Het boek vertelt het intrieste verhaal van een jong Veurns meisje dat van verklikking werd beschuldigd.  Het feit dat ze verloofd was met Gustaaf Terneu (Stafje van de Gestapo), een ex-weggevoerde, die echter inmiddels bij de Zivilahndersdienst werkte, zorgden ervoor dat ze een veel te zware straf kreeg, voor haar vergrijp.  Ze had namelijk aan de Duitsers gezegd dat haar vroegere baas naar de BBC luisterde.  Toen haar verloofde half september 1945 in Brussel door "onbekenden" werd vermoord, kon ze op haar proces ook niet meer rekenen op de getuigenis van haar verloofde. "Lucrèce was zeker geen heilige, maar de doodstraf verdiende ze zeker niet" zei Raf Declercq tijdens z'n betoog op de voorstelling van het boek.  Haar proces kan men moeilijk rechtvaardig noemen, zo stellen de auteurs.  Veel had ook te maken met het onzorgvuldig onderzoek van de krijgsauditeur van Veurne, die tegelijkertijd onderzoeksrechter en openbare aanklager was. Met het boek willen de auteurs noch Lucrèce ophemelen, noch anderen aanklagen. Prof. Dr. Frans-Jos Verdoodt noemt het een belangrijk boek omdat het bijdraagt tot inzicht en begrip in een stuk naoorlogse geschiedenis.  Raf Declercq zegt over het waarom van het boek "Het is in de eerste plaats de verzoening die telt".  Toch wordt in het werk de vloer aangeveegd met heel wat onzorgvuldige auditeurs en magistraten van net na de oorlog.  Het boek "Lucrèce Vanbillemont terechtgesteld in Brugge" is gepubliceerd bij de Uitgeverij Groeninghe Kortrijk.  Het werk telt 480 pagina's, waarvan ongeveer de helft documenten.
 

Het is vooral langs de grote rijkswegen tussen Nederland en ons land dat de grenscontroles tijdens het voorbije Paasweekend werden verscherp.  Aan de grens tussen Sluis-Aardenburg en Knokke-Heist waren de MKZ-controles niet scherper dan in de voorafgaande periode. Er ontstonden dan ook geen noemenswaardige files.  Toch leden de grensstadjes onder een lagere omzet omdat heel wat kooptoeristen wegbleven, afgeschrikt door het weer en de berichten over de verscherpte controles.
 

In het kader van de "Dag van de Sportclub" organiseert turnclub Gym-Knokke-Heist op vrijdag 4 mei voor de derde keer een Turninstuif in sporthal De Stormmeeuw. Iedereen kan daarbij gratis deelnemen aan de workshops.  Aan de hand van een behendigheidscircuit kunnen jongens en meisjes met de verschillende disciplines van het turnen in contact komen. Alle oefeningen worden begeleid door gediplomeerde trainers. Er wordt geoefend in groepjes volgens leeftijd en niveau. Als apotheose volgt een korte demonstratie van de betere turners.
 

In derde provinciale B werden twee inhaalwedstrijden gespeeld die niet zonder belang waren voor FC Heist.   De rechtstreekse concurrenten in de degradatiestrijd wonnen: Zedelgem met 5-2 van Aarsele en Hoger Op Oedelem in de derby tegen Cercle Oedelem met 6-3. Slecht nieuws voor Heist dat nu samen met Sint-Joris op de dertiende plaats staat met 34 punten uit 29 wedstrijden. Het goede nieuws is dat Heist zijn lot in eigen handen heeft: een overwinning op de laatste speeldag volgende zondag uit bij Aartrijke betekent het behoud omdat Sint-Joris één overwinning minder heeft.

In vierde provinciale B verloor VV Westkapelle thuis de inhaalwedstrijd tegen Zerkegem met 1-2. Niet echt belangrijk meer, want Daring Brugge had de week voordien de titel in de wacht gesleept. VV Westkapelle (vierde in de stand met 47 punten uit 25 wedstrijden) kan zich, één speeldag voor het einde, al opmaken voor de eindronde.
 

Als gevolg van het koude voorjaarsweer in onze regio heeft volgens Zwinconservator Guido Burggraeve ook de broedtijd in het natuurreservaat vertraging opgelopen.  Dit is eveneens het geval voor de plantengroei in het Zwin.  Toch zijn in het educatief ornithologisch park al meerdere vogelsoorten aan het broeden.  Onder meer gaat om 26 paartjes aalscholvers, diverse soorten reigers en een paartje oehoes.  De aalscholvers hebben inmiddels reeds jongen.  Voor hen begon de broedtijd namelijk reeds in februari. 
 

De Zeepipe van het Noorse staatsolie- en gasbedrijf Statoil is afgesloten wegens een lek.  Deze onderzeese gaspijp verbindt de Sleipnervelden in de Noorse zee met het West-Europese gasdistributiepunt in Zeebrugge.  In het Noorse Bergen werd bekend gemaakt dat de Zeepipe op 14 april reeds werd afgesloten, nadat een gaslek was vastgesteld.  Het lek deed zich voor in een sluitingsklep op een onbemand platform dat verbonden is met de Sleipner A boorinstallatie.  De gastoevoer naar Zeebrugge moest worden afgesloten ten einde reparaties te kunnen uitvoeren.   Statoils vice-president voor transport Terje Faae, zei dat het ongeveer 2 weken zal duren voordat de gasleveranties naar Zeebrugge zullen hernomen worden.  De klanten die normaal hun gas betrekken via Zeebrugge zullen de komende dagen bevoorraad worden via Duitsland en via de NorFra verbinding in Duinkerke (die trouwens ook vanuit Zeebrugge bediend wordt).  Pakweg 20 procent van het Noorse gasexport (circa 56,8 miljard kubieke meter dit jaar) vloeit door de 814 km lange onderzeese gaspijp naar Zeebrugge.  De pijpleiding werd in 1993 in gebruik genomen.  Het is de eerste keer dat de pijpleiding door een mankement voor zo'n lange periode buiten gebruik gesteld wordt. 
 

Op zondag 6 mei organiseert Natuurreservaten Knokke-Heist haar jaarlijkse Open Natuurdagen.  Het is de bedoeling om op dat moment de 3 natuurgebieden in de bufferzone in de kijker te plaatsen: de "Baai van Heist", "Sassenhul" en de "Kleiputten".  Deze werden de voorbije jaren uitgebouwd tot waardevolle reservaten. Wandelpaden werden aangeduid en enkele observatiehutten werden gebouwd.  Maar in de eerste plaats werd aan natuurinrichting gedaan.  Oude poelen werden uitgegraven of nieuwe aangelegd, opgehoogde weilanden werden opnieuw afgegraven en schrale akkers werden weer als grasland ingezaaid.
 

Ondanks de licht wisselende windrichting hoopt Knokke-Heist te ontsnappen aan de olievervuiling, die andere delen van onze kust reeds heeft geteisterd. De stookolie is vermoedelijk afkomstig van het Nederlandse vrachtschip Music dat tijdens het paasweekend voor de kust 6.000 liter stookolie verloor na een aanvaring met de tanker Vera.  Na de melding van de olievervuiling heeft de Nederlandse Rijkswaterstaat met computermodellen berekend dat de kans klein was dat olie aan onze Oostkust of op de Zeeuwse stranden zou aanspoelen.  Vooral ook voor het Zwin zou het aanspoelen van olierestanten bijzonder nefast kunnen zijn.
 

Woensdag werden in Dover details bekend gegeven over de nieuwe passagiersdienst welke P&O Stena Line zal opstarten per 1 mei aan boord van de veerboten tussen Zeebrugge en Dover, die tot nog toe uitsluitend gebruikt werden voor het vervoer van vracht.  Ten einde de Kanaalreizigers nog meer keus te verschaffen zullen de passageprijzen voor toeristenauto's en caravans vanuit Zeebrugge fors lager liggen in vergelijking met Calais.  Begin de jaren 90 werd de passagiersdienst tussen beide havens afgeschaft door de Britse veermaatschappij.  P&O zegt goede hoop te hebben dat naast reizigers uit ons land, de nieuwe veerfaciliteit tussen Zeebrugge en Dover, goed in de markt zal liggen bij "flexibele" klanten uit Nederland, Duitsland en Centraal Europa.  Felxibel omdat in Zeebrugge slechts om de 4 uur een afvaart wordt aangeboden.  Dat wordt echter vergoed in de prijs.  Waar een 5-daagse overtocht met de wagen en 4 personen tussen Zeebrugge en Dover straks rond de 9.750 Fr zal kosten, betaalt men voor een vergelijkbare overtocht tussen Calais en Dover 17.500 frank.  Tijdens een aanloopperiode zal men vanuit Zeebrugge zelfs met de wagen de 5-daagse overtocht kunnen maken voor amper 5.800 frank (£89).  Het is de bedoeling van P&O Stena Line om toeristenwagens, kampeerwagens en auto's met caravan toe te laten aan boord van de vrachtschepen als er vrije ruimte is.  Bussen en voetpassagiers zullen echter niet via Zeebrugge-Dover kunnen reizen.  Vanaf midden mei zal voor de nieuwe passagiersdienst vanuit Zeebrugge naar Dover ook online kunnen geboekt worden (op www.posl.com).  Op de route Zeebrugge-Dover worden door P&O momenteel drie 23.000 ton vrachtschepen ingezet, die in de regel 5 afvaarten per dag aanbieden.  De schepen bieden ruimte aan 120 gelede vrachtvoertuigen, wat overeenkomt met 1,8 strekkende kilometer parkeergarage.   Met de nieuwe low-budget passagiersdienst wil P&O Stena Line het capaciteitsoverschot op de dienst Zeebrugge-Dover opvullen. 
 

Vrijdag vergadert de Internationale Zwincommissie.  De laatste tijd was er heel wat kritiek op het  functioneren van deze commissie. De politiek vindt dat er veel te weinig schot zit in een aantal beleidsmatige zaken die de commissie voor haar rekening zou moeten nemen.  De beschuldiging is meer bepaald dat er weinig vaart zit in de visie- en planvorming voor de verzanding en de ligging van de Zwinkreek.  Ook is de commissie zelf nog steeds niet op volledige sterkte gebracht. 
 

De nieuwe voorzitter van het Zeebrugse havenbestuur, Joachim Coens,is niet onverdeeld gelukkig met de financiële hervorming van het overheidsbeleid wat betreft de Vlaamse havens.  De havens moeten namelijk zelf een veel grotere inbreng doen bij infrastructuurwerken.  Door de financiële hervorming wordt Zeebrugge zo in 2005 geconfronteerd met een forse stijging van de onderhoudsbaggerwerken in de voorhaven. Geschat wordt dat de factuur vanaf dat jaar met liefst 300 miljoen zal stijgen. 
 

De stichting Velt zet zich ook in Knokke-Heist steeds meer in om ecologisch tuinieren te bevorderen. Velt richt zich zowel tot de amateur als tot de beroepsteler en evenzeer tot de consument zonder tuin. De leden van Velt willen een duurzame samenleving tot stand brengen die meer dan nu gebaseerd is op geestelijke en materiële zelfvoorziening.  In het kader van deze actie houdt Velt komende maandagavond een diapresentatie in het Cultureel Centrum Scharpoord. 
 

De Seniorenraad van Knokke-Heist heeft donderdagavond een uitgebreide eisenbundel overhandigd aan Schepen Ingrid Reubens, die het gemeentebestuur vertegenwoordigde.  Het gaat om een hele reeks eisen waarvan de senioren, die in de badstad 42 % van de kiesgerechtigde inwoners uitmaken, menen dat ze tijdens deze nieuwe legislatuur moeten gerealiseerd worden.  De voornaamste punten:
In eerste instantie willen de senioren dat het gemeentebestuur in de verschillende rust- en verzorgingstehuizen in de badstad de installatie gaat AFDWINGEN van "bewoners- en bezoekersraden"(voor zover wij weten: een primeur).  Op die manier wil men de belangen van de rusthuisbewoners beter verdedigen.  Verder eist de Seniorenraad dat de wegen en openbare gebouwen in de gemeente zo snel mogelijk fiets- en rolwagenvriendelijk worden gemaakt.  Naast het voorzien van aangepaste afritten voor rolwagens willen de senioren ook een streng verbaliseringsbeleid voor foutparkeerders.  Burgemeester Lippens heeft trouwens eerder al laten weten dat hij de hele badstad "kost wat kost" wil rolwagenvriendelijk maken.  De Seniorenraad vraagt daarnaast om dringend werk te maken van een doordachte toekomstvisie omtrent het wonen voor al-dan-niet zorgbehoevende senioren in de gemeente.  In dat verband wil men een doortastende aanpak van verkrotte panden, zoeken naar de mogelijkheden van 'inbreiding' (zoals wonen boven winkels) en het actief aanmoedigen van allerlei vormen van woonsplitsing. Tenslotte stuurt de Seniorenraad in Knokke-Heist ook aan op het realiseren van een eigen diensten- en ontmoetingscentrum voor senioren.  Daaronder verstaat men een gebouw waarin het personeel allerlei initiatieven ontwikkelt op het vlak van de ontspanning en informatieverlening. 

NIEUWE VOORZITTER

Tijdens de vergadering van de Seniorenraad in Knokke-Heist werd ook een nieuwe voorzitter aangesteld.  Het gaat om Maria Van Gyseghem, die inmiddels met de nieuwe bestuursploeg aan de slag is.  Zij volgt Roger Vanleenhove op, die tijdelijk het voorzitterschap waarnam na het overlijden van Robert Willems. 
 

Op 30 oktober 1997 werd actrice Greet Rouffaer, tijdens de opnamen van de populaire tv-serie Wittekerke in Knokke-Heist, het slachtoffer van een zwaar ongeval. Zij liep daarbij ernstige brandwonden op aan aangezicht en handen.  Tijdens de opening van het Greet Rouffaer Huis, het opvangcentrum voor brandwondenpatiënten te Merksem, heeft de actrice aangekondigd dat zij graag de mensen van Knokke-Heist zou terugzien die haar destijds na de gasontploffing hebben opgevangen in de gemeenschapsschool.  Het gemeentebestuur en de brandweer in de badstad zullen nu de nodige stappen ondernemen ten einde deze wens te laten in vervulling gaan.
 

In Knokke werd vrijdag het gerestaureerde "Zwart Huis" heropend op de hoek van de Lippenslaan en de Dumortierlaan.  Het gebouw zal in de toekomst gebruikt worden als expositieruimte.  Het "Zwart Huis", een ontwerp van de Brugse architect Huib Hoste, werd op 18 januari van dit jaar officieel geklasseerd als monument.  Het werd in 1924 opgericht en was voor die tijd zowel op het vlak van vormgeving als van de gebruikte materialen en kleuren erg revolutionair. Bouwheer was Raymond De Beir, een Knokse huisarts.
 

Zo'n vijftig militairen in burger, aangesloten bij de liberale vakbond VSOA, hebben vrijdagmorgen het kruispunt bij de marinebasis in Zeebrugge bezet. Ze hielden het verkeer tegen om hun eis voor een gelijkschakeling met de lonen van de andere federale ambtenaren kracht bij te zetten. De actievoerders kwamen uit Oost- en West-Vlaanderen. De andere vakbonden bij het marine- en krijgsmachtpersoneel namen niet deel aan de actie in Zeebrugge.