Uit het referendum van het Kinderrechtencommissariaat onder 371 kinderen van 8 tot 12 jaar in de basisscholen in Knokke-Heist treden een aantal zeer interessante gegevens naar voor.  In de badstad gaven 122 kinderen prioriteit aan meer plaats om te spelen, terwijl 78 kinderen stemden voor een veiliger verkeer.  Ook de stelling om meer te mogen rondhangen op plaatsen die de kinderen zelf mogen kiezen scoorde hoog met 76 stemmen.  Deze 3 beleidsthema’s stemmen volledig overeen met de top 3-keuzes van het Vlaamse kind in het algemeen. Toch zijn er duidelijk regionale verschillen. Zo willen kinderen in Brussel en Antwerpen duidelijk een meer verzorgde buurt. In Oost-Vlaanderen willen kinderen in vergelijking tot de andere provincies een veiliger verkeer. In Limburg willen de jongeren in verhouding meer steun als ze iets organiseren. In West-Vlaanderen tenslotte willen kinderen meer rondhangen op plaatsen die ze zelf willen. Volgens het Kinderrechtencommissariaat is de hoofdbekommernis van de Vlaamse jeugd het heroveren van hun buurt en gemeente. Ondanks het feit dat lokale beleidsmakers er terecht meer en meer van uitgaan dat spel, veilig verkeer en eigen plekken voor kinderen belangrijk zijn, geven kinderen in hun beleving aan dat het aanbod ofwel onvoldoende uitgebouwd of verzekerd is, ofwel foutief ingekleurd wordt door volwassenen.   Het gemeentebestuur van Knokke-Heist is in elk geval van plan ernstig rekening te houden met de verkiezingsuitslag en de conclusies die hieruit kunnen worden getrokken. Het resultaat is voor de dienst jeugdcultuur wel geen echte verrassing. De stellingen die de Knokke-Heistse jeugd aanhalen werden immers reeds eerder opgenomen als doelstellingen in het jeugdwerkbeleidsplan van 1999-2000-2001. Dankzij de vlotte samenwerking met de jeugdraad en jeugdparlement, voert de badplaats ook een dynamisch jeugdbeleid.
 

Bij een routine-oefening aan boord van de P&OSL vrachtferry "European Highway" heeft zich vanmorgen een ongeval voorgedaan met een reddingsboot.  Door een nog onbekende reden is rond 10.30 een reddingsboot uit het hijssysteem (davits) van het schip losgekomen en naar bedeneden gevallen.  Het vaartuigje kwam daarbij omgekeerd in het water terecht.  In de reddingsboot bevonden zich op dat moment twee bemanningsleden.  Zeer snel waren de reddingsdiensten ter plaatse met een zodiac, een kraan en een politieboot.  Even voor 11 u slaagde men erin de twee Britse bemanningsleden uit hun hachelijke positie te bevrijden.  Ze werden vervolgens naar een ziekenhuis afgevoerd.  De havendiensten onderzoeken momenteel of op de plaats van het ongeval enige olievervuiling is opgetreden. 
 

Reders in Knokke-Heist, Zeebrugge en Oostende hebben geen goed oog op de plannen van de Europese Unie in verband met de kabeljauwvangsten.  Uit onderzoek blijkt namelijk dat de kabeljauwstand in de Noordzee momenteel op een dieptepunt staat van 70.000 ton.  Biologen zijn van mening dat minstens 150.000 ton nodig is om het bestand op peil te houden.  Half december wil de Europese Unie maatregelen bekend maken.  De reders vrezen dat het kabeljauwquotum voor volgend jaar zal gehalveerd worden.  De grootste problemen dreigen echter voor de Schotten en de Denen. Die leunen sterk op de kabeljauw. Britse Europarlementariërs bepleitten gisteren om makreel- en wijtingvissers met veel kabeljauwbijvangst te ontzien.  De Britten eisen ook onderzoek naar de populatie zeehonden in de Noordzee. Die zou enorm gegroeid zijn. Zij leven onder meer van kabeljauw.  Internationale visserijbiologen denken dat de afname van de kabeljauwstand te wijten is aan overbevissing en hogere watertemperaturen.
 

Het meenemen van huisdieren naar Groot-Brittannië door de tunnel of via de ferries loopt niet zoals gepland.  Doordat het ontwormingscertificaat door de dierenartsen op het continent vaak onzorgvuldig wordt ingevuld worden heel wat viervoeters die het Kanaal over willen teruggestuurd of in quarantaine geplaatst in een dierenkennel.  Sedert de start van het experiment werd aldus reeds aan 950 huisdieren de toegang geweigerd.  Vaak vergeten de dierenartsen op het formulier de datum in te vullen, wat onvermijdelijk tot het terugsturen van de dieren leidt.
 

Afgelopen weekend is gouverneur Breyne in Knokke-Heist de grens overgestoken om in Sluis de blijde boodschap te verkondigen: namelijk het concept van de steeds nuchtere Bob.  Je weet wel: "Als hij rijdt, drinkt hij niet".  De gouverneur leverde meteen heel wat campagnemateriaal af om onze Zeeuwse buren en later ook heel Nederland vertrouwd te maken met Bob.  Want onze noorderburen hebben op dat gebied nog heel wat in te halen.  Om deze inhaalslag te bewerkstelligen worden sleutelhangers en folders uitgedeeld. Er verschijnen posters, tv- en radiospots en videobanden. En ook wordt tot 1 maart een speciaal 'Bob-team' ingezet.  Dat de Nederlandse Bob-campagne in Sluis van start gaat is niet geheel toevallig. Wat betreft alcoholgebruik in het verkeer springt onze buurprovincie Zeeland er namelijk in negatieve zin uit. In West-Zeeuws-Vlaanderen wordt zelfs relatief véél onder invloed gereden. Heel wat Vlamingen die in Sluis en omstreken tegen de lamp lopen helpen ervoor zorgen dat de cijfers in ongunstige zin blijven evolueren. Volgens het Regionaal Orgaan Verkeersveiligheid Zeeland (ROVZ) is het niet onlogisch dat Zeeland inhaakt bij de Belgische anti-alcoholcampagne. Met name in Zeeuws-Vlaanderen wordt al jaren intensief samengewerkt met de Vlaamse politie tijdens de seizoensgebonden controles. Het Bob-concept is medio jaren negentig bedacht door het Belgisch Instituut Voor Verkeersveiligheid (BIVV) en heeft in vijf jaar tijd een enorme bekendheid bereikt. Uit marktonderzoek is gebleken dat maar liefst 95 procent van de Belgen Bob kent. En straks weten dus ook onze noorderburen dat de naam Bob symbool staat voor wie op een uitgangsavond nuchter blijft om na afloop iedereen veilig naar huis te kunnen vervoeren. Binnenkort vragen de Nederlanders zich dus ook af: `wie is er Bob vanavond?'  Maandag is verder gestart met intensieve alcoholcontroles in het grensgebied. 
 

Klachten van de burgemeesters Lippens, Monset en Moenaert hebben niks uitgehaald.  Knokke-Heistse weekend treinreizigers van en naar Brussel beleven een ware lijdensweg.  De moeilijkheid is niet alleen het moeten overstappen in Jette, maar reizigers die in Knokke op het achterste deel van de trein opstappen moeten zich tijdens de rit met hun bagage nog eens verplaatsen, omdat het perron in Jette niet lang genoeg is.  Reizigers uit het achterste deel van de trein moeten verder nog met hun bagage door de kleine kiezel ploeteren om de rest van het perron te bereiken. Wie in Brussel Centraal de trein naar Knokke-Heist wil nemen, ziet enkel een mededeling dat die trein in het weekend niet langer vanuit de as Noord-Zuid vertrekt.  Waar men de trein naar Knokke-Heist dan wèl moet gaan zoeken, staat nergens vermeld.  Wil men dat toch aan de weet komen, dan moet men 20 minuten aanschuiven bij één van 2 bemande loketten.
 

Een Japanse oplossing dient zich aan voor het probleem van de mosselschelpen aan onze kust. Van Knokke-Heist tot De Panne kijken de gemeenten elk jaar aan tegen een groeiende afvalberg bestaande uit mosselschelpen.   De Panne heeft nu het Japanse bedrijf Okadora onder de arm genomen, dat mosselschelpen kan verassen in een volledig zuurstofvrije constructie, zodat geen dioxine kan gevormd worden.  Bij het zogeheten "snelle carboniseringssysteem" worden ook andere schadelijke stoffen beperkt.   De reststoffen zijn verder te gebruiken als grondverbeteraar.
 

De Kanaalrederij P&O Stena Line gaat in de toekomst alle naar Dover te verschepen vrachtwagens controleren op de aanwezigheid van illegalen.  Dat gebeurt omdat de boetes voor de vervoerders de voorbije 9 maanden zijn opgeklommen tot liefst 480 miljoen frank.  In die periode werden 640 inbreuken vastgesteld waarbij bijna 3.700 illegalen betrokken waren.  P&O Stena Line heeft nu 40 controleurs in dienst genomen die rond de klok elke vrachtwagen gaan inspecteren op eventuele verstekelingen vooraleer het voertuig aan boord wordt gelaten.  De controle gebeurt bij middel van een apparaat dat koolzuurgas afkomstig van menselijke uitademing kan opsporen.  De rederij heeft hiertoe 35 miljoen frank uitgetrokken.  Vanuit Zeebrugge en Calais samen worden door de rederij zo'n 750.000 vrachtwagens en containers verscheept naar Dover.  In Calais gebeurde de controle door de inspectiedienst van het havenbestuur tot nog toe op vrijwillige basis.  Volgens de nieuwe inspectieformule van de rederij zullen vrachtrijders die de P&O-controle weigeren niet aan boord worden toegelaten.   Woensdag wordt gestart met deze sluitende controles in de haven van Calais.  Wanneer ook in Zeebrugge zal gecontroleerd worden is nog niet bekend.  De rederij zal in Calais 46 veiligheidsagenten inzetten van het gespecialiseerde bedrijf Secur-Nord.  Alle gevonden illegalen zullen worden overhandigd aan de autoriteiten. 
 

Schepen en een vliegtuigje hebben de zuidelijke Noordzee afgezocht naar sporen van een groep potvissen die zondag na de middag werden opgemerkt voor de Zeeuwse kust.  De 5 potvissen zwommen op het strand af en waren duidelijk de weg kwijt.  Gevreesd werd dat de potvissen op de Nederlandse of Belgische kust zouden stranden. Gisteren na de middag werd het eerste alarm geslagen toen door een beroepssportvisser vijf potvissen werden gesignaleerd ruim 3 km buiten de kust van Schouwen-Duivenland.  De dieren, die alle zo'n 10 m lang waren, zwommen op dat moment in de richting van het strand. Eén van de dieren kwam daarbij rakelings langs de boot van de sportvisser.  Deze waarschuwde direct de Kustwacht en het Dolfinarium in Harderwijk. Vervolgens werden politie, de Eerste Hulp Bij Zeezoogdieren in Pieterbuuren en de Nederlandse Reddingsmaatschappij ingeschakeld.  Tot het invallend duister werd zowel in de kustwateren als op de stranden tevergeefs naar de potvissen gezocht.  Ook op ons land werd beroep gedaan om vandaag te helpen de zoekactie verder zetten.  Een vliegtuig wordt daarbij vandaag ingezet om in het zuidelijk deel van de Noordzee vanuit de lucht naar de potvissen te speuren. Het Dolfinarium in Harderwijk houdt zich continue beschikbaar voor het geval de dieren alsnog zouden aanspoelen en er medische hulp nodig zou zijn.  Volgens dierenarts Van Elk van het Dolfinarium komt het af en toe voor dat potvissen of walvissen op hun tocht naar het zuiden bij de Britse Eilanden een verkeerde richting nemen en in de relatief ondiepe Noordzee terechtkomen. Uit ervaring weet hij dat de zeezoogdieren daar wegens gebrek aan voedsel snel verzwakt raken. Mochten de potvissen op het strand aanspoelen, wacht hen een droevig lot. "Zodra ze op het strand terechtkomen, gaat er van alles mis in die lichamen door te hoge druk op bloedvaten en hart en te snelle temperatuurswisseling", aldus Van Elk. De kans op overleving voor de dieren acht hij in dat geval uiterst klein.
 

Tussen ons land en buurprovincie Zeeland is een ernstig misverstand ontstaan over het al dan niet toelaten van een transport met kernafval langs de Belgische kust.  Het gaat om een schip met nucleair afval van de Nederlandse kerncentrale in Dodewaard.  Het schip vertrekt op 14 december uit de haven van Vlissingen naar de Britse opwerkingsfabriek in Sellafield.  De veiligste en gemakkelijkste route voor het schip zou via de Wielingen ter hoogte van Knokke-Heist en Zeebrugge lopen en verder langs de Belgische kust.  Volgens de Zeeuwse commissaris van de koningin Van Gelder hebben de Belgische autoriteiten eerder echter laten weten geen prijs te stellen op dergelijke gevaarlijke transporten voor onze kust. Derhalve hebben de Nederlandse coördinatoren van het transport (waaronder Rijkswaterstaat, de politie te water en diverse ministeries in Den Haag) nu gekozen voor het Oostgat.  Deze vaarweg is echter aanzienlijk smaller en komt dichter langs bewoond gebied.  Verder is die route volgens de commissaris van de Koningin moeilijker te vrijwaren van protestacties en moet een "onnodig lange omweg" worden gemaakt.  Het schip moet eerst naar het noorden varen en later weer omkeren naar het zuiden.  Om het transport alsnog via de Belgische kust te kunnen sturen heeft Van Gelder nu in een brief aan alle betrokken instanties gewezen op het Scheidingsverdrag van 1839 tussen België en Nederland.  Daarin is namelijk de vrije vaart over de Westerschelde geregeld voor schepen van alle nationaliteiten van en naar de havens aan de Scheldemond.  Om de verwarring nog groter te maken heeft Kapitein Loncke van de scheepvaartbegeleiding in Oostende inmiddels ontkend dat een veto werd uitgesproken tegen een transport door de Belgische wateren.  Ook is er volgens hem niet eens een verzoek binnengekomen voor zo'n kerntransport.  Loncke geeft wel toe dat ons land niet staat te trappelen om kerntransporten voor de kust toe te laten, maar dat in dit geval de veiligste route inderdaad via de Wielingen loopt.  Ook de betrokken kustgemeenten zoals Oostburg en Knokke-Heist werden nog niet op de hoogte gebracht omtrent het op handen zijnde transport.   De Vlaamse burgemeesters hebben eerder al geprotesteerd tegen het feit dat ze steeds in het ongewisse gelaten worden als kernafvaltransporten over land over hun grondgebied verricht worden.  Ook na dit protest weigert Binnenlandse Zaken echter de gemeenten in te lichten.  Greenpeace wil fors protesteren tegen het transport. 
 

Alhoewel het milde weer het niet onmiddellijk laat aanzien hoopt men in Knokke-Heist deze winter de nieuwe skeelerpiste van Stadion De Taeye te kunnen gebruiken als schaatsbaan.  Dat kan pas van zohaast het hard genoeg gaat vriezen.  Vermoedelijk mag men dat pas begin volgend jaar verwachten.  Van zohaast de temperaturen diep genoeg onder het vriespunt zakken zal de brandweer in de badstad de skeelerpiste onder water zetten ten einde een supersnelle schaatsbaan te creëren.

WITTE KERST AAN ZEE?

Er is maar weinig kans op een witte kerst in Knokke-Heist of elders aan onze kust.  Uit een voorspelling die zopas voor onze regio door de Britse Met Office werd gedaan blijkt dat de grote kou voorlopig uitblijft.  Wel blijft het de komende 4 weken in ons gebied onbestendig met buien en langere perioden met regen.  Ook de temperaturen blijven rond de gemiddelden voor deze tijd van het jaar schommelen, en dat betekent dus niet meteen sneeuw en vorst. 
 

Op amper 14 jaar is het gemiddelde tonnage per schip in Zeebrugge verdubbeld.   Dit betekent dat de schepen momenteel ongeveer dubbel zoveel cargo kunnen aanvoeren dan vroeger.  Volgens het havenbestuur zal Zeebrugge dit jaar ruim 35 miljoen ton overslag halen, een evenaring van het record van 1999.  De roro- en containertrafieken gingen vooruit en compenseerden het verlies van bulkladingen ten belope van bijna 3 miljoen ton die verhuisden naar Duinkerke, aldus het havenbestuur. 
 

Vanaf woensdag worden in Calais niet alleen vrachtauto's gecontroleerd op de aanwezigheid van illegalen.  In een mededeling heeft de rederij P&O Stena Line laten weten dat de controles worden uitgebreid naar personenwagens.  Veiligheidsagenten zullen in de toekomst ook alle toeristenwagens doorzoeken die op een of andere manier de aandacht trekken

In Knokke-Heist heeft de Jonge Kamer een evaluatie gemaakt van de tweede editie van het project Kijkstages, die tijdens de herfstvakantie werden georganiseerd voor de laatstejaarsstudenten in de 3 middelbare scholen in de badstad.  Liefst 25 leerlingen werden op die manier in de gelegenheid gesteld om enkele dagen praktijkervaring op te doen in de door hen vooropgestelde beroepskeuze.   Onder de gekozen beroepen: restaurateur schilderijen, apotheker, journalist, make-up verzorger bij VTM, piloot, archeoloog en onderzoeker op de Belgica. 
 

In Sluis werd gisteravond het open overleg afgesloten,tussen de Gedeputeerde Staten van de Provincie Zeeland en het gemeentebestuur. Het betrof het laatste in de reeks gesprekken van de provincie met de Zeeuws-Vlaamse gemeentebesturen rond de geplande herindeling van de Zeeuwse gemeenten.  Sluis-Aardenburg is nog steeds fel gekant tegen het verlies van zelfstandigheid aan Oostburg.  Burgemeester Van Liere stelt dat Sluis en omstreken moet aansluiten bij Noord-West-Vlaanderen. 
Sluis-Aardenburg dicht zichzelf een grote en uitdagende rol toe als 'contactpersoon' tussen Vlaanderen en Nederland. Want het gemeentebestuur vindt dat Sluis-Aardenburg Zeeuws is "maar vooral Vlaams".  Sluis-Aardenburg wil daarom samen met GS, de provincies West- en Oost-Vlaanderen en de Vlaamse buurgemeenten een visie opstellen, waarmee de regio de komende twintig jaar vooruit kan. 
In dit stuk gaat het dan over handel, infrastructuur, toerisme, industrie en cultuur. Sluis-Aardenburg ziet een toekomst waarin het zuidwesten van Nederland (Zeeland) een samenhang vormt met het noordwesten van België. Aansluiting van West-Zeeuws-Vlaanderen bij de West-Vlaamse agglomeratie Knokke, Brugge, Blankenberge en Oostende ligt volgens de gemeente meer voor de hand dan aansluiting bij de kanaalzone.  Het grensstadje weet zich in deze alvast gesteund door de gemeente Knokke-Heist.  De standpunten werden vorige week trouwens nog doorgepraat met een vertegenwoordiger uit de badstad.  De nieuwe notitie van Sluis-Aardenburg is trouwens niet slecht gevallen bij de Zeeuwse gedeputeerde Poppelaars, die het gesprek leidde. Hij ziet deze als een basis om een procedure in gang te zetten die tot meer samenwerking met Vlaanderen moet leiden. Volgens burgemeester Van Liere staat trouwens ook Oostburg open voor de Sluis-Aardenburgse plannen.  De gemeente Sluis-Aardenburg heeft inmiddels het organisatie- en bestuurskundig bureau De Presentatie Groep uit Bloemendaal in de arm genomen om een dreigende bestuurlijke herindeling van West-Zeeuws-Vlaanderen het hoofd te bieden. Het inhuren van deze raadgever heeft er in ieder geval toe geleid dat er in februari 2001 een mini-symposium in Sluis wordt gehouden met als thema het besturen in een grensregio. Deze bijeenkomst moet een beter inzicht bieden of een herindeling van de regio al dan niet gewenst is.
 

De Zeebrugge 48 "Wodan" van de Knokke-Heistse rederij "NV Dolfijn" is maandagmorgen nabij Beachy Head bijna overvaren door de Panamese bulkcarrier "CIC Splendour".   Het grote vrachtschip raakte één van de bokken van het vaartuig.  Volgens de Kustwacht in Dover was de Wodan op het moment van het incident reglementair aan het vissen.  De kapitein van het aanvarende schip weigerde te stoppen en beweerde dat het vissersvaartuig geen schade had opgelopen.
 

De vereniging van alle Zeebrugse bevrachters, zal midden volgende week vergaderen over het nemen van maatregelen om de stijgende illegalenstroom richting Groot-Brittannië een halt toe te roepen.  Momenteel hebben alle goederenbehandelaars in Zeebrugge nog een eigen manier om de illegalen op te sporen. Woensdagmorgen is P&O inmiddels in Calais gestart met het controleren van alle vrachtwagens.  Op amper een paar uur werden reeds een paar tientallen illegalen onderschept.  P&O wil binnenkort ook in Zeebrugge met dergelijke controles van start gaan.  De diverse andere goederenbehandelaars en rederijen in de kusthaven willen nu nagaan hoe ze een en ander kunnen coördineren ten einde een extra toeloop van illegalen in Zeebrugge te vermijden.

LESSEN AAN ILLEGALEN 

Vlak over de grens gaat de politie gastlessen geven aan scholieren in het asielzoekerscentrum Hedenesse in Cadzand.  Daarmee heeft de ordedienst een dubbel doel.  Aan de ene kant hoopt het wijkzorgteam, net als bij gewone basisscholen, de kinderen in opvoedkundig opzicht een en ander bij te brengen,  op de tweede plaats is het de bedoeling de afkeer van asielzoekers voor alles wat een uniform draagt, weg te nemen.
 

Over circa drie jaar mag men in Westkapelle rekenen met extra vrachtverkeer van en naar de haven van Zeebrugge.  De nieuwe opleveringsdatum van de Westerscheldetunnel is namelijk zopas vastgesteld op 14 november 2003.  De tunnel zal een snellere verbinding mogelijk maken voor het vrachtverkeer tussen Zeebrugge en Rotterdam.  Het openstellen van de tunnel gebeurt 8 maanden later dan oorspronkelijk gepland.   Op dit moment maakt het boorproces trouwens goede vorderingen. De boormachines zijn het diepste punt gepasseerd en 
boren gemiddeld 12 meter per dag.
 

Een delegatie van het gemeentebestuur en het Zoute-comité uit Knokke-Heist heeft in de gemeente Nassogne in het hartje van de Ardennen de grootste kerstspar van ons land uitgekozen.   Donderdagmorgen werd de boom geveld en op transport gesteld naar de badstad.  Vrijdagavond wordt de kerstverlichting dan ontstoken in 's lands grootste kerstboom die bij het Albertplein werd neergezet.
 

Nu de ferryhaven van Calais zo goed als hermetisch afgesloten is voor illegalen die proberen naar Groot-Brittannië te komen verwacht men dat de komende dagen de druk op de havens van Zeebrugge en Oostende nog groter zal worden.  Een duizendtal illegalen verblijft momenteel in een opvangcentrum te Coquelles nabij de toegang tot de Kanaaltunnel.  Deze mensen willen kost wat kost het Kanaal over.  Als dat niet meer kan in Calais dan proberen ze het zeker in de Belgische kusthavens, aldus een woordvoerder van het Franse Rode Kruis.  Ook andere havens worden niet gespaard.  Bij Dart Line in Vlissingen werden dit jaar reeds 300 verstekelingen aangetroffen. 
 

Cadzand is z'n kanon kwijt.  Het historische wapen werd in 1997 voor de kust bij Cadzand-Bad opgevist bij de berging van de wrakstukken van het Amerikaanse Libertyschip Maissonneuve dat tijdens de tweede wereldoorlog ter hoogte van Knokke op een mijn liep. Het kanon van de Maissonneuve dat twee jaar bij het haventje in Cadzand heeft gestaan, was er moeilijk te onderhouden en is nu overgebracht naar het oorlogsmuseum in Oostburg. Op de plaats waar het kanon heeft gestaan komt mogelijk een nieuwe publiekstrekker
 

Vrijdag in de late namiddag werd officieel de kerstverlichting ontstoken in Knokke-Heist.  Na de dijk in Duinbergen en het kerkplein van Ramskapelle in de voorbije jaren, was dit keer het Deneveplein in Westkapelle uitgekozen als plaats van het gebeuren.  Het was aan schepen Willems om ter hoogte van de Dorpsstraat in Westkapelle een
reuzekerstman op te blazen die op zijn beurt de kerstverlichting ontstak in de omliggende straten.  Onmiddellijk daarna fonkelden ook de guirlandes, sterren en structuurverlichting in de andere deelgemeenten.  Dit jaar heeft het gemeentebestuur zo'n 15 miljoen frank uitgetrokken om te zorgen voor een sfeervolle eindejaarsverlichting in de badstad.  Laterr op de avond waren ook de lichtjes ontstoken in 's lands grootste kerstboom die bij het Albertplein in het Zoute werd neergezet.  Tijdens het weekend barst in Knokke-Heist ook de kerstanimatie lost.  In het straatbeeld worden de zwarte pieten vervangen door optredens van het koor Gaudeamus, het Alpenhoornkwartet en de Blue Note Combo.  Ook de overdekte kerstmarkt op het Verweeplein opent z'n deuren.  De officiële opening door leden van het gemeentebestuur is echter pas op vrijdag 15 december voorzien.  Op dat moment zal ook de overdekte ijsbaan in gebruik zijn. 
 

De Antwerpse havenschepen Delwaide heeft gezegd 'in principe' gewonnen te zijn voor een samenwerking met Zeebrugge.  Hij zei dat in de bijzondere raadscommissie waarin hij aankondigde dat de trafiek in Antwerpen dit jaar met bijna 15 procent gestegen is.  In Zeebrugge zullen de cijfers vermoedelijk uitdraaien op een status quo.  Gelet op de grote overcapaciteit in Zeebrugge heeft Delwaide gezegd de bestaande infrastructuur rationeler te willen gebruiken, zelfs als die in Zeebrugge ligt.
 

Er wordt alsnog actie ondernomen om de uitstervende akkeronkruiden in onze regio van de ondergang te redden.  Vlak over de grens gaat de stichting Het Zeeuwse Landschap een soort genenbank oprichten waarin de bijzondere planten en zaden in het gebied verzameld worden.  Het is voor de Benelux een uniek project. Met de bijna vergeten akkeronkruiden gaat het meestal om eenjarige planten die in de loop van de tijd door de moderne landbouw verdwenen zijn, zoals de stinkganzevoet, de akkerboterbloem en de smalbladige raai. 
 

De komende dagen wordt in Knokke werk gemaakt van een filiaal van het Brugse "Sneeuw- en IJssculptuurfestival".  Een team internationale ijskunstenaars zal namelijk zorgen dat de badstad, die bekend is vanwege z'n vele verzorgde kerststallen, zal kunnen pronken met een primeur: een IJskerststal.  Eerste Schepen Maxim Willems bevestigde zopas dat de overeenkomst met het Brugse Festival rond is en dat volgende week gestart wordt met de bouw van de ijskerststal in de Dumortierlaan, een van de belangrijkste winkelstraten die van Knokke naar het Zoute loopt. Daartoe zullen een paar duizend kilo's ijs en sneeuw nodig zijn.  's Lands koelste kerststal wordt gerealiseerd in een tent waarin  permanent 10 graden vorst zal heersen. De Knokse ijskerststal zal tot 7 januari kunnen bezocht worden.  De toegang voor volwassen zal 50 frank bedragen.  In totaal zal Knokke-Heist over een week trouwens in diverse straten en op pleinen over een 30-tal kerststallen beschikken, waarvan sommige met levende dieren.  Deze week wordt in de badstad ook 's lands enige overdekte schaatspiste in gebruik genomen op het Verweeplein in Knokke.  De brandweer houdt zich verder klaar, om bij het eerste teken van strenge vorst, de gloednieuwe skeelerpiste in Heist onder water te zetten ten einde snelschaatsers een ideaal parcours te bezorgen.  Voor de eindejaarsverlichting en animatie heeft de badstad dit jaar liefst 15 miljoen frank uitgetrokken. 
 

Er wordt werk gemaakt van een nieuwe verkaveling langs de Knokkestraat.  De gemeenteraad zal deze week daartoe een samenwerkingsovereenkomst goedkeuren met de nv Haagwinde uit Eeklo.  Het gaat om een verkaveling waarin de nodige nieuwe wegen zullen aangelegd worden voor 82 loten bouwgrond op een totale oppervlakte van ruim 31.000 vierkante meter.  De nieuwe verkaveling bevindt zich in het gebied langs de spoorweg tussen Knokke en Duinbergen. 
 

Het spectaculaire uit Australië afkomstige eindejaarsvuurwerk, dat vorige week via Zeebrugge naar de Britse hoofdstad was gestuurd, komt terug naar onze kusthaven.  De grote pyrotechnische plannen van Rode Ken (Ken Livingstone), Londens burgemeester, werden namelijk ter elfder ure in de ijskast gezet.  Het weigeren van de lading vuurwerk betekent onder meer ook een fikse aderlating voor Sir Bob Geldof.  Na een reis van bijna 2 maanden en meer dan 20.000 km via Sydney, Singapore, Italië en Lissabon was het hi-tech vuurwerk vorige week in Zeebrugge gelost en vervolgens op transport gesteld naar Londen.  Daar werd de lading echter geweigerd met de mededeling "niet meer nodig".  De bedoeling van de nieuwe Londense burgemeester was geweest om bij de jaarswissel spectaculaire pyrotechnische stuntjes de hemel in te schieten van op een reeks hoge gebouwen in de Britse hoofdstad.  Dat feest gaat nu echter niet door omdat het niet past in de serie andere vuurwerken die door de diverse hoofdstedelijke kernen gepland zijn.  Voor Sir Bob Geldof dreigt een en ander een fikse aderlating te worden.  Zijn bedrijf "10 Alps", dat het hoogtechnische evenement zou georganiseerd hebben, heeft namelijk reeds de kosten van het vuurwerk, zo'n 33 miljoen frank, betaald.  Volgens "This is London" komt de lading vuurwerk volgende week vanuit Tilbury retour naar Zeebrugge, om vervolgens de lange terugreis naar Australië aan te vatten.   De Londense Assemblee heeft inmiddels een diepgaand onderzoek gelast in deze zaak.  Daarbij zullen onder meer Ken Livingstone en Sir Bob Geldof gehoord worden. 
 

De brandweer van Knokke-Heist heeft tijdens het weekend officieel een nieuwe interventiewagen in gebruik genomen.  De nieuwe wagen, waarvoor de gemeente geen subsidie kreeg, wordt het paradepaardje van de brandweer.  Het voortuig is uitgerust met de meest moderne accessoires, zoals speciaal bevrijdingsmateriaal en een set om vangrails door te zagen.  De wagen werd aangekocht met het oog op het feit dat binnen afzienbare tijd de expresweg Knokke-Antwerpen zal omgevormd worden tot een autosnelweg. 
 

Een studie van de VUB maakt de druk voor het plaatsen van windturbines aan de kust nog groter.  Er zijn trouwens reeds omstreden plannen voor windmolenparken voor de kust van Knokke-Heist.  Volgens de studie is er in ons land en in de territoriale zee plaats genoeg voor windmolens die kunnen instaan voor 5 procent van de huidige elektriciteitsproductie.  Minister Steve Stevaert wil dat die 5 procent tegen 2010 ook daadwerkelijk gehaald wordt.  Uit de studie blijkt verder nog dat zich in onze winderige provincie de meeste mogelijkheden voordoen om windturbines in te planten.
 

Bij onbewolkt weer zal het nieuwe Internationale Ruimtestation donderdag voor het eerst goed te zien zijn in Knokke-Heist.  Dat komt omdat het station zich dan in een bijzonder gunstige hoek bevindt ten opzichte van onze oostkust en omdat nu ook de 70m lange zonnepanelen zijn aangekoppeld, waardoor de lichtreflectie fel vergroot werd.   Het ruimtestation zal aldus donderdag, bij helder weer, in onze regio duidelijk zichtbaar zijn van 17.58 tot 18.01 u en van 19.32 tot 19.33 u.
 

De correctionele rechtbank in Brugge heeft een man van 44 jaar uit Knokke-Heist maar geboren in Eeklo veroordeeld tot een effectieve gevangenisstraf van vijf jaar voor de verkrachting en aanranding op de eerbaarheid van zijn eigen dochter. De diverse feiten dateren uit de periode tussen 1988 en 1993. Zijn dochter was toen tussen tien en vijftien jaar oud. De betichte is ook voor vijf jaar uit zijn burgerrechten ontzet. Aan zijn dochter moet hij een schadevergoeding betalen van 550.000 frank.  Het openbaar ministerie vroeg de onmiddellijke aanhouding maar de rechtbank ging daar niet op in.
 

In de aanloop naar de jaarswissel pakt Knokke-Heist uit met liefst een dozijn grote kerst- en nieuwjaarsconcerten.  Het gaat om concerten van klassiek tot modern.  Alle deelkernen komen trouwens aan bod, van het Zoute tot in Ramskapelle.  Blikvangers zijn daarbij het recital van de Marnixring met Roberto Cominati in het Casino, het kerstconcert van Rondinella in Heist, Willem Vermandere en Sangalayi in Scharpoord, Will Tura in de kerk van de Dumortierlaan, en "Wien bleibt Wien" in het Casino.

Burgemeester Lippens van Knokke-Heist heeft dinsdagavond meegedeeld dat de gemeente praat met Minister Sauwens over het ontwikkelen van alternatieve financieringsmiddelen voor de gemeenten. Volgens Lippens gaat het niet op dat de nationale overheid steeds meer kostenposten (zoals die in verband met de politie) naar de gemeenten doorschuift zonder dat deze in staat gesteld worden nieuwe financiële middelen aan te boren.   Het uitwisselen van standpunten tijdens een eerste gesprek met minister Sauwens is volgens de Knokke-Heistse burgemeester bijzonder positief verlopen.  Er werden daarbij allerlei "variaties in financiële mogelijkheden" voor de gemeenten aangedragen.  Momenteel wordt onderzocht wat "de juridische en wettelijke mogelijkheden zijn van een grotere gemeentelijke vrijheid" bij het genereren van inkomsten.  Lippens benadrukte dat het heffen van belastingen bij de eigen bevolking niet het enige middel mag blijven van de gemeenten om aan inkomsten te geraken.   Lippens verwacht veel van de nieuwe denkpistes die nu werden ingeslagen.  Heel wat andere gemeenten, waaronder veel kustgemeenten, hebben dezelfde bekommernis.  Knokke-Heist experimenteerde in het verleden al met een belasting op tweede verblijven, maar werd teruggefloten, toen men deze belasting verder wilde optrekken, zonder een aanvullende personenbelasting voor de inwoners in te stellen.  Nu gaat men weer dat pad op, mogelijk met de zegen van de hogere overheid.  In het meerjarenplan van de begroting staat namelijk dat Knokke-Heist in 2002 de aanslagvoet voor tweede verblijven zal verhogen van 10 naar 15.000 frank.  Een meeropbrengst van 86 miljoen per jaar.  Lippens gaat er van uit dat heel wat van de infrastructuurwerken in de badstad ten behoeve zijn van deze tweede verblijvers en dat deze kosten niet ten laste moeten komen van de inwoners van de badstad.  Lippens wil dat zeker kustgemeenten, die tijdelijke bevolkingspieken moeten opvangen van niet ingezeten, armslag moeten hebben voor het verwerven van alternatieve inkomsten.   Het probleem wordt echter oplossingen te vinden die niet indruisen tegen de wet en onder meer tegen het "grondwettelijk gelijkheidsbeginsel op beslissingen van lokale besturen". 
 

Hoverspeed gaat vanaf maart volgend jaar z'n vloot op de korte Kanaalroutes vanuit Oostende en Calais ingrijpend aanpassen.  De rederij zal op beide routes samen namelijk drie SuperSeaCats (SSC) met enkele romp gaan inzetten.  De catamarans worden dus vervangen door snellere monohulls, die naast meer capaciteit ook de vaartijd tussen Oostende en Dover verder zullen inkrimpen.  Het is voor het eerst dat ook een SuperSeaCat zal varen tussen Oostende en Dover.  De reistijd zal daardoor worden teruggebracht tot 1.45 u en tijdens het seizoen zullen op de route 3 retourafvaarten worden aangeboden.  De introductie van de nieuwe supersnelle vaartuigen zal de capaciteit op de lijn Calais-Dover verdubbelen.  De vaartijd zal daar amper 35 minuten bedragen, te vergelijken met de duur van de overtocht per (inmiddels afgeschafte) hovercraft.  Op deze route zullen tot 10 retourafvaarten per dag worden aangeboden.  De 100 m lange superseacats kunnen een snelheid van 40 knopen ontwikkelen (74 km per uur) en bieden ruimte aan 700 passagiers en 148 voertuigen.  Het worden de snelste vaartuigen op het Kanaal.  Tussen 31 maart en 31 oktober will Hoverspeed ook een 81m lange seacat (Incat 81) inzetten voor 3 afvaarten per dag op de route tussen Dieppe en Newhaven.  De rederij laat voorlopig in het midden welke schepen waar zullen worden ingezet, maar Engelse personeelsleden van het bedrijf wilden wel een en ander kwijt.  Volgens hen zouden de Oostendse 81m catamarans op andere routes gaan varen.  De Diamant zou in Liverpool worden ingezet en de Rapide in Newhaven.  Naast een SuperSeaCat zou ook de 74m lange seacat Great Britain vanuit Oostende gaan varen.  Als de Diamant en Rapide niet meer op Oostende worden ingezet kan dit gevolgen hebben voor de tewerkstelling, tenzij aan boord van de monohull ook Belgisch personeel aan de slag kan... 
 

Rijkswacht en politie aan de kust waarschuwen voor de praktijken van onbekenden die bij handelaars geld proberen af te troggelen als investering in een internationale sigarettensmokkel.  Voorgesteld wordt om 130.000 frank te betalen om een vrachtwagen geladen met sigaretten te helpen meefinancieren.   De complete lading heeft een straatwaarde van 50 miljoen.  De voorgespiegelde winst per aandeel zou 2,5 miljoen frank bedragen.  Handelaars die werden benadert zijn echter niet ingegaan op het voorstel.  Rijkswacht en politie zijn nu op zoek naar de personen die deze deal proberen op te zetten. 
 

André Dhont, die in Knokke-Heist beter bekend is als "meester Dhont" zet vrijdag een definitief punt achter z'n journalistieke carrière.  Voor de allerlaatste keer zal hij dan de gemeenteraad bijwonen.  André Dhont is 82.   Hij werd op 31 juli 1918 geboren in de Judestraat.   35 jaar lang gaf hij les in het eerste studiejaar, ook tijdens de oorlogsjaren.  De bezetter was echter van oordeel dat hij opruiende teksten voorlas in de klas.  Bij de bevrijding gaf hij een eigen krantje uit dat de naam Victorie kreeg.  Daarmee was ook de stap gezet naar de journalistiek.  Gedurende 55 jaar was André Dhont dan ook correspondent voor diverse kranten, waaronder Het Brugsch Handelsblad, La Dernière Heure, en Het Laatste Nieuws.  Hij is verder reeds vele tientallen jaren een van de bezielers van de Heemkring Cnock is Ier, waarvoor hij onder meer diverse heemkundige boekwerkjes schreef.
 

De commerciële aanpak van het toerisme in Knokke-Heist blijkt z'n vruchten af te werpen. Volgens een kwaliteitsstudie van het WES hebben zowel de inwoners betrokken bij het toerisme als de toeristen een zeer hoge graad van tevredenheid.  Uit de studie blijkt verder dat in het huidige werkingsjaar het marktaandeel van Knokke-Heist binnen de toeristische bedrijvigheid aan de kust effectief gestegen is.  Heel bijzonder is trouwens het feit dat de hotelbezetting tijdens de week met liefst 64 procent naar omhoog ging.  Dat is vooral het gunstig gevolg van het promoten van congrestoerisme.
 

Ook in Knokke-Heist is het winkelen voor kerst en nieuwjaar gestart.  Opvallend is dat dit jaar vooral "gezelligheid" gekocht wordt voor thuis.  Ook in de badstad gaan de inwoners namelijk steeds meer aan "cocooning" doen: lekker gezellig thuis dus.   Er is dan ook veel vraag naar luxe sfeerbepalende artikelen zoals kaarsen en kandelaars.  Bij de geschenken scoren vooral computerspelletjes en elektrische apparatuur bijzonder hoog.  GSM's gaan iets minder massaal van de hand dan vorig jaar, vermoedelijk omdat bijna iedereen inmiddels al zo'n ding heeft. 
 

De inwoners van Knokke-Heist en vooral van Westkapelle hebben negatief gereageerd op de mogelijke opvang van asielzoekers op een terrein achter de Parkbegraafplaats.  De gemeente en het OCMW hebben plannen in die zin op uitdrukkelijk verzoek van minister Vande Lanotte.  In de Ambachtelijke Zone 't Walletje vreest men dat een dergelijk opvangcentrum het risico op inbraken zal verhogen.  In Westkapelle dorp loopt men evenmin hoog op met de mogelijkheid dat in hun buurt een asielghetto tot stand komt.  Bij het OCMW in Knokke-Heist staan nu reeds 140 asielzoekers ingeschreven, maar deze wonen meestal elders in het land. 

ZESTIG PROCENT MEER VLUCHTELINGEN

Volgens de gerechtelijke diensten werden sedert 1 januari in het kustgebied naar schatting 4.900 illegalen opgepakt. Vermoedelijk wordt tegen het einde van het jaar de kaap van 5.000 onderschepte vluchtelingen overschreden. De meeste illegalen werden ingerekend op de ferryterminals in Zeebrugge en Oostende.  Vergeleken met 1999 is dat een toename van 60 procent. Bij dit cijfer moeten de duizenden migranten worden gerekend die in Calais en in Dover worden onderschept.  Daarbovenop komt uiteraard nog het niet te becijferen aantal migranten dat door de mazen van het net glipt en toch Engeland binnenraakt.
 

Het blussen van een brand in een Sluise woning dreigt voor een aantal brandweermannen een dure klus te worden. Op weg in hun eigen auto's naar de kazerne zijn ze namelijk geflitst voor te hard rijden.  De snelheidscontrole was niet te omzeilen als ze snel bij de brand wilden zijn.  Maar de regels in onze buurgemeente bepalen dat brandweermannen dergelijke overtredingen zelf moeten betalen. 
 

Een paar minuten voor 12 is het kerntransportschip "European Shearwater" toch veilig afgemeerd in de Kaloothaven te Vlissingen-Oost. Het schip moet deze namiddag een lading aan boord nemen bestaande uit  tien splijtstofstaven van de voormalige kerncentrale in het Nederlandse Dodewaard.  Het nucleaire materiaal vertrekt vanavond naar de Britse opwerkingsfabriek in Sellafield.  De splijtstofstaven zijn momenteel onder zware politiebegeleiding per trein onder weg naar Vlissingen-Oost.  (Om 12u bevond het transport zich in de provincie Noord-Brabant)  Eerder vanmorgen hebben actievoerders het schip na het binnenvaren van de Scheldemonding geënterd.  Greenpeace mocht van de rechter geen actie voeren aan boord van het schip geladen met nucleair materiaal.  Dus besloot de milieu-organisatie om het schip te enteren voor dat het materiaal aan boord kwam.  Sedert gisteren had Greenpeace aan de Zeedijk bij de Oosthinderstraat in Knokke-Heist een scoutteam in een bestelwagen zitten.  Van daar uit werd met verrekijkers de aanloopgeul naar de Scheldemonding in het oog gehouden.  Op die manier konden de twee zodiacs van Greenpeace om 08.50u vanmorgen dan ook perfect getimed de "European Shearwater" enteren, lang voor er politie in de buurt was.  Vijf activisten ketenden zich vast op het voorplecht terwijl andere activisten zich vastklonken in de mast van het schip.  Het duurde geruime tijd voor de politieboten konden bij het schip komen omdat ze voortdurend gehinderd werden door de roekeloos rondvarende zodiacs van Greenpeace.  Om 11.50 kon het schip uiteindelijk afmeren in de Kaloothaven. Het vaartuig zal vanavond via het Oostgat naar zee stomen op weg naar Barrow nabij Sellafield. Daar worden uranium en plutonium uit de staven waarna het restafval terugkeert naar de opslag van COVRA in Borssele (nabij Vlissingen). Na het transport van donderdag volgen in 2001 en 2002 nog 18 dergelijke transporten.  BNFL (British Nuclear Fuels Limited), het bedrijf dat het kerntransport van Dodewaard naar Engeland uitvoert, is bereid voor deze vervolgtransporten een vergunning aan te vragen om door Belgische wateren te mogen via de Wielingen ter hoogte van Knokke-Heist.
 

Knokke-Heist is nog nooit zo lang vorstvrij gebleven.  De eerste lichte vorst dient zich normaal al in de tweede helft van oktober aan en in november is er vaak al een dagje met één of meer sneeuwvlokken.  Aan de oostkust loopt het dit jaar duidelijk anders.  Met temperaturen boven de 13 en 14 graden werd de voorbije weken reeds 5 keer een dagrecord gebroken.  De natuur is van streek, en dat geldt ook voor de dieren.  Vlak over de grens werd gisteren een kip opgemerkt met 7 kerstkuikens in haar kielzog.  Het beest dacht dat het al pasen was.  Maar, zeggen de weerkundigen, alles kan nog.  De astronomische winter begint in Knokke-Heist namelijk pas om 14.37u op 21 december. 
 

Burgemeester Lippens van Knokke-Heist heeft opgeroepen om tijdens de feestdagen ook aan de medemens te denken.  Hij vraagt iedereen om mee te werken aan de acties van de Sociale Dienst in de badstad, en van de Senioren- en Sociale raad en diverse particuliere organisaties ten einde bejaarden en kansarmen uit hun isolement te halen in deze meest feestelijke periode van het jaar. 
 

Komende donderdag kan iedereen gratis met de tram van Knokke naar De Panne rijden, of de bus nemen naar Brugge.  Deze gratis tram- en busdag gaat niet uit van De Lijn, maar wel van de drie grote vakbonden.  Ze willen met dit gratis reizen hun looneisen bij de directie kracht bijzetten.  Als er echter de komende weken geen beweging komt in het dossier, zal men op 12 januari niet met de tram van Knokke naar De Panne kunnen, ook niet als men wil betalen.  De vakbonden dreigen er namelijk mee om dan het stads- en streekvervoer in heel Vlaanderen plat te leggen. 
 

Het logo van Knokke-Heist met een blauwe zee en een gele zon, stond reeds enige tijd op alle gemeentelijke drukwerken en publicaties, maar sedert deze week toeren ook een 10-tal gloednieuwe gemeentelijke wagens rond in de nieuwe huisstijl. Het opvallende blauw-gele logo is niet alleen op de zijflanken zichtbaar maar ook op de motorkap en zelfs op het dak. Bedoeling is immers dat inwoners en toeristen zelfs vanuit hun appartement onmiddellijk de blitse gemeentelijke voertuigen in het straatbeeld herkennen.  Het gaat om een Renault Clio voor de bouwcontrole, 2 Daihatsu’s voor de groendienst, 3 Renault Kangoo’s en
een Renault Master voor de onderhoudsdiensten, een Renault Master voor de politie en 2 Renault Mégane voor het Technisch Bureau en de dienst Cultuur. De sneeuwwitte wagens worden gehuurd voor een periode
van 5 jaar en worden daarna vervangen door nieuwe exemplaren. De in het oogspringende belettering kost de gemeente 168.600 BEF extra.
 

Door het veel te zachte weer zijn ook heel wat trekvogels die het Zwin aandoen duidelijk in de war.  Vogels die allang in het zuiden hadden moeten zitten, vliegen hier nog steeds rond, terwijl overwinteraars uit het Hoge Noorden zich nog maar bij  mondjesmaat in de Zwinregio laten zien.  Volgens vogelkenners is dit niet zo ongewoon.  De vogels die in het zuiden overwinteren trekken namelijk met de vorstgrens mee. Zo lang er geen noodzaak is om weg te trekken, doen ze dat niet. Er is nog volop voedsel en het is niet koud. Bovendien zijn de meeste vogelsoorten erg flexibel. Zodra de vorst invalt zijn ze weg en dan kunnen ze in één dag een heel eind afleggen. 
 

Cadzand-Bad krijgt zijn beeld van "De Sluuswachter" terug.  Het staat symbool voor een oude inwoner van Cadzand die destijds als vraagbaak en weervoorspeller voor toeristen dienst deed. Omdat het vorige beeld door vandalen onherstelbaar is vernield, heeft kunstenaar Guido Metsers in opdracht van de gemeente Oostburg een nieuw ontwerp gemaakt. Het manshoge beeld wordt komende woensdag op de zeedijk geplaatst, naast de afwateringssluis van Cadzand-Bad.
 

Vrijdagavond heeft Joseph De Groote voor het laatst de gemeenteraad bijgewoond in z'n hoedanigheid van schepen, een ambt dat hij voor het eerst in 1978 uitoefende.  Joseph De Groote zette 30 jaar geleden z'n eerste stappen in de gemeentelijke politiek.  De komende 6 jaar zal hij wel nog als gemeenteraadslid zetelen. 
 

Op de laatste gemeenteraad van het jaar en van de huidige legislatuur werd vrijdagavond in Knokke-Heist een extra punt toegevoegd aan de agenda, waarbij een samenwerkingsovereenkomst tussen het OCMW en het gemeentebestuur werd goedgekeurd in verband met het voorzien van opvang voor asielzoekers.  Een en ander gebeurde op verzoek van de minister van Maatschappelijke Integratie, Johan Vande Lanotte.  Omdat de minister wil dat de gemeenten vanaf volgend jaar asielzoekers daadwerkelijk zullen opvangen, in plaats van ze gewoon een vergoeding uit te keren, bereidt Knokke-Heist nu de nodige maatregelen voor.  Een poging om samen met de buurgemeenten een voorstel uit te werken is mislukt, omdat deze gemeenten geen probleem verwachten om de asielzoekers op te vangen in leegstaande panden.  Knokke-Heist beschikt volgens burgemeester Lippens echter over te weinig beschikbare gebouwen.  Daarom wordt uitgekeken naar een andere oplossing.  De bedoeling is om een braakliggend stuk grond achter de Parkbegraafplaats te Westkapelle te verharden en in te richten als opvang voor asielzoekers.  Het is nog niet duidelijk voor welke vorm van huisvesting zal gekozen worden.  Mogelijk zullen wooncontainers, prefabconstructies, of speciale woontenten naar Nederlands voorbeeld geplaatst worden.  In eerste instantie wordt gedacht aan de opvang van 50 illegalen.  Later zouden dat er honderd kunnen worden.  Vlak over de grens in Cadzand is in het centrum Hedenesse door de Nederlandse overheid ook reeds een asielzoekerscentrum ingericht.  Daar verblijven momenteel 350 mensen.  In Groot-Brittannië betreurt men het feit dat Frankrijk en nu ook België uitvalsbasissen voor illegalen gaan inrichten vlakbij de kusthavens, waardoor men het de asielzoekers extra makkelijk maakt om te proberen naar Engeland te komen. 
 

De ijskerststal die bij het IJzerpark in Knokke gerealiseerd wordt zal pas op 23 december toegankelijk zijn voor het publiek.  Het gaat om een initiatief van traiteur Piet Gobert, die in samenwerking met René Maes van Crystal Ice een constructie van 15 op 5 meter voorziet van de nodige ijssculpturen.  De organisator hoopt dat het schouwspel zo'n 10.000 bezoekers naar de Dumortierlaan zal lokken.   De technische diensten van Knokke-Heist hebben de omheining aan het IJzerpark hiertoe speciaal ontmanteld.  Het College is in elk geval bijzonder opgetogen met dit initiatief en hoopt dat in de toekomst ook andere wijkcomités dergelijke creatieve ideeën zullen ontwikkelen.  De ijskerststal blijft toegankelijk tot 7 januari. 
 

Naar voorbeeld van Sluis pleit Paul Geerinckx, vice-voorzitter van de dienst Toerisme, voor een  beperking van het aantal horeca-uitbatingen in Knokke-Heist.  In Sluis werd deze stap al een paar jaar geleden gezet.  Knokke-Heist telt momenteel 279 horecazaken.  Plaats voor hotels met congresfaciliteiten is er nog voldoende, maar de badstad heeft wel teveel restaurants en cafés.  Met een 30-tal minder zou het voor iedereen beter leefbaar worden.  Vandaar de oproep tot een zogeheten "Recastop".   Geerinckx hoopt op medewerking van de Middenstandsraad in deze zaak.
 

Nederlandse bedrijven hebben de jongste dagen een massa .BE-domeinnamen laten registreren. Zo is ondermeer onze KUST in cyberspace niet langer Belgisch maar wel Nederlands bezit.  Zelfs België zelf is niet langer van ons.  Www.belgië.be blijkt namelijk geen Belgische maar Nederlandse site te zijn. Hoewel het verboden is, lijkt het zo goed als zeker dat onze noorderburen deze domeinnamen later met een fikse winst willen doorverkopen. Sinds 11 december is het voor iedereen mogelijk de nog vrije .be-domeinnamen te laten registreren bij de Belgische Vereniging voor Internetdomeinregistratie (DNS).  Ook buitenlanders kunnen (als ze snel zijn) de hand leggen op Belgische domeinnamen.  In Nederland werden trouwens speciaal bedrijfjes opgericht om generieke namen in de wacht te slepen als domeinnaam in ons land, bijvoorbeeld: kust, de kust, café, huisdier enz... Zo is "de kust" in handen gevallen van een dergelijk bedrijfje in Heinkenszand. (Surf je er naar toe dan zie: Welcome to www.dekust.be. This site belongs to: Worldsites ZW Nederland, Schouwersweg 75 Heinkenszand.  Tel. 0031 113 56 56 50).  Eigenaardig is wel dat iemand uit Knokke-Heist de naam "de kust" ter registratie had aangevraagd, maar dat de buit toch door het Nederlands bedrijfje werd weggekaapt.  Verder is de Internet Innovation Investment Group uit Arnhem bijvoorbeeld eigenaar van domeinnamen als kranten.be, babbelbox.be, uitverkoop.be, fietsen.be en zelfs belgique.be. 
DNS heeft de uitgifte van nieuwe domeinnamen overgedragen aan goed driehonderd agenten, niet alleen in ons land, maar ook in Nederland.  Een daarvan is Domain Services uit Rotterdam, onder meer eigenaar van ouders.be, school.be en belgie.be.  In ons land rees tijdens het weekend zwaar protest tegen het kapen van de Belgische domeinnamen door onze noorderburen, zeker als men weet dat men als Belg niét zomaar de hand kan leggen op een NL domeinnaam.  Telecommunicatie-minister Rik Daems wil de kwestie deze week nog laten onderzoeken. 
 

De voorbije decemberdagen is het in Knokke-Heist gemiddeld 5,7 graden Celsius warmer geweest dan normaal. Met een gemiddelde temperatuur van 9 graden, tijdens de eerste 18 dagen, is december op weg het meteorologische record van de voorbije 100 jaar te breken. De vorige warmste december dateert van 1934.  Toen bedroeg de gemiddelde temperatuur 7,5 graad. Het moet de komende dagen in de badstad wel heel erg gaan vriezen om dat record niet te breken.  Het wordt tijdelijk wel iets kouder maar een witte kerst zit er niet in. 
 

Reuters in Londen heeft bevestigd dat nu reeds 30 bedrijven geregistreerd staan bij de Zeebrugse Gasbeurs.  De jongste nieuwkomer, het Britse energiebedrijf Innogy, heeft zopas een akkoord afgesloten met Distrigas, en begint vanaf volgend jaar gasvolumes te verhandelen in Zeebrugge.   Innogy, een telg van het in oktober opgesplitste National Power, heeft een aandeel van 5 procent in de Interconnector gaspijplijn tussen Zeebrugge en het Britse Bacton.  Een woordvoerder voor Innogy zei dat toetreden tot de Zeebrugse Gasbeurs noodzakelijk is om voor de toekomst een goede plaats in de markt te veroveren.  Zeebrugge is de voorbije jaren opgeklommen tot het belangrijkste distributiepunt voor aardgas in heel Europa.  Naast het Algerijns gas dat in de LNG-terminal wordt aangeleverd, worden via de Zeepipe en de Interconnector pijplijnen eveneens Noors en Brits aardgas aangevoerd. De Zeebrugse Gasbeurs met een eigen standaard werd zowat een jaar geleden opgericht om het verhandelen van aardgas tussen de grote Europese gasmaatschappijen te vergemakkelijken. Het is de grootste dergelijke beurs in Europa. Momenteel wordt in de aardgasterminals in Zeebrugge jaarlijks zo'n 40 miljard kubieke meter aardgas behandeld, dat komt overeen met 11% van de West-Europese aardgasconsumptie.  Verwacht wordt dat de verhandelde gasvolumes vanaf volgend jaar fors zullen stijgen. 
 

Een ding is alvast duidelijk: er wordt meer thuis gegeten.  Sommige zaken die de voorbije jaren drie tot vierhonderd feestvierders moesten weigeren raken nu met moeite volzet.  Vanwege de steeds weer opnieuw opduikende BSE-verhalen hebben de mensen in Knokke-Heist en omstreken toenemend vis, wild en schapenvlees op het menu staan voor de komende feestdagen.  Vooral schapenvlees blijkt dit keer hoog te scoren. 

SCHAAP

Vlak over de grens heerst dan ook een ongekende drukte in de enige gespecialiseerde schapenslachterij in de regio: Gebroeders Gijzels in Sluis.  De twee broers (Patrick en Maurice) slachten momenteel met hun 10 medewerkers zo'n 1700 schapen per week voor de feesttafel.  Heel wat van het feestvlees verdwijnt in de koffers van auto's met een Belgische nummerplaat.  Zo'n 350 van de schapen worden door een Moslim met de kop naar Mekka geslacht volgens een strikt ritueel.  Dat vlees wordt zo "halal" (=Islamitische vorm van 'kosher') en is bestemd voor moskeeën en particulieren uit de moslimgemeenschap. 

OESTERS 

Bij de start van heel wat feestmenu's aan onze kust prijken traditioneel 6 of 12 oesters. De oesterkwekers in Yerseke beleven momenteel dan ook de drukste tijd van het jaar. Ze werken dag en nacht door om aan de vraag voor de komende feestdagen te kunnen voldoen. De meeste schelpdieren worden geëxporteerd naar ons land, Italië en Frankrijk. Ondertussen zijn de kwekers tevreden over het bijna afgelopen jaar. Omdat steeds meer mensen oesters eten, was er een recordomzet, maar door de toegenomen concurrentie uit het buitenland leidde dat niet tot een recordwinst.
 

Aan onze kust en in onze buurprovincie Zeeland kan op land ongeveer net zoveel tong worden gekweekt als er jaarlijks door de Vlaamse en Nederlandse vissers uit de Noordzee wordt gehaald.  Visteeltdeskundigen hebben berekend dat zo'n volume kan gehaald worden door het installeren van ruim 300 hectare serres met kweekbassins.  Een dergelijke infrastructuur zou goed zijn voor de productie van ruim 25.000 ton tong per jaar.  Het hinterland aan onze kust en de provincie Zeeland zouden voor de kweek in aanmerking komen omdat daar voldoende ruimte en zeewater beschikbaar is.
 

Een kerntransport van het Zeeuwse Borssele via Oost- en West-Vlaanderen naar Frankrijk moet worden uitgesteld.  Het stond gepland voor 10 januari, maar de vergunning om door ons land te mogen rijden kan momenteel niet worden verleend. De Belgische autoriteiten hebben namelijk nog vraagtekens bij de veiligheid van het transport. 
De dienst Bescherming Ioniserende Stralingen, die de vergunning voor ons land moet verlenen, heeft enkele aanvullende vragen over de veiligheid van de verpakking. De bezorgdheid heeft onder meer te maken met de problemen rond "zwetende" kerncontainers van een paar jaar geleden. De vragen moeten worden beantwoord door de Franse transporteur van de opwerkingsfabriek Cogéma in Frankrijk, waar het Borsselse kernafval naartoe moet. Pas als de antwoorden bekend zijn, bestaat voldoende inzicht om het dossier af te handelen.  De dienst gaat tijdens de feestdagen dicht en pas na nieuwjaar weer open. Dan krijgt het kerntransport weliswaar prioriteit, maar dan nog durft men niet te garanderen dat de vergunning er tijdig komt.  Vier jaar geleden (12.11.96) ontstond in West- en Oost-Vlaanderen heel wat commotie toen bekend raakte dat regelmatig transporten van 1.000 kilo hoog-radioactief afval via Zelzate, Gent, Wingene, Roeselare, Ieper en Poperinge door Vlaanderen reden op weg naar de Franse grens.  Langs het traject werd geen enkele burgemeester op de hoogte gebracht van het transport, zodat ook geen veiligheidsmaatregelen konden genomen worden.  Het blijkt trouwens dat in de rampenplannen van veel Vlaamse en Zeeuws-Vlaamse gemeenten niets geregeld is over de opvang en behandeling van mensen die eventueel radioactief besmet raken. 
 

Ook in Knokke-Heist beleeft de Post de drukste tijd van het jaar.  Dat is traditioneel zo tussen 17 en 26 december.  Daarna wordt het weer minder druk.  Om het extra werk op te vangen bij de sortering, bedeling en de vernieuwing van allerlei abonnementen werd ook nu weer gezorgd voor een tijdelijke versterking van de gelederen.  De extra poststukken voor kerst en nieuwjaar zijn dit jaar in de badstad goed voor ongeveer 350 bijkomende manuren, aldus de Post.  Toch is het zo dat elk jaar meer mensen, om op postzegels te besparen, zélf hun kerstkaarten bij familie en kennissen in de bus stoppen. 
 

Tussen Cadzand en Breskens mag straks niet meer dicht bij de kustlijn gebouwd worden.  Begin volgend jaar komt het plaatselijke waterschap namelijk met een voorstel om de bebouwingsvrije zone langs de kust te verbreden tot 60 meter. Nieuwbouw wordt daar in principe niet meer toegestaan.  Dit is nodig om in de toekomst zonder al te veel problemen de zeewerende dijk landwaarts te kunnen uitbreiden.  Enkel bij de boulevard in Breskens zou men de dijk zeewaarts versterken omdat daar veel gebouwen staan.  Het duurt nog lang voor de dijken vanwege de stijgende zeespiegel niet meer veilig zijn, maar men wil nu toch reeds de nodige voorbereidingen treffen. 
 

De Roemeense rederij Sammarina Shipping and Trading start op maandag 8 januari met een nieuwe ferryverbinding tussen Oostende en de Britse Thameshaven Sheerness.  Daartoe zal de veerboot "Sammarina A" worden ingezet.  De commercialisering van de nieuwe vrachtlijn ligt in handen van Ferryways.   Het is de bedoeling dat ten laatste vanaf mei het aantal afvaarten naar Sheerness op twee per dag gebracht wordt.  De eerste afvaart vertrekt op maandagavond 8 januari om 22.30 uit Oostende.  Een late afvaart is belangrijk, omdat de vrachten meestal tijdens de dag in Oostende worden aangeleverd en dan tijdens de nacht kunnen worden overgezet.  De nieuwe veerdienst mikt vooral op het verschepen van niet vergezelde vracht, onbegeleide trailers dus.  Gedacht wordt aan een volume van 20 tot 30.000 eenheden in het eerste jaar. 
Voor Oostende betekent de nieuwe lijn de 4de regelmatige verbinding met Groot-Brittannië.  Er wordt nu reeds gevaren op Dover, Ramsgate en Ipswich.  In totaal zal Oostende vanaf volgend jaar dus dagelijks tot 15 afvaarten naar Engeland aanbieden. 
 

De verbrandingsoven in de Sluisstraat te Knokke veroorzaakt geen overlast.  Dalkia, de firma die de huisvuilverbrandingsinstallatie exploiteert, heeft zopas meegedeeld dat sinds augustus 1999 een apparaat continu de dioxine-uitstoot meet.  De resultaten tonen aan dat de norm nooit overschreden wordt en dat de metingen vaak slechts een duizendste van de toegelaten norm bedragen, wat neerkomt op 1 triljoenste van een gram dioxine per kubieke meter rookgas.  Deze nauwelijks detecteerbare concentraties zijn dan ook onschadelijk voor het milieu.
 

De voorbije dagen zijn in Knokke-Heist nog maar pas twee nieuwe verkavelingsprojecten goedgekeurd of er dient zich reeds een volgend project aan.  In totaal krijgt de badstad er binnen afzienbare tijd meer dan 200 woningen bij.  Eén van de nieuwe verkavelingen wordt slechts mogelijk dankzij het toepassen van nieuwe ontwikkelingen op het gebied van het zuiveren van afvalwater.   Het betreft de Biezenmaat.  Dit moet een landelijk ogende verkaveling worden van een 30-tal woningen vlakbij het dorpscentrum van Ramskapelle. Het gaat meestal om rijhuizen omdat men zo zuinig mogelijk wil omspringen met de beschikbare ruimte. De toekomstige eigenaars zijn verder verplicht om hun woning te voorzien van een installatie die het rioolwater zuivert. Aquafin zal Ramskapelle immers pas ten vroegste in 2005 aansluiten op het waterzuiveringsstation in Heist. Doordat ieder gezin over een eigen mini-waterzuiveringsstation beschikt, voldoet de verkaveling aan de milieunormen en kan de gemeente dus vlugger inspelen op de vraag van de bevolking naar betaalbare woningen.  Ook ten noorden van de Knokkestraat tussen Knokke en Duinbergen start een nieuw verkavelingsproject: Haagwinde. In 2 fasen zullen daar minimum 76 en maximum 112 woongelegenheden verrijzen. Dat het exacte aantal woningen niet bekend is, heeft te maken met de flexibele manier waarmee de verkavelaar de ruimte indeelt.  Zo kan de gevelbreedte van de woningen onderling sterk variëren.
Binnenkort wordt aan de gemeenteraad ook een nieuw verkavelingsproject voorgelegd ten zuiden van de Knokkestraat. Het gaat hier om een nieuw project van de N.V. Mabemo.  Daar zijn 72 woongelegenheden gepland.  Ten slotte verwacht men dat ook de huisvestingsmaatschappij Haard en Kouter vervroegd de 2de fase van hun sociaal woonproject in Ramskapelle zal realiseren. Als dat gebeurt dan beschikt Knokke-Heist binnen afzienbare tijd over zo'n 250 nieuwe woningen, zonder dat het reeds gestarte project Heulebrug in Heist wordt meegeteld. 
 

Een nieuw Koninklijk Besluit zal het initiatiefnemers mogelijk maken om vanaf januari een aanvraag in te dienen voor de bouw van windturbineparken voor onze kust.  Het is zo goed als zeker dat dergelijke energieparken zullen verrijzen voor de kust van Knokke-Heist en Wenduine.  Het gaat om windturbineparken die elk zo'n 200 MegaWatt kunnen opwekken.  De eerste stroom uit onze kustwateren zou al in de loop van 2002 geleverd worden. 
 

Om de dienstverlening bij de diensten Bevolking en Burgerlijke Stand nog sneller en efficiënter te maken werd in het stadhuis van Knokke een digitaal klantenbegeleidingssysteem geïnstalleerd. Bezoekers dienen nu eerst op een elektronisch scherm aan te duiden waarvoor ze komen. Ze ontvangen vervolgens een genummerd ticket voor de juiste dienst en worden vriendelijk verzocht zich naar de wachtzaal te begeven. Van zohaast de beambte vrij is, verschijnt op een monitor waar de wachtende zich mag aanmelden.  In de wachtzaal is verder een speciaal kinderhoekje voorzien zodat ook het jonge volkje zich niet hoeft te vervelen.  Het gesofisticeerd klantenbegeleidingssysteem heeft de gemeente ongeveer anderhalf miljoen frank gekost.
 

Electrabel noemt de bezwaren van de Nederlandse kustvisserij en de gemeente Sluis-Aardenburg tegen het geplande windmolenpark voor Knokke ongegrond.  Volgens het nutsbedrijf is de horizonvervuiling die door het turbinepark zal veroorzaakt worden verwaarloosbaar en blijkt uit onderzoek dat het buitengaatse energiepark eigenlijk een zegen is voor de vissers.  Vooral burgemeester Cees van Liere van Sluis-Aardenburg is gekant tegen de komst van het windturbinepark, waarvoor Electrabel begin volgend jaar een bouwvergunning zal aanvragen.  Hij vreest dat vijftig 115 m hoge turbines de horizon in badplaatsjes zoals Retranchement en Cadzand zullen ontsieren en ten koste zal gaan van het toerisme.  Als voorzitter van de visserij-organisatie Zevibel dreigt van Liere zelfs met een schadeclaim wegens het verlies aan visgronden.  Electrabel heeft echter een onderzoek laten uitvoeren dat volgende maand zal worden bekend gemaakt, op het moment dat de vergunningsaanvraag wordt ingediend.  Vanwege de Nederlandse kritiek lichtte woordvoerder de Vos van de nutsmaatschappij nu echter reeds een tipje van de sluier.  "Gebleken is dat een windmolenpark juist gunstig is. Vissers woelen met hun netten de grond om en vernielen daarmee deel van het visbestand. Een windmolenpark kan als paaigebied gaan fungeren. Zo'n kweekvijver pakt goed uit voor de visserij.  Verder zullen de windturbines inderdaad vanaf het land zichtbaar zijn, maar alleen bij zeer helder weer. Naar schatting zo'n 10 dagen per jaar.  Dat kan volgens Electrabel geen ernstig bezwaar opleveren. Electrabel wil voor 2003 de vijftig molens gebouwd hebben. Er wordt gestart met 10 molens.  Men wil ervaring opdoen omdat het de eerste keer is dat dergelijke molens in een woelige zee gebouwd worden. 
 

Ruim een jaar na het opstarten van de woudproducten-hub gaat het steeds beter met de bedrijvigheid bij StoraEnso in Zeebrugge.  Niet alleen is de aanvoer van woudproducten uit het Zweedse Göteborg in de kusthaven sterk toegenomen, ook met de herdistributie vanuit Zeebrugge gaat het in stijgende lijn.  Het jaareinde gaat in Zeebrugge gepaard met een toenemende drukte op de woudproductenterminal van StoraEnso in de Zeebrugse voorhaven.  Dit hangt ondermeer ook samen met de komst van het derde roro-schip dat speciaal voor deze trafiek ontwikkeld werd en dat door Cobelfret Ferries wordt uitgebaat.  Dat het ook met de herdistributie goed zit blijkt wel uit het feit dat tegenwoordig wekelijks 6 bloktreinen van 60 wagons voor StoraEnso vanuit Zeebrugge op het spoor gaan naar Groot-Brittannië via de Kanaaltunnel.   Ook de overzeese doorzendtrafiek neemt steeds grotere proporties aan.  Zo maakte de "Sealand Champion" van de Europa-Azië dienst van Maersk-Sealand zopas vóór z'n eerste aanloop in Antwerpen een tussenstop in Zeebrugge om er 500 lege containers te lossen bestemd voor de terminal van StoraEnso. 
 

België is niet alleen veel domeinnamen waaronder dekust.be kwijtgeraakt aan Nederlandse netkapers, ook Knokke-Heist verloor z'n twee belangrijkste deelgemeenten aan andere gegadigden.  Het gemeentebestuur van Knokke-Heist heeft zopas melding gekregen dat de domeinnamen knokkeheist.be, westkapelle.be, ramskapelle.be, sincfala.be en scharpoord.be officieel geregistreerd zijn en voortaan toebehoren aan het gemeentebestuur Knokke-Heist. Ook knokke-heist.be was reeds eerder beschermd.  Enkele vluggerds zijn er evenwel in geslaagd om knokke.be en heist.be voor de neus van het gemeentebestuur weg te kapen. Knokke.be behoort nu toe aan een zekere Amaury de Jamblinne de Meux, die in het Brabantse Huldenberg woont.   Ivan Goossens, een bekend computerprogrammeur uit Moerbeke-Waas, die onder meer een planningsprogramma schreef voor de kerncentrale in het Zeeuwse Borssele, is de eigenaar van heist.be.  Niet alleen Knokke-Heist vindt het vervelend deze laatste domeinnaam te zijn kwijtgeraakt, hetzelfde geldt voor het gemeentebestuur van Heist-op-den-Berg.  Het is voorlopig onbekend wat beide personen met de respectieve domeinnamen willen aanvangen. 
 

In opdracht van het gemeentebestuur lokaliseert de Kamer van Handel en Nijverheid de zonevreemde bedrijven in Knokke-Heist en brengt ze in kaart.  Meer bepaald gaat het om ambachtelijke bedrijven die niet gelegen zijn in een ambachtelijke zone en veeteeltbedrijven die zich bevinden zijn in een groene bufferzone.  Aansluitend wordt dinsdagavond 9 januari in de raadzaal van het stadhuis Heist nadere toelichting verstrekt  worden over de hele problematiek van de zonevreemde bedrijven in de badstad. 
 

Ondanks het verlies van de kolentrafiek aan Duinkerke zijn de havencijfers er in Zeebrugge dit jaar toch op vooruit gegaan.  Met het behandelen van 35,6 miljoen ton goederen, een paar honderdduizend ton méér dan vorig jaar, werd trouwens een nieuw record gevestigd.  Volgens havenvoorzitter Traen werd de kolentrafiek met succes vervangen door het veel interessantere en nettere stukgoed.  Van het jaar 2001 wordt in Zeebrugge veel verwacht.  Onder meer start binnenkort de nieuwe Toyota trafiek in de haven.

NIEUWE CONTAINERLIJN

Zeebrugge krijgt er vanaf 16 januari een nieuwe containerlijn bij.  Het betreft het toevoegen als aanloophaven voor de France-West-Africadienst van de Deense rederij Maersk-Sealand.  Wekelijks zal onze kusthaven worden aangedaan.  Daarbij zouden telkens zo'n 125 containers worden behandeld.  De dienst zal worden onderhouden door twee moderne containerschepen met een laadvermogen van ruim 9.500 ton.
 

Mogelijk worden de plannen voor een watertaxi toch gerealiseerd.  Het moet een verbinding te water worden langs de Zeeuwse kust tot in Knokke-Heist.  Het idee werd in het verleden steeds lachend van de hand gewezen.  Nu wordt het plan serieus genomen.  Het voorstel voor het uitbaten van een watertaxi werd aangedragen door een gespecialiseerd bureau en is inmiddels opgenomen in het concept-rapport Integraal Kustzonebeheer. 
 

Terwijl Knokke-Heist op termijn meer ondergrondse parkeerplaatsen wil creëren om de verkeersdrukte in de badstad terug te dringen denken de Nederlandse buurgemeenten duidelijk in de richting van randparkings.  Onder het Rubensplein en het IJzerplein in Knokke worden de komende paar jaar parkeergarages aangelegd.  Vlak over de grens zoekt men z'n heil in een nieuw soort transferium.  Van Cadzand tot Breskens zouden liefst 5 zogeheten parkeeronthaalkamers worden aangelegd.  Dat zijn mega-parkings met tal van voorzieningen zoals douches, fietsverhuur en een kinderdagverblijf.  Voorlopig gaat het echter nog maar om plannen. 
 

Een leraar automechanica aan de Ter Duinen campus in Zeebrugge heeft een nieuw soort bier ontworpen voor de regio.  Het bier van de Zwinstreek kreeg de naam "Kapel van Viven", omdat de leraar in het dorp Vivenkapelle woont.  Het gaat om een goudkleurig blond streekbier met een hoge gisting en circa 6,8 graden alcohol.  Alvorens z'n eigen bier te lanceren heeft de leraar zo'n 3 jaar lang alle Belgische brouwerijen bezocht en zowat 200 streekbieren geproefd. 
 

De vissersvaartuigen van reders uit Knokke-Heist, Zeebrugge en Oostende zullen begin volgende week niet uitvaren.  De bedoeling is om op 3 januari de havens van Zeebrugge en Oostende tijdelijk te blokkeren. De acties komen er omdat de Belgische overheid nog steeds niet met de beloofde steun over de brug gekomen is.  Volgens de Rederscentrale is "de concurrentiepositie van de Belgische visserijsector mede door de hoge exploitatiekosten niet meer houdbaar ten opzichte van de buurlanden". 
 

Vanmorgen heeft P&O Stena Line in Dover meegedeeld dat de maatschappij zichzelf reeds een boete van meer dan 1 miljoen pond sterling heeft bespaard sedert het begin van de strikte controles van alle vrachtwagens in Calais.  Dit betekent dat de inspecties door het veiligheidspersoneel, dat door de rederij werd ingehuurd, sedert 6 december reeds meer dan 500 illegalen hebben opgeleverd.  Toch is het nog steeds maar het topje van de ijsberg.  Maandelijks proberen naar schatting tussen 6.000 en 7.000 illegalen Groot-Brittannië binnen te komen via havens, luchthavens en de Kanaaltunnel.  In Dover gaat men er van uit dat alle illegalen die alsnog worden aangetroffen bij aankomst in de ferryhaven afkomstig zijn uit Zeebrugge, Oostende en Duinkerke. 
Inmiddels zijn de uitbaters van vrachttreinen door de Kanaaltunnel bijzonder ongerust door plannen van de Britse overheid om ook hen een boete van £ 2.000 op te leggen per ontdekte illegaal. Lord Berkeley van de Rail Freight Group zei dat er een ernstige kans is dat de maatregel zal leiden tot het stopzetten van alle vrachtverkeer door de Kanaaltunnel.  Lord Berkeley voert aan dat mocht de boete bij het begin van het jaar 2000 zijn ingesteld het zijn vrachttreinbedrijf EWS reeds 5 miljoen pond aan boetes zou hebben moeten betalen.  De tunnelvervoerders willen dan ook dat de overheid wacht met het opleggen van boetes voor het tunnelverkeer tot de Franse spoorwegen de treinen inspecteren voor ze de tunnel binnenrijden.  De SNCF weigert echter dergelijke controles uit te voeren. 
 

Afgezien van de brandstofprijzen hebben reders uit Knokke-Heist en Zeebrugge een goed jaar achter de rug.  Dat blijkt uit de jaarcijfers die na de laatste veiling van het jaar werden bekend gemaakt door de Zeebrugse Visveiling.   De voorbije 12 maanden werden door vissersvaartuigen in de kusthaven liefst 13,2 miljoen kilo vis aan de wal gezet.  Dat is een stijging met 2 procent in vergelijking met vorig jaar.  Vanwege een gestegen gemiddelde visprijs voor sommige soorten ging het met de resulterende besommingen nog meer de goede kant uit.  De reders die in Zeebrugge hun vangsten lieten verkopen streken in het zopas afgesloten visjaar 1.918.000.000 frank aan besomming op.  Dat is een verhoging met liefst 5 procent.  De gemiddelde visprijs bedroeg in 2000 zo'n 146 frank per kilo. 
 

Amper een paar weken na de dreiging van de Vlaams minister-president om de Vlaamse havens met sancties tot samenwerking te dwingen, lijken Antwerpen en Zeebrugge elkaar te vinden. Zowel de Zeebrugse havenvoorzitter Fernand Traen als de directeur-generaal van de Antwerpse haven Eddy Bruyninckx pleiten voor samenwerking op wel afgelijnde terreinen.  Een 'simpele' fusie Antwerpen - Zeebrugge ziet de Zeebrugse havenvoorzitter Traen niet zitten en dit wordt door de privé-sector ook niet gewenst.  Concreet stelt de Antwerpse havendirecteur voor dat Antwerpen in Zeebrugge het beheer zou overnemen van de volgens hem "vrijwel ongebruikte" containerfaciliteiten. In ruil kan met Zeebrugge worden gepraat over het beheer van de Antwerpse autoterminal aan het Vrasenedok.
Vooral de groeiende containeroverslag en de trafiek van nieuwe wagens liggen dus in de weegschaal. Zeebrugge zag dit jaar zijn haventrafiek globaal lichtjes toenemen en bevestigde tegelijk zijn positie als belangrijke autohaven: donderdag werd er de miljoenste wagen behandeld.  Als autohaven is Antwerpen overigens evenmin onbelangrijk: het voorbije jaar had het een trafiek van 770.000 personenwagens.